II. — Théâtre Italien

L'Hypocrite, de Pierre Aretin (1492- j 557). — Porfiria est obligée de manquer de promesse à l'un de ses deux fiancés, en épousant l'autre ; désespérée, elle se résout à s'empoisonner. Habillée en chambrière, pour n'éveiller aucun soupçon, elle se rend chez un Médecin, Messer Biondello, afin de se procurer du poison, et le rencontre sur la place publique, devant sa maison.

Messer Biondello. — C'est une étude fort divertissante et belle que celle de la physionomie. Aussi ai-je fait un opuscule intitulé De Cognitione hominuni per aspectum (1), selon Aristote, Scot, Coclès, Irdagne et ma propre excellence de philosophe moderne. En eËet,frons magna et cuperata est indiciuni potatoris,

(1) De la connaissance des hommes par l'aspect. Est-ce une priorité ou simplement une critique à l'adrosso d'un précurseur du théologien Lavater, inventeur do la Physio«ïnomonie ?

nasus aquilinus testis est maj'estatts imperatoriœ et fartes rugosa testimonium senectutis (1).

PoRFiRiA. — Je tais mon chagrin à force de le craindre et je le crains à force de le taire-

Messer Biondello. — Mais, comme je tiens totam mcdeclnam in hoc pugillo (toute la médecine dans le creux de ma main), j'ai encore composé, fait imprimer et mis au jour : De partibus ictu sectis ; De lotione, gestatione et pnlsu (2).

PoRFiRiA. — Saluts et révérences.

Messer Biondello, — Qui es-tu ?

PoRFiRiA. — La servante de Madame.... suffit.

Messer Biondello. — Où vas-tu ?

PoRFiRiA. — Chez Votre Seigneurie.

Messer Biondello. — Et que veux-tu ?

PoRFiRiA. — Un petit peu, tout petit peu de poison, pour certaines coquines de souris qui ont mangé les yeux du plus beau bonnet que vous ayez jamais vu, et ont rongé le talon d'une paire de mules de soie.

MiissER Biondello. — Voyez les scélérates !

PoRFiRiA. — Si bien que Madame voudrait se venger d'elles en les gardant vivantes un bon bout de temps.

Messer Biondello. — Qu'elle me laisse en prendre 1 esoin.

PoRFiRiA. — Elle vous envoie ces six écus par dépit des si belles choses qui lui ont été rongées.

Messer Biondello. — Grand merci.

(1) Un front vaste ei bombé dénonce un buveur ; le nez aquilin convient à la majesté impériale et un visage plein do rides est le signe de la vieillesse.

(2) Des membres brisés à la suite de coups ; De la lotion, de la gestation et du pouls.

PouFiRiA. — De grâce, donnez-le moi bien vite.

Messer Biondkllo. — Je t'en donnerai à condition que tu avertisses les voisins, pour qu'ils ne se scandalisent pas-

PoRFiRiA. — N'en doutez point.

Messer Biondello. — Je reviens l'apporter. {Il entre chez lui.)

PoRFMUA, seule. — Ce n'était pas une affaire à se fier aux servantes de la maison, car à peine auraient-elles entendu parler de poison, qu'aussitôt elles seraient allées le dire à mes parents et ma résolution aurait ainsi été rendue vaine.

Messer Biondello, reccnant. — Voici le poison, mon enfant.

PoRFiRr\. — Comment le donner?

Messer Biondello. — Mets cette poudre dans une petite carafe d'eau.

PoRFiA. — Bien.

Messer Biondello. — Et aussitôt que tu en auras rempli une soucoupe, pose-la à l'endroit où les souris ont coutume d'aller boire.

PoRFimA. — Est-ce du poison fin ?

Messer Biondello. — Du plus fin.

PoRFiRiA. — Portez-vous bien maintenant. Je m'en retourne à la maison par ici.

