III. — Théâtre Anglais

Shakespeare (1564-1616), — l'Eschyle des temps modernes, — a, comme les tragiques grecs, une prédilection marquée pour les sujets où interviennent les troubles de l'esprit.

Le Roi Lear est un délirant classique (( aussi fou que la mer quand il vente » : la folie s'est déclarée sous l'influence de violentes secousses, dues à l'ingratitude et à la cruauté de ses abominables filles, Gonerille et Régane, créatures exécrables dont la « rosserie » atteint déjà celle de nos contemporaines (1). Mais le malheureux monar-

(1) Loar s'est dupoiiillù de sos biens, en leur faveur, et n'est plus le père Tirelire :

A p«>re sans bissac, Enfants sans pitié.

que a des moments lucides, où il émet des vérités philosophiques et sociales, — éclairs de raison qui en imposent encore aux personnes étrangères à la médecine mentale, — et ces contrastes naturels expliquent la remarque d'un personnage de la pièce : (( Mélange de bon sens et d'extravagance ! De la raison au milieu de la folie ! »

Grâce aux bons soins de sa troisième fille, la vertueuse Cordelia, et des narcotiques de son Médecin (1), Lear recouvre lentement la raison, mais pas pour longtemps : le meurtre de son enfant lui donne la force d'étrangler l'assassin et lui-même meurt d'épuisement auprès des deux cadavres.

(( Dans la folie de Lear, observe le D^ E, Régis (2), il est permis de voir, avec Laehr (3), un exemple de confusion mentale aiguë ; folie d'autant plus intéressante que Shakespeare l'a rapprochée, dans la même pièce, de la folie simulée, chez Edgard, fils de Glocester, et de l'état d'esprit particulier aux fous de cour d'autrefois, chez le fou de Lear, pauvre hère demeuré fidèle à son maître insensé.

C'est la seule pièce où Shakespeare montre, pour l'intérêt de l'action, il est vrai, l'eflicacité de la Médecine et dans une affection où elle est généra-

(1) On a aussi recours à « uue douce musiiiuo » pour rendre « le concert à ses esprits discordants » .

(2) La folie dans Vart dramatique.

(3) Docteur Ilans Laehr, Die Darstelluny Kranklta/ler\ Geistesz ustandein ScUakespeare.s Dramen, Stuttgart, 1808.

lemenl illusoire (1) ; plus heureuse est Finfluence des soins affectueux de Cordelia et de quelques autres familiers de l'entourage du pauvre obsédé. Shakespeare devance ici nos aliénistes modernes qui. trop tardivement, se sont décidés à hospitaliser certains malades.

Macbeth, lui, sous l'influence néfaste de son épouse, M effleure la folie ». Accablé de remords, il se reprend et accepte les conséquences de son crime jusqu'à la mort, tandis que sa femme succombera à (( l'obsession hystérique, avec somnambulisme nocturne » (2), provoquant toutes les nuits Taffreux cauchemar de la tache de sang qui la conduit au suicide.

Macbeth (3). — ...Comment va votre malade, Docteur ?

Le Médecin. — Elle a moins une maladie, Monseigneur, qu'un trouble causé par d'accablantes visions qui l'empêchent de reposer.

Macbeth. — Guéris-là de cela. Tu ne peux donc pas traiter un esprit malade, arracher de la mémoire un chagrin enraciné, effacer les ennuis inscrits dans le cerveau, et grâce à quelque doux antidote d'oubli,

(1) Quien enferma de lociira, 0 sana tarde, o nunca.

(Qui est malade do folio, ne guérit que bien tard ou jamais.)

(2) E. Rogis, loc. cit.

[S) Scène XXI.

débarrasser le sein gonflé des dangereuses matières qui pèsent sur le cœur?

Li-: MÉoKciN. — En pareil cas, c'est au malade à se traiter lui-même.

Macbeth. — Qu'on jette la médecine aux chiens ! Je ne vaux rien d'elle... Allons î mettez-moi mon armure ; donnez-moi mon bâton de commandement... Sey ton, fais faire une sortie... Docteur, les thanes me désertent... Allons ! mon cher, dépêchons 1 Si tu pouvais, docteur, examiner l'eau de mon Royaume, découvrir sa maladie et lui rendre, en le purgeant, sa bonne santé première, je jetterais tes louanges à tous les échos, pour qu'ils les répétassent... Extirpe-moi ce mal te dis-je... Quelle rhubarbe, quel Séné, quelle drogue purgative pourrait donc faire évacuer d'ici ces Anglais?...

Hamlet. — Nous pensons, avec le docteur E. Régis (1), que le prince de Danemark est non pas un aliéné, mais un névrosé : il simule la folie pour venger son père et, frappé dès l'adolescence dans ses illusions et dans ses affections les plus chères, tombe dans une mélancolie particulière, « faite de souffrance inquiète, d'amertume, de dégoût de tout et de tous, d'aspiration vers le retour au néant, avec, dans l'esprit, quelque torturante idée fixe, du doute, de l'irrésolution, de l'impuissance d'agir. »

Absorbé par son admirable conception, Shakes-

(1) Le personnar/c d' Hamlet et Vintcrprc talion de MmeSavali Jiernhardt [La Revue phUomathique de Bordeaux, oct. 1899).

peare a oublié, dans son chef-d'œuvre, de malmener les Médecins, mais ils ne perdront rien pour attendre.

CoRiOLAN. — Ici, Menenius émet cette réflexion satirique, plutôt mordante d'intention que de fait :

Une lettre pour moi? Voilà qui me donne un jour de santé pour sept années, pendant lesquelles je vais faire la nique au Médecin. Comparée à ce cordial, la plus souveraine prescription de Galien n'est qu'une drogue d'empirique, ne valant guère mieux qu'une médecine de cheval...

