AVERTISSEMENT

La raillerie de la Comédie, à Tégard des disciples d'Esculape, n'a pas toujours été fine et aimable ; souvent elle a dépassé le but.

Peut-elle se vanter d'avoir amendé, même en partie, les travers de la corporation ? Les progrès de la science ont tout fait.

La Comédie, avec son persifflage féroce ou « rosse »,a plutôt envenimé que guéri la plaie, et il est difficile de modifier à son profit l'impromptu de Santeail, dont elle a fait sa devise iCastigat ridendo... doctores.

Ridendo ! Nétait-ce pas aussi l'avis du Roi- Soleil, en écoutant le Malade Imaginaire ? « Les Médecins, disait-il, font assez souvent pleurer pour qu'ils fassent rire quelquefois ».

Notre confrère, le D^" C. Saucerote, a écrit dans un intéressant, mais fort incomplet opuscule, sur les Médecins au théâtre^ depuis Molière (1) :

Par leur pédantisme suranné, par leur esprit de résistance au progrès, les membres de la docte Faculté

1) In-S-doT^ p.; Dontii, édit., 1881.

avaient prêté le flanc aux railleries de notre grand comique ; mais comme il n'avait rien laissé à faire sous ce rapport à ceux qui auraient été tentés de marcher sur ses traces, et qu'à part quelques risibles coutumes, le fond même des choses était resté a peu près le même jusqu'à la fin du xvin' siècle, la campagne ouverte par Molière prit fin avec lui, et le théâtre vécut sur son passé, se bornant à offrir à un public, qui ne s'en lassait pas, les vieux portraits toujours ressemblants de nos ridicules prédécesseurs.

Oh ! c^VLG non, la campagne ne prit pas fin. La robe, le chapeau pointu, le rabat et le charabia de jadis ont fait leur temps ; mais l'esprit public, par son naturel encljr) à la malignité, ne respecte pas mieux le frac, le huit reflets et la cravate blanche de nos Diafoirus modernes. Brisebarre, pour ne citer qu'un auteur dramatique moderne, a mis en pièce les Médecins (1) et les a mis en pièces, sans le moindre ménagement.

Les plaisanteries, il est vrai, ne sont pas toujours très neuves : nos auteurs contemporains ont Tesprit peu inventif quand il s'agit de dauber sur notre corporation ; ils prennent rarement la peine de rafraîcliîr des lazzis qui traînent partout et depuis longtemps. Mais la foule, gobeuse et routinière, se contente de peu et, suivant le mot de Gustave Planche, elle a aime à retrouver do vieilles plaisan-

(1) Comédio on T) nctos ; Vl juin, 180.']. E. Dontu, édit.

teries ; elle salue avec reconnaissance les bons mots qu'elle écoute pour la centième fois ». C'est ce que l'aphorisme Bis repetita placent, imaginé d'après un vers àeV Art poétique à' WovdiCe, a constaté depuis longtemps.

Bénéficions de cette faiblesse et nous aussi nous aurons droit à la reconnaissance du lecteur.

Nota hcnc. — Sur lo titre do co volume figure seul le Médociu au théàti'O ; est-il utile de dire que, chemin faisant, nous n'avons pas oublié ses satellites : le Chirurgien, le Barbier, l'Apothicaire, lo Pharmacien, l'Herboriste, la Sage-femme, l'Etudiant en médecine, ni surtout la Malaclie, d'où ce microcosme hippocratique émane et dont il vit ?