Messer Biondello (.scm/). — Il faut de toute nécessité que mon autorité se rende à la discussion des conclu'^ions que va porter messer Libico, en personne, car toute l'affaire des malades consiste dans le doute où nous sommes, nous autres physiciens, de ne pas savoir si l'inventeur de la médecine, gloire inestimable et souverain trésor des philosophes, fut Adam, Esculape, Hermogène, Rufus, Dionastes, Basileos, Dioris ou Damasius.

LES MÉDECINS AU THÉÂTRE 5i 7

A l'acte suivant, Messer Biondello confie à Prelio, Pun des fiancés de Porfiria, le subterfuge, trop souvent employé au théâtre, auquel il a eu recours.

Messeu Biondello. — En allant argumenter avec les disputeurs, il m'a semblé qu'un messager me rejoignait, dans mon imagination, et me disait : « Excellentissime médecin, celle qui, en habit de chambrière, est venue vous acheter du poison s'en est allée par cette rue, » et ce disant, il me montrait non seulement la rue, mais la maison, en ajoutant : « Ici demeure le pauvre homme que cette mécliante femme voulait occire. » Mais mon génie ayant tout prêts les pronostics aussi bien que les ordonnances, je m'en vais faire tic, toc, tac à la porte. Nous autres, interprètes de Galien, nous sommes salutaires à la santé en personne. Tic, toc, tac.

Prelio. — N'empêchez pas, par le malheur, de remplir son office vis-à-vis des malheureux.

Mksser Blo^DELLo. — Réjouissez-vous, la méchante a eu de moi de quoi faire dormir, et non du poison pour assassiner.

Prelio. — O prudence innée des hommes !

Messer Biondello. Si Eve, qui était une sainte, trompa son mari, et il y avait |à peine deux heures qu'elle était au monde, quel miracle y a-t-il à ce que les courtisanes, qui sont des démons, trahissent leurs amants, ayant vécu maintes et maintes années ?

Prelio. — Ainsi, même dans le désespoir, il y a place pour l'espérance !

Messer Biondello. — Laissez aller la ribauderie des ribaudes, car elles ne sont rien autre chose que rancœurs, scélératesses, répentances, famine et guerre ; c'est d'elles que tirent leur origine tous les maux que

l'infélicité de ceux qui croient en elles éprouve au monde.

Pri-lio. — Mon cœur ne comprend pas bien votre façon de parler en proverbes.

Messer Bionuello. — Les beautés que la fraude leur peint sur le visage sont des embûches coloriées avec le pinceau de l'art magique, et, qui les courtise, de libre devient serf ; de sage, insensé ; de riche, pauvre ; de clairvoyant, aveugle ; d'humble, superbe ; de glorieux, infâme.Et je baise les mains de Votre Seigneurie.

La Mandragore, de Machiavel (1504). — La donnée de cette polissonnerie, qui divertissait fort Léon X et ses cardinaux, roule sur les habiletés d'un amant, Callimaco, assez ingénieux pour se faire contraindre par un mari stupide, Messer Nicia, à le Sganaréliser. Comment s'y prendre? Sa femme Lucrezia est stérile, après six ans de mariage. Un ami de Callimaco engage donc ce Nicia, qui désire un enfant, à conduire aux eaux son épouse, afin de faciliter les entrevues de la Sinora et de son amant. Messer Nicia répond à son interlocuteur :

Transplanter ma femme, valets, bagage, cela ne me va pas ; sans compter qu'ayant parlé hier à plusieurs Médecins, l'un m'a dit d'aller à San Filippo (1), l'autre

(1) Les eaux de San-Filippo sont slLuées sur le territoire de Sienne ; ce n'est plus aujourd'hui qu'un assez misérable établissemont.

à la Poretta(l), l'autre à la Villa (2). Veux-tu que je te dise ? tous ces gens-là m'ont la mine d'être des buses, et ces Docteurs en médecine ne savent rien de rien.