Le roi Henri IV. — Il est question d'un Médecin urologue : Falstaff demande au page ce que le Docteur pense de son urine :

Le Page. — Il a dit, Monsieur, que l'urine était, par elle-même, une bonne et saine urine, mais quant à la personne dont elle sortait, elle devait avoir plus de maladies qu'elle ne s'en doutait.

Malice bien placée dans la bouche d'un page, mais qui serait une sottise de la part d'un Médecin : si l'urine est saine, celui qui l'a fournie ne peut-être malade.

Les Joyeuses épouses de Windsoii fournissent un colloque où certain Médecin français est houspillé de la belle façon (1):

ScHALLOw. — J'ai vécu quatre-vingts ans et plus;

1) Scène vrr.

mais je n'ai jamais vu un homme de sa profession, de sa gravité et de son savoir, perdre ainsi le respect de lui-même.

Evans. — Qui est-ce ?

Page. — Je crois que vous le connaissez : Monsieur le docteur Caïus, le célèbre médecin français.

Evans. — Vive Tieu et la passion de mon cœur ! j'aimerais autant vous ouïr parler d'un plat de pouillie.

Page. — Pourquoi f

Evans. — Il n'en sait pas plus long sur Hibbocrates et sur Galien, et puis c'est un coquin, le plus lâche coquin que vous puissiez désirer connaître.

Richard II suppose le Médecin de Jean de Gand capable de lui donner le coup de pouce, sur un ordre de Sa Majesté (1 ) :

Le roi Richard. — Bushy, quelles nouvelles ?

BusHY. — Le vieux Jean de Gand est gravement malade, milord ; il a été pris soudain, et il envoie en toute hâte supplier Votre Majesté de l'aller voir.

Le roi Richard. — Où est-il ?

Bushy. — A Ely-House.

Le roi Richard. — Ciel, suggère à son Médecin l'idée de le dépêcher immédiatement à sa tombe ! La garniture de ses coffres nous fera des habits pour équiper nos soldats dans cette guerre d'Irlande.

Tout est bien qui finit bien. — C'est surtout dans cette pièce que le grand poète dramatique a

(1) Scène IV.

exercé sa verve contre la Faculté. Dès la première scène, la Comtesse demande s'il y a espoir que le roi se rétablisse. Lafeu répond :

11 a congédié ses Médecins, après avoir, sous leur direction, épuisé le temps en espérance, sans recueillir de leurs soins d'autre avantage que la perte de toute espérance avec le temps.

Dans la scène suivante, le roi exprime sa méfiance à l'égard des Médecins qui le soignent :

Le roi. — Je remplis ma place, ]e le sais... Combien de temps y a-t-il, Comte, que le médecin de votre père est mort? Il était bien renommé.

Bertramd. — II y a quelque six mois, Monseigneur.

Le roi. — S'il était vivant, j'essayerais encore de lui... Prêtez-moi un bras... Les autres médecins m'ont épuisé à force de remèdes... Désormais la nature et la maladie peuvent se débattre à leur aise.

Bientôt intervient une Doctoresse improvisée, la Dea ex machina :

La Comtesse. — Mais Hélène, si vous offriez au roi vos secours supposés, croyez-vous qu'il les accepterait ? Lui et ses Médecins sont d''accord pour penser, lui, qu'ils ne peuvent rien à son mal ; eux, qu'ils n'y peuvent rien. Quelle confiance auraient-ils dans une pauvre jeune fille ignorante, quand déjà toute l'Ecole, au bout de sa science, a abandonné le danger à lui-même?

Les Charlatans, par Ben-Johnson (1605). — Ce rival de Shakespeare a introduit dans cette pièce — une de ses meilleures — un personnage (Vol-

pone), qui se déguise en charlatan et va sur la place Saint-Marc, à Venise, débiter un long boniment à la populace ; en voici les passages les plus curieux :

Le Charlatan. — Très-nobles gentilshommes, mes dignes patrons, il peut paraître étrange que moi, Scoto Mantuano, qui avais coutume de placer mon théâtre en face de la Piazza, à l'abri du portique de la Procuratia, je vienne, après huit mois d'absence de cette illustre cité de Venise, m'installer humblement dans un coin obscur de cette place. Permettez-moi pourtant de vous dire que je n'ai pas les pieds froids, comme le dit notre proverbe de Lombardie, et que je n"ai pas dessein de vendre mes remèdes à meilleur marché que de coutume ; n'y comptez pas. Non, non, messieurs, je ne puis supporter la vue de ces charlatans qui, toujours terre à terre, étendent leurs manteaux sur le pavé, comme s'ils voulaient faire des tours d'agilité, et vous racontent ensuite gauchement quelques contes usés, comme Tabarin, ce fabuliste rebattu. Quelques-uns d'entre eux vous parlent de leurs voyages et de leur captivité sur les galères des Turcs ; tandis que si la vérité était connue, on saurait qu'ils étaient sur les galères des chrétiens. Ces misérables à joues gonflées de vent, ayaq^t en poche un pauvre sou d'antimoine brut, bien enveloppé dans plusieurs papiers, sont fort en état de tuer leur vingtaine d'hommes par semaine et de ne faire qu'en rire. Cependant, ces gens maigres et affamés ne manquent pas de spectateurs parmi vos artisans ridés qui se nourrissent de salade, et qui sont enchantés d'a.voir une médecine pour un denii-soii. quoiqu'elle les envoie dans l'autre monde.