Lig'urio conseille à Nicia de consulter un nouveau Médecin, le docteur Callimaco, une célébrité « qui a fait à Paris les plus curieuses expériences. »

Nicia va donc trouver Callimaco et lui demande, en parlant de sa Lucrèce :

Quand lui verrai-je un poupon sur le sein?

Bonadies, domine magister... Je n'ai pas d'enfant et jen voudrais... Avez-vous examiné si les bains conviendraient pour disposer ma femme à devenir grosse? Car je sais que Ligurio vous a conté de quoi il s'agit*

Callimaco. — C'est vrai ; mais pour vous satisfaire, il faut savoir la cause de la stérilité de votre femme, et il peut y en avoir plusieurs ; namcausœ sterilitatis sunt, aut in se/nine, aui in matrice, aut in instrumeniis seminariis, aut in virgâ, aut in causa extrinsecà.

Nicia. — Voilà le plus habile docteur qu'il soit possible de trouver !

Callimaco. — Il pourrait aussi se faire que cette sté-

(1) La Poretta est un village entre Bologne et Florence ; il y a encore là des bains fort connus ; les sources sont sulfureuses et l'eau s'enflamme, dit-on, à l'approche de la lumière .

(2) / hagni alla ynia sont encore renommés de nos jours ; c'est un des beaux établissements de la principauté do Lucques, et l'on y envoie les dames qui sont dans le cas de Madonna Liicrezia ; car, selon les Médecins du pays : tardas ad Vcnerem excitant. Aussi Monti, voulant peindre la Fécondité, l'a-t-il assise sur les bords de ces eaux célèbres.

rilité eût pour cause une certaine impuissance de votre part, auquel cas le mal serait incurable.

NiciA. — Impuissant ! moi ! Vous me faites rire !... Y aurait-il quelque autre expédient que les bains ?...

LiGURio. — Oui, il y en a d'autres... (A Callimaco). Ne m'avez-vous pas dit que vous savez composer une potion dont l'effet est immanquable pour rendre une femme grosse ?

Callimaco. — Oui, mais j'y regarde à deux fois avec les gens que je ne connais pas, car je ne voudrais pas passer pour un charlatan.

NiciA. — Soyez tranquille sur ce point; vous m'avez si bien émerveillé, qu'il n'est chose au monde que je ne fusse prêt à croire ou à faire sur votre garantie.

LiGURio. — Il conviendrait, je pense, que vous vissiez les urines.

Callimaco. — Sans nul doute. {Il se retira en son laboratoire).

NiciA. — Parbleu ! ton maître est un bien habile homme ! Le roi de France en doit faire grand cas !

Sino, valet de Callimaco. — Fort grand.

NiciA. — C'est pour cela qu'il se plaît si bien en France... Il a bien raison. Dans ce pays-ci, il n'y a que des cancres ; le mérite n'y est nullement prisé. Si ton maître demeurait ici, ils ne le regarderaient seulement pas...

A l'une des scènes suivantes, Nicia apporte à Callimaco de l'urine de sa femme.

Callimaco. — Oh ! cette urine dénote faiblesse de reins.

NiciA. — Elle nie semble toute trouble ; et pourtant Qlle me l'a donnée à l'instant même.

Callimaco. — Ne vous en étonnez pas ; nam mulieris urinœ sunt sempcr niajoris grossitiei et albedinis et minoris pulchritudinis quàm virorum...

Nici.À. — La science de cet homme-là me semble de plus en plus merveilleuse ! Voyez comme il raisonne pertinemment sur ces matières !

Callimaco. — Enfin vous avez ou non confiance en moi ; mon remède est bon ou il ne l'est pas. Quant à moi, je vous donnerai le remède : si vous avez confiance, vous le prendrez ; et si, d'aujourd'hui en un an, votre femme n'a pas un petit enfant dans ses bras, je consens à vous donner deux mille ducats — Il faut que vous sachiez qu'il n'est rien de plus sûr, pour faire devenir une femme grosse, qu'une certaine potion composée de mandragore il). C'est une chose dont j'ai fait maintes fois l'expérience et qui n'a jamais manqué. Sans cela la reine de P>ance serait stérile, et je ne sais combien d'autres grandes dames de ce royaume.