... Pour moi, messieurs, honorable compagnie, je n'ai rien à vendre, rien ou bien peu de chose. Je vous proteste que moi et mes six serviteurs nous ne sommes pas en état de suffire à la préparation de cette précieuse liqueur, tant elle est rapidement emportée de mon laboratoire par des gentilshommes de votre ville, des étrangers de la terre ferme, des négociants et même des sénateurs! Que sert, en effet, à un homme riche, d'avoir ses magasins remplis de muscadel et ses caves pleines des meilleurs vins, si ses médecins lui ordonnent, sous peine de mort, de ne prendre qu'une décoction de graines d'anis ? O santé ! santé ! bonheur du riche, richesse du pauvre, qui peut l'acheter trop cher, puisqu'on ne peut sans toi jouir de rien en ce monde! Ne serrez donc pas les cordons de votre bours< sieurs, au point d'abréger le cours naturel de votre vie. Lorsqu'un flux humide ou catharreux, par suite de la mutabilité de l'air, vous tombe de la tête dans le bras, dans l'épaule ou dans quelque autre partie du corps, prenez un ducat ou un sequin d'or et appliquez-le à l'endroit affecté, et vous verrez s'il vous produit quelque bon effet. Non, non; c'est ce bienheureux onguent, ce rare extrait, qui a seul le pouvoir de dissiper toutes ces humeurs peccantes, occasionnées par le froid ou le chaud, par le t^e/it on V humidité (1). Voici un papier qui contient une poudre dont les vertus sont telles que, si je voulais les détailler, neuf mille volumes ne seraient que comme une page, cette page comme une

(1) Milton ridiculise, dans le Paradis perdu (liv. II), la philosophie de l'ancienne médecine, pour laquelle il n'existait que quatre éléments : l'oan, l'air, la torro et lo feu, et dont la physiologie se réduisait à quatre qualités? proniièros : le chaud, le froid, le sec et l'humide.

ligne, cette ligne comme un mot, tout le pèlerinage de l'homme que quelques-uns appellent la vie, est court pour les exprimer. Si je parlais du prix, je dirais que pour le payer, le monde entier n'est que comme un empire, cet empire comme une province, cette province comme une banque, cette banque comme la bourse d'un particulier... Giovanni Fritada, mon ami, chantez-nous un couplet impromptu en l'honneur de ce médicament.

Le Valet du Charlatan. — Si Hippocrate ou Galien qui firent entrer, jadis, tous les remèdes dans leurs livres, avaient connu ce secret, ils n'auraient pas gâté tant de papier et usé tant d'innocents flambeaux. Nulle drogue de l'Inde n'aurait obtenu de réputation ; on n'aurait nommé ni le tabac, ni le safran ; on ne «se serait servi ni d'un seul petit bâton de gaj^ac, ni du grand élixir de Raymond LuUe; et l'on n'aurait connu ni le Danois Gonswart, ni Paracelse avec sa longue épée(l).

Le Charlatan. — Mais quelque brave homme dira peut-être : a II y en a d'autres qui prétendent avoir des remèdes aussi bons et aussi éprouvés que les vôtres. » Sans doute, bien des gens ont essayé, comme des singes, de composer cette huile, d'imiter ce qui m'appartient réellement et essentiellement ; ils ont dépensé beaucoup d'argent en fourneaux, en récipients et en alambics, pour entretenir du feu, pour préparer les

(1) La longueur démesurée do répée do ce médecin alchimiste s'accordait avec son caractère fanfaron. On rapporte qu'un jour, appelé vers l'Empereur d'Allemagne, dont la vie était on (langer, il tira une pilule de la poignée de son épéo, nouvelle lunco d Acliille qui blessait i)ui' la pointe et gu(>rissait par la poignée .

ingrédients ; car il entre dans cette hnile six cents différentes plantes, indépendamment d'une certaine quantité de graisse humaine, qui est nécessaire pour leur conglutination, et que nous achetons à desanatomistes. Mais quand ces praticiens en viennent à la dernière décoction, pouf! pouf! tout s'en va en fumée. Ha! ah! ah ! pauvres diables ! J'ai pitié de leur folie plutôt que de la perte de leur argent ; car cette perte peut se réparer avec de l'industrie, mais être fou de naissance, c'est une maladie incurable...

The magne tick lady. Comédie de Ben Johnson.— Ce titre n'est que métaphorique : l'héroïne de la pièce est une charmeuse qui attire une nombreuse société auprès d'elle. 11 est néanmoins question, pour la première fois au théâtre, du véritable magnétisme^ au sujet d'un somnambule, qui se fait fort, pendant son sommeil, de découvrir les choses les plus secrètes (1), et cela, un siècle avant la naissance de Mesmer.

Tnois HEURES apiœs mariage. Comédie, en cinq actes, d'Alexandre Pope (168S-1744), en collaboration avec le docteur Arbuthnot (2). — Le Docteur Fossile, âgé de 63 ans, vient de convoler en justes noces avec une jeunesse de 23 ans, M^ Townley, et le malheureux est déjà dans la Confrérie des biscornus. La nuit de noces l'inquiète quelque peu ; il craint de manquer d'éloquence et, ne connaissant

(l) Cf. Nouv. Arciiives de l'art français [iUdOj.i^i. la ChrO" nique médicale.— (2) Traduction anonyme, de 1767.

540 LES MÉDECINS AU TllÉATlŒ

pas encore les pilules dC Hercule^ il aura recours à un autre philtre.

Lk Dogti:ur Fossile. — J'annonce aujourd'hui, jour de mon mariage, une suspension d'armes entre la médecine et les maladies : qu'elles interrompent leurs malignes influences ; et que les poudres, les pilules et les apozi'imes arrêtent leurs opéralions. Que ce jour soit consacré à l'amour ; j'aime mieux tenir cette main que de tâter le pouls d'une duchesse.

M' TowNLEY. — Et moi celle-là qu'une main de matador... (1).

Fossile, à part. — Je touche à ma grande année climactérique : (2) que faire dans le lit nuptial lorsque les symptômes de la vieillesse sont contre moi? Cependant voici le fameux Corroboratif de Ci^ollius : cette phiole renferme des fils et des filles. Buvons un coup d'Aqua niagnajiiniitatis, par forme de véhicule. Ma femme prendra, pour sa part, cinquante gouttes de laudanum liquide, et alors nous serons de niveau. Le laudanum calmera l'ataxie de ses esprits animaux et Tempêcherade veiller un peu trop.

On apporte une lettre pour M*" Townley; c'est Fossile qui la reçoit et la lit :

Fossile. — ... Il n'y a plus de secrets entre nous; rhomme et la femme ne font qu'un. (// Ut.)((. Madame, ou je me flatte en vain ou ce soir je dois être heureux. J'espère que la même personne consommera ses bons offices. Je ratifie les articles. L'anneau est joli et j'aurai l'agrément de le mettre la première fois. Votre impatient R. P. » Par la barbe de Belzébut ! Qu'est-ce là ?

(1) Celui qui met lo laui't'tiu à morl

(2) Soixaule-troi.s ans : 7 x 0.

LES MÉDECINS AU tllÉATRE 54l

Quas-tu tait, pauvre Fossile '?... Par la mort ! comme je vais être le plastron de notre coterie !... (M" Town- Icy ventre.) Ah ! j'ai besoin d'être seul... j'ai mal à la tête.

M^ TowNLEY, passant la main sur le front de son mari. — Est-ce par ici V

Fossile, s'èlolgnant. — Cela n'est que trop sûr.

L'Apothicaire Tisanne vient lui rendre compte de plusieurs de ses malades, dont l'état a empiré. Pour chacun d'eux, Fossile distrait répond : « Donnezlui un somnifère ». Mais on vient le chercher pour la comtesse d'Hippokekoana : (( L'émétique a trop travaillé et elle est dans les convulsions ». Obligé de sortir, ilenferme sa femme à double tour, dans sa chambre, et dit à son valet Thomas que la ville est inondée de filous, en lui recommandant, pendant son absence, de fouiller partout, même dans la cheminée et surtout de ne laisser entrer personne. M*^ Townley s'aperçoit qu'elle est sous clef et crie au feu ! au meurtre ! Fossile lui ouvre la porte et réclame l'explication de la lettre. M« Trownley la lit et, sans se déconcerter, lui demande : « Est-ce tout ? »

Fossile Ht. — « Madame, ou je me flatte en vain. » Qui se flatte ?

^P TowNLEY. — Mon oncle, s'il faut que je sois votre interprète.

Fossile. — « On ce soir, je dois être heureux. »

M' TowNLEY. — D'être marié, si toutefois c'est un bonheur.

Fossile. — « J'espère que la même personne. »

M« Townley. — Oui, le curé (1). Ne vous voilà-t-il pas jaloux ?

Fossile. — Je t'en conjure, pardonne à ton petit mari. L'amour et la jalousie vont souvent ensemble et l'excès de cette double passion a obscurci les yeux de mon entendement... Oui, ma chère, je confesse que je t'ai outragée. Mais de peur que notre mariage et cette simple avanture ne transpirent dans le voisinage, nous partirons tous deux pour la campagne. On m'appelle chez an malade. (// sort.)

W Townley, seul. — Le billet de Plotwell a pensé me perdre. J'ai eu tort de ne pas le prévenir sur mon mariage. Un niari jaloux ! Il doit me confiner demain à la campagne : apprenons sur le champ à Plotwell le malheur qui me menace ; et en mettant à profit cet instant qu'il me laisse, le jour même de ses noces, j'acheveroi d'en faire un mari à la mode...

Au second acte, Fossile se déguise en valet pour mieux surveiller sa femme.

Fossile. — Tu t'avilis donc, malheureux Fossile, jusqu'à jouer le rôle d'un valet ! Eh bien, quoi? Les Dieux et les Demi -Dieux se sont travestis d'une manière encore plus abjecte ; eux, pour faire un cocu, et moi, pour prouver que je le suis.

On frappe ; un valet, en livrée, lui remet une lettre pour sa maîtresse ; à peine est-il sorti qu'une vieille femme et deux autres valets lui confient

des déclarations d'amour pour M® Townley. Désespoir du malheureux Fossile :

(1; 11 y a là un jeu do mots qui ne peut se rendre en français : pcrson signifie personne ot parson, curé.

FossiLF. — Triste Fossile, pourquoi la maîtresse de tout le genre humain ii'étoit-elle inconnue qu'à toi seul ? Pourquoi n'y a-t-il point de symptômes extérieurs de défloration ? Pourquoi la perte d? la virginité n'a-t-elle d'autre indice qu'un gros ventre ? Pourquoi la débauche n'a-t-elle pas ses signes indicatifs comme la peste ? Un homme prévoit qu'il pleuvra par la douleur d'un cor au pied, et rien ne lui annonce ce qui l'intéresse infiniment davantage. S'il est quelque marque de chasteté, pour l'examen accordé aux Juifs, est-il interdit aux Chrétiens? O Townley ! Townley ! tu étois pour moi une rose délicieuse et tu deviens de laloès et de l'absinthe !

AP ïownley a reconnu son mari, sous les habits de son domestique Hugh, et pour conjurer l'orage, envoie sa servante. Sarsinette, porter un mot, chez son amant, qui le copiera elle lui renverra par son valet. Mais Plotwell a un rival, le jeune et beau Underplot, qui prend Fossile pour le valet de la maison et le prie, contre espèces sonnantes, de l'introduire auprès de sa maîtresse. Illui demande s'il est vrai qu'elle est mariée à un Docteur, s'il est riche :

Fossile. ~ Il a de 1 argent.

Underplot. — Cela épargnera des dépenses aux amans de sa femme. Il est vieux, sans doute?

Fossile. — Hé, oui, que trop.

Underplot. — Commentée magot s'est-il avisé de se marier ?

Fossile. — A l'instigation de Satan.

Underplot. — J'aideroi cette vieille futaille à avoir un héritier.

Fossile. — Oh, sans doute. Si toute la ville s'en mêle, il n'en manquera [.as.

Undehplot. — Allons, parle- moi avec franchise. Plotvvell a-t-il paru ici depuis le mariage ?

Fossile, à pat-i. Cela n'est que trop sûr. {Haut). C'est un dangereux rival que vous avez là.

Underplot. — Eh bien, puisque tu es mon ami, Je te mettroi dans mon secret. Nous n'avons pas plutôt appris ce mariage, Plotwell et moi, que nous avons parié cent guinées pour celui qui duperoit le Docteur le premier. Il y en a vingt pour toi, si je gagne.

Fossile. — Voici quelqu'un ; sortez et comptez sur moi.

Uiiderplot se retire. Le valet de Plotwell remet la lettre, recopiée pour les besoins de la cause.

Fossile, lit. — « J'ai contrefois ce matin plusieurs billets gallans et je compte que votre vieux sot en aura intercepté quelque chose. Que je vous plains d'essuyer toutes lès bizarreries d'un mari jaloux, sans avoir l'agrément de lui en donner le sujet. Si vous me refusez le plaisir d'en faire un sot, je me vengeroi en le rendant tel en imagination. »

Fossile. — Le mystère de toutes ces lettres n'est- il donc autre chose que le ressentiment d'un amant dupé ?. Ma femme peut être vertueuse ; elle peut ne l'être pas, La précaution est la meilleure méthode contre les ma-j ladies et les intrigues. . . J'ai prorais ma pierre d'aigle (Ij à Milady Langfort : il y a apparence que la pauvre femme fera une fausse couche et je suis bien aise d'à-; voir pensé à cela. Ha, quel est cet homme ?

(1) Fixée à la ouïsse d'une partuiicntc, elle passail puui activer raccoucheinont .

PloUvell, en costume de Médecin, entre avec force révérences.

Plotwell. — Illustrissime Domine, hue adceni.

Fossile. — Illustrissime Domine, non unes suni loquere latinum... Si vous ne pouvez pas parler ma langue, il n'est point possible d'avoir un entretien verbal.

Plotwell.— Je ne la connois guère : quoi qu'il en soit, j'ai beaucoup ouï parler de cette grande lumière des arts et des sciences, l'illustre Docteur Fossille. Je voadrois faire avec lui un échange de quelques recettes.

Fossile. — De quelle Université êtes-vous. Monsieur ?

Plotwell. — De la fameuse Université de Cracovie. J'ai guéri la blessure d'un roi. Je m'appelle le Docteur Cornélius Lubomirski.

Fossile. — Mais quels rares secrets avez-vous, Monsieur ?...

Plotwell. — J'ai été chassé de mon pays par une conspiration générale des femmes, parce que j'ai découvert une certaine liqueur qui montre si une fille a encore sa virginité.

Fossile, — Curieuse découverte! En avez-vous encore ?

Plotwell. — En voilà, Monsieur , cela s'appelle communément lapis, bjdius cirginitatis, ou la pierre de touche de la virginité. (// donne une bouteille).

Fossile. — Cela a l'odeur de notre corne de cerf; mais tous les volatils sont fort analogues.

Plotwell. — Vous parlez juste. On distille cela de ïhyppomane d'une jeune jument. Quand une fîUc déflorée en prend dix gouttes, elle éternue, tombe en faiblesse et il paroit sur ses joues une grande tache rouge, que nous appelons taehe d'infamie. Tous les

jeunes mariés font cette expérience. Notre Evoque a ordonné, sous peine d'excommunication, aux religieuses, d'en prendre tous les neuf mois : grand tapage en conséquence et je me suis sauvé de crainte des suites.

Underplot a vu son rival entrer chez le Docteur, sous Phabit de Médecin, pourquoi ne se présenteraitil pas, daijs la place, en qualité de «lalade ? 11 arrive donc, en chaise à porteurs, chez Fossile, et lui explique que, pris d'une crise subite, il s'estime heureux de s'être trouvé si près de la maison d'un Médecin. Plotwell le reconnaît, sous son déguisement.

Fossile. — Que sentez-vous, Monsieur? Vous avez un pouls agité.

Underplot. — Un violent mal de tête : Ah ! Ah !

Fossile. — Cela vient des fumées de la cuisine ; le digesteur stomachique a besoin d'être réparé pour la coction louable des aliments. J'ai actuellement chez moi un grand Médecin ; nous consulterons ensemble. (A Plotwell). Docteur Lubomirski, voici un homme attaqué d'une violente céphalalgie ; terrible cas ! Voyez son pouis.

Plotwell. — Grande plénitude, Monsieur !

Fossile. — Tâtez son ventre ; grande tension et chaleur dans l'abdomen ! C'est un homme vigoureux ; ses muscles sont en très bon état. Que les plus forts sont bientôt humiliés par la maladie 1 Retirons-nous et consultons. {Ils sortent).

SarSinette, accourt précipitamment. — Ma maîtresse approuve votre dessein ; peut-être auroi-je bientôt une occasion favorable pour vous introduire dans

sa chambre ; feignez de tomber en faiblesse, et je me charge de tout {Elle sort).

Underplot. — Je crois que Plotwell ne m'a pas encore reconnu. Ses affaires ne sont pas aussi avancées que les miennes, quoiqu'il m'ait si bien prévenu.

(Fossile et Plotiecll vcciennent).

P'ossiLfi. — Il lui faut un lavement.

Plotwell. — Je tiens pour l'émétique.

Fossile. — Saignez-le

Plotwell. — Faites la scarrification, donnez-moi une lancette et j'opéreroi moi-même; après quoi, je lui appliqueroi les vésicatoires sous la plante des pieds.

Fossile. — Votre mal procède de l'intempérie froide du cerveau ; accident fâcheux ! L'ennemi a pénétré jusques dans la forteresse de votre microcosme^ qui est l'arsenal de vos fonctions vitales. Il semble cependant qu'il y a une forte garnison d'esprits animaux, et nous sommes sûrs de défendre la citadelle.

Plotwell. — Il faut canon ner l'ennemi avec des pilules, le bombarder avec des bolus, le faire sauter avec des volatils, remplir la trenchée par des inondations d'apozèmes ; allons, que l'apothicaire fasse avancer toute l'artillerie d'Esculape !

Fossile. — Avec votre permission, on peut décharger l'estomac avec de doux émétiques et les intestins avec des lavemens stimulans, carminatifs et émolliens; adoucir le spasme des viscères par des parégoriques ; expulser le sang, qui est en stagnation, par de profondes scarrifications, et l'épurer par des volatils ; après quoi, on aura recours à nombre de vésicatoires et de cautères potentiels. Je ne cherche que le soulagement de mes malades ; je suis contre l'excès des remèdes. Mais il tombe en faiblesse ; apoplexie ; saignez-le à l'instant.

Plotwell. — Hola ! quelqu'un, qu'on apporte un fer rouge pour l'appliquer aux tempes.

HuGH. — En voici un...

Plotwell. — Fort bien. Brûle cet endroit, exactement ici.

Undkrplgt s'échappe brusquement. — Arrête, arrête ! Veut-on m'assassiner. (.4 PloiwclL) Je vous connois, Plotwell, et Je vous découvrirois au Docteur, si l'honneur et l'amitié ne me le défendoient.

Plotwell. — Il est fou à lier: qu'on m'apporte des cordes pour lui attacher bras et jambes ; qu'on lui tire trente onces de sang, et qu'on le plonge dans l'eau froide.

Fossile. — Votre ordonnance. Docteur Lubomirski, est excellente ; et je vais appeler mes gens pour nous aider.

Underplot. — Ecoute, vieux satire ; je suis venu demander ton avis et je n'ai pas besoin des scarrifications de ce faquin : allez tous deux au diable. (// sort avec Hugh.)

Fossile. — Docteur Lubomirski, pardonnez s'il faut que je vous quitte; les maladies, comme vous savez, sont impertinentes et n'ont pas d'heure marquée. La pauvre Milady Hyppekokoana.

Plotwell. — Ah ! Monsieur, avec votre permission, si vous allez voir votre malade, je peux me divertir dans votre cabinet, en vous attendant.

Fossile. — Cela est impossible: une dame doit venir à l'instant me consulter en secret... (Plotwell sort.)

Fossile (seul). — Ali ! Fossile, si l'embarras de deux heures de mariage te tracasse tellement, combien de temps pourras-tu y tenir ? Veiller tout le jour une femme qui te tiendra éveillé toute la nuit ! Cela est impraticable. La fatigue de huit fièvres, de six petites véroles et de cinq syphilis n'est rien en comparaison de

LES xMÉDECINS AU THÉÂTRE 549

celle d'une femme... (M' Toicnley erdrant.) Faitesmoi la grâce de me dire depuis combien de tems nous sommes mariés?

M" ToNVNLEv. — Il va près de trois heures, Monsieur.

Fossile. — Voici le premier instant de tranquillité que je goûte depuis mon mariage. Sais-tu pourquoi je t'ai choisie entre toutes les femmes?... Pour la conformité naturelle de nos tempérammens: le tien est chaud et Ininiidc au troisième degré ; pour moi, je suis froid et aec au premier degré.

M" TowNLEV. — De sorte que la Nature nous a assortis comme les élémens.

Fossile. — Que je suis heureux dans ce moment de loisir! Mon âme est tranquille. Tu me donneras le plus bel enfant... (O/i //'a/)/)c). Aucun mortel ne pénétrera ici... {On redouble.). Ah! c'est certainement la nouvelle de la mort de la pauvre Milady Hippolcekoana ! Tel est le sort de la vie ; les uns meurent, d'autres naissent, et je vais réparer la perte de mes maladies par la fécondité de ma femme. Ma chère, lu me donneras le plus bel enfant...

Samuel Foote (né en 1722). — A l'exemple de Molière, il ridiculisa les travers et les vices de la société. Ses comédies sont des pièces à clef, avec des portraits fort reconnaissables par leur costume, leur allure et leur dialogue. En particulier, son Diable boiteux [The De^nl upon Uvo sticks) est « une satire de Tabjection dans laquelle était tombée la profession médicale » ; les personnao^es représentaient des charlatans trop connus.

La lune de miel. — Comédie, en cinq actes, de John Tobin (né en 1771). — Pour expliquer l'extravagante incohérence de l'action, l'auteur la place dans la patrie de Don Quichotte. La scène représente une hôtellerie (1) ; on porte Baltasar qui vient de faire une chute de cheval ; sa fille, Volante, insiste pour qu'on aille chercher le chirurgien du village, malgré les protestations de son père, qui se sent fort bien.

Le Chirurgien Lampedo examine Balthasar et ne trouve rien de cassé, mais il découvre un pouls « très fébrile », qui fait craindre des complications internes : « Voilà, dit-il, un pouls terrible ; il nous faut plîébotomiser. » Le patient s'y refuse, mais le Chirurgien obtient de Volante qu'elle fasse mettre son père au lit et l'hôtesse le conduit à une chambre.

Lampedo, resté seul un moment, se félicite de cette aubaine ; depuis trois semaines, c'est le premier malade qui lui tombe sous la main.

L'hôtesse rentre et prie le chirurgien de retenir le malade le plus longtemps possible, car ses affaires laissent aussi à désirer ; mais comme le voyageur n'a aucune blessure, elle craint bien que ce ne soit difficile.

Lampedo. — Aucune blessure, en effet ; mais comme vous êtes sa cuisinière et moi son Médecin, cela pourra venir. Il faut que vous le rendiez malade et que je l'en-

(1) Acte ITT, Rc(>no ITI.

LES MÉDECINS AU THÉATlŒ S5i

tretienne dans sa maladie; car, à vous dire vrai, c'est la première pratique bipède que j'ai eue depuis plu- ^ieu^s jours ; elles arrivent lentement, comme les souscripteurs à mon livre sur les fièvres.

Le Chirurgien félicite l'hôtesse de sa bonne santé

et de son embonpoint ; c'est que, faute de voyageurs^

elle est obligée de manger toutes ses provisions.

Mais elle ne peut pas faire le même compliment à

son compère, maigre comme un clou, qui lui semble

« à moitié mort de faim ».

Lampedo. — A moitié, je voudrais apprendre de vous quelle est la moitié de moi-même que vous trouvez bien nourrie? Je laisse voir sur mon triste individu plus de saillies osseuses qu'un vieux cheval affamé depuis trois semaines. Cependant je fais tout pour engager le monde à être malade. Au moment de plier bagage, n'ai-je pas peint ma boutique comme un arcen-ciel 'i X'ai-je pas redonné à mon pilon et à mon mortier une dorure si éblouissante, qu'on les prend de loin pour le soleil ? N'ai-je pas gravé sur ma porte, en lettres couleur de feu, comme une triple constellation, les mots Chirurgien, Accoucheur^ Pharmacien f Car aujourd'hui Apothicaire est trop commun. Eh bien chacun se porte de mieux en mieux ; les pots et les fioles restent immobiles à leurs places, comme des objets sans vertu ; l'harmonie salutaire de l'opération par laquelle je pulvérise mes drogues, lait fuir le monde, comme la cloche de l'enterrement. Je ne donne pas une ordonnance, je ne raccommode pas un membre... Mais cette fois, il faut tirer parti de ce nouvel hôte, ma bonne hôtesse... Guérir les hommes est peut-être audessus dé notre science ; mais il serait désolant de ne pas pouvoir du moins les tenir malades.

Au début de l'acte suivant, l'hôtesse et le Chirurgien s'occupent encore de leurs intérêts, au détriment de Balthasar, qu'ils sont parvenus à exploiter trois semaines. Mais voici leur victime qui descend, en robe de chambre, l'épée à la main, et prèle l'oreille à leurs discours. L'hôtesse insatiable prie le Chirurgien de le retenir encore une semaine ; le Chirurgien résiste d'abord, trouvant que c'est abusif; mais, sur l'insistance de sa complice, il se décide à le traiter à nouveau, « grâce à son tempérament de cheval », et se propose de le saigner le lendemain ; le jour suivant, il lui donnera une recette de son invention; des pilules, le troisième jour; « jeudi, ce sera le quinquina ; vendredi... »

Balthasar. — Eh bien, Monsieur, vendredi, qu'estce que vous me donnerez ?

Ils tombent à genoux, en criant : « Miséricorde ! Ne nous tuez pas ! »

Balthasar. — Faites votre prière, car votre temps ne sera pas long... Vous êtes jugés, condamnés; il m vous reste plus qu'à subir la mort. Par qui commencerai-je?

Lampedo.— Par elle, Monsieur, par elle.

Balthasar.— Allons, êtes-vous prête.

L'HoTESSE. — Ayez pitié de mon sexe.

Balthasar. — Dis-moi, masse grossière de chair, combien de poisons. (Lampedo cherche à se saucer). Si tu bouges! (à ihôtesse). Combien de poisons tu m'as fait avaler?... Si dans cinq minutes tout est prêt pour mon départ, tu peux encore avoir la vie sauve... Va donc baleine informe.

Lampedo. — A mon toiip, maintenant! C'est fait de moi ! 11 y a dans ses regards le 1er, la corde et le poison.

Ealthasar. — Eh bien, esquisse et abrégé d'un homme ; créature qui n'a pas d'ombre au soleil ; premier né de la mort et de la faim ! Anguille en consomption ; Squelette de sardine !

Lampedo. — Je confesse ma maigreur... Je vis J'épargne ; daignez donc m'épargner.

Balthasar, — Tu voulais donc me faire passer dans le corps toute ta boutique de drogues ?

Lampedo. — Vous savez qu'il faut que l'homme vive !

Balthasar. — Oui. et qu'il meurt aussi, entends-tu?

Lampedo. — Pour l'amour de mes malades î...

Balthasar. — Je vais t'envoyer rejoindre le plus grand nombre de ceux que tu as traités. La fenêtre est ouverte, coquin... Allons prépare-toi.

Lampedo. — Réfléchissez, je vous prie ; je pourrais blesser quelqu'un dans la rue.

Balthasar. — Tu souperas avec Pluton... Allons, prépare-toi, pendant qu'avec la pointe de mon épée, en guise de lancette, je vais ouvrir un passage à ton âme, — car du sang, tu n'en as point — et te clouer contre le mur où tu auras l'air d'un escarbot desséché, fixé avec une épingle.

Lampedo.— Pensez à ma pauvre femme et à mes trois enfants.

Balthasar. — Voyons les pilules?

Lampedo. — Voici la boite.

Balthasar. — Ce serait celle de Pandore, et chaque pilule engendrerait dix maladies, que tu les avalerais.

Lampedo. — Quoi, toutes?

Balthasar. — Oui, toutes, et bien vite. Allons, commence.

Lampedo. — Chacune l'ait une dose!... Que vais-je devenir? Laissez-moi aller chez moi, mettre ma boutique en ordre, et comme le grand César, mourir avec décence.

Balthasar. — Va-t'en et remercie ta bonne étoile si je ne t'ai pas pilé dans ton mortier, ou exposé en public comme un nouvel échantillon du genre lézard des naturalistes.

Lampedo. — Que n'en suis-je un, seigneur! on dit qu'ils vivent d'air.

Balthasar. — Va-t'en, et sois plus honnête. {H sort )

Lampedo.— Si je ne le suis pas, je serai du moins {•lus prudent.

On sait qu'en général, chaque acte des pièces anglaises était terminé par une moralité. Voici celle du premier acte de la Femme de campagne, par Wicherley :

Il est aussi difficile de trouver un vieux p...ssier sans goutle et sans jalousie, que d'en trouver un jeune

qui ne craigne pas la ch La goutte, sur nos vieux

jours, nous vient de la vérole que nous avons prise dans notre jeunesse. Le goût pour les p passé, la jalousie en prend la plac3. Ainsi c'est de l'amour et des

p que nous viennent sans contredit les deux plus

cruelles maladies.

Le même auteur, dont le style sent la chair et le corps de garde, imite ou plutôt parodie ailleurs là fameuse scène de V Ecole des Femmes^ entre Arnolphe (Pinchvvife) et Agnès (Mme Pinchwife) :

PiNCHwiFE. — Mais, à ce que vous m'avez dit, il vous faisait encoi-e je ne sais quelle vilenie. N'est-ce pas comme cela que vous m'avez dit? Qu'est-ce qu'il vous faisait donc?

Mme PiNCH\MFE. — Hé bien ! il me mettait...

Pjnchwife. — Que vous mettait-il ?

Mme PiNCHWiFE. — Il me mettait le bout de sa langue entre mes lèvres, et il suçait comme cela... mais moi je lui disais que je voulais le mordre,

PiNCHwiFE. — Puissa un chancre éternel le ronger comme un chien !

Mme PiNCHWiFÉ. — Mais ce n est pas la peine que vous soyez non plus si fâché contre lui ; car il faut dire aussi, il a bien Ihaleine la plus douce que j'aie jamais connue.

PiiNCHwiFE. — Le diable ! Vous trouviez donc cela bon *? Vous le feriez encore ?

Mme PinchwïFe. — Non pas, à moins qu'il ne me forçât.

Pinch\vife. — Comment ? vous forcer, grosse bête ? Je vous dis, moi, qu'on ne force point les femmes que quand elles le veulent bien.

Mme Pinchwife. — Ah ! lui les forcerait toutes ! c'est un homme si fort; il est si beau, si grand, et il est si bien fait ! Tenez, si vous voulez que je vous dise, je crois qu'il ne ferait pas bon de vouloir lui résister.

Après cette bouffonnerie « goliardique », nous pouvons tirer l'échelle ou plutôt les courtines. Jamais pareilles licences chez nos anciens comiques, avant Molière, ni dans le théâtre Italien, avant 1697 : et voilà pourtant ce que les dames de la cour de Charles II venaient écouter ; mais alors John Bull gnoraitle spleen (1). Quantum muiatus ab illo!

(1) En Franco, uous avons aussi une école de littérature fiéformée, dont le Père Loriquet est le grand Maître ; naturellemeut, elle se refuse à admettre la Vérité, toute nue, au

nombre do ses vertus. Par pruderie, esprit d'imitutioii ou

auglomanie, cette école s'enlise dans l'empois et la roidcur

britanniques, au point de travestir nos plus beaux cliefs-

d'ceuvre ; nous ne pouvons plus chanter :

Jamais, jamais en France L'Anglais ne régnera !

Albion nous submerge de toutes parts. L'un de ces snobs bien pensants, un éditeur de Rouen, — dont l'iîxploit justifie le dicton, bète comme un pieux, — ne s'est-il pas avisé d' « expurger » le Ciel, le Vandale ! Une autre « bêle y bon Dieu » a reproché à Corneille de n'avoir pas fait confesser don Gomès avant sa mort : il fallait (jue le moribond, comme Phèdre,

Vint, en se confessant, mourir sur le théâtre.

En 1802, il s'est trouvé un Melliuet pour purifier le Sf/anarelle de Molière, dont le « second titre et quelques expressions lui paraissaient empreintes d'indécence », le saint homme ! ((.Ui. Maurice). En septembre 1815, le directeur du théâtre de (Uiambéry a donne'' la Juive, chef-d'a!uvrc lyri- (juc d'Halév}^ « en prenant soin, disait l'affiche, de faire Uisparaître ce qui j^ouvait blesser les convenances religieuses ! » Heureux les pauvres d'esprit 1... Enfin, voici M. Léon Glédat, cité par M. Marins Sepot, qui prétend << rajeunir » — à la faron de Fulbert — notre savoureux trouvère Rutebeuf. Compare/ les passages éraondés du DU de ruerhcric avec nos extraits de la page 64, et vous jugerez de quel côté est la foi et la bonne foi :

Je vous dis, par sainte Marie,

Que ce n'est point de friperie.

Mais nobles choses. . .

Toute fièvre, même la quarte,

Guérit en moins d'une semaine Sans faute aucune.

Et plus loin, môme procé lé d'exclusion : au texte abélardisé, autre substitution de trois muscades ou trois points ; « Passez muscades ! »

Prenez graisse de la marmotte De la fiente de la linotte.

Mardi matin.

Et de la feuille du planlin...

De la poussière de l'étrille, De la rouille de la faucille Et de la laine.

Rutebeuf devient ainsi un ragoût iusipide, privé de sa sauce ravigote, i)oivrade ou i»i<iuante.