NiciA. — Est-il possible !

Callimaco. — C'est comme je vous le dis; et le hasard vous sert si bien que j'ai ici avec moi tous les

(1) Trois aphrodisiaques jouissaient d'un grand crédit chez les anciens, en vertu de la médecine des signatures, souche de la doctrine homœopathique des similia similibiis : rhippomano, humeur sécrétée par les organes générateurs de la jument ; le satyrion ou orchis, à l'odeur spermatique et au bulbe en forme de glande séminale : enfin la mandragore, plante qui ressemble vaguement à un homme. Sa prétendue vertu génésique lui a fait donner le nom de pomme d'amour et, pour la même raison, à Vénus le surnom de Mandragaritis. Loniporour Jidieo, dans son épitro à Calixène, dit qu'il boit du jus do mandragore pour s'exciter, au jeu do l'amour : affaire d'imagination, d'auto-suggestion.

ingrédients qui entrent dans cette potion, et vous pourrez l'avoir dès que vous voudrez.

NiciA. — Quand faudra-t-il la prendre ?

Gallimaco. — Ce soir, après souper. Le croissant est dans une phase favorable, et le temps ne saurait être plus propice.

NiGiA — Voilà qui va bien. Ordonnez la potion : je la lui ferai prendre ?

Gallimaco. — Il faut maintenant vous avertir d'une petite chose : c'est que l'homme qui le premier a affaire avec une femme, après qu'elle a pris cette potion, meurt dans la huitaine, et rien au monde ne le peut sauver.

NiciA. — Je ne veux pas de cette drogue-là.

Gallimaco. — Là, là, remettez-vous : il y a du remède.

NiciA. — Et lequel ?

Gallimaco. — G'est de faire coucher aussitôt avec un homme qui, dans une seule nuit tirera à lui tout le venin de cette mendragore : ensuite il n'y aura plus de danger pour vous.

NiGiA. — Je n'en veux, parbleu! rien faire... Je ne veux pas faire de ma femme une catin et de moi un cocu.

Gallimaco. — ... Gomment vous reculez pour faire une chose qu'ont faite le roi de France et tout ce qu'il y a là de plus grands seigneurs !

NiciA. — Qui diable voulez-vous que je trouve qui fasse une telle folie? Si je le dis à ma femme, elle n'y voudra jamais consentir ; si je ne lui dis pas, c'est une trahison. Et puis c'est un cas à avoir affaire au tribunal des Huit ; je n'y veux pas risquer quelque condamnation.

Gallimaco. — Si vous n'avez qas d'autre inquiétude, laissez-moi conduire tout cela.

NiciA. — Comment ferez-vous ?

Callimaco. — Je vous donnerai la potion ce soir après souper : vous lui en ferez boire et aussitôt après vous la mettrez au lit. Ensuite nous nous déguiserons, vous, Ligurio, Siro et moi, et nous nous mettrons à chercher de tous côtés. Le premier drôle que nous trouverons, nous lui envelopperons la tête, nous le mènerons chez vous à grands coups de bâton et nous l'introduirons dans votre chambre au milieu de l'obscurité. Ensuite nous le mettrons dans le lit, en lui disant ce qu'il aura à faire. Le matin venu, vous mettrez cet homme à la porte ; vous ferez baigner votre femme et vous ferez avec elle tout ce qui vous plaira sans aucun péril.

NiciA. — Allons, puisque tu dis que le roi, les princes et les seigneurs y ont passé, j'en suis content ; mais surtout que les Huit n'en sachent rien.

Le programme est suivi de tout point, grâce à rintervention, grassement rétribuée, du confesseur de Lucrezia, fra Timoteo, un précurseur de Tartuffe. Le mot de ralliement est Saint Coucou^ « le saint le plus fêté de France, dit Ligurio ». Callimaco, déguisé en musicien ambulant, est pris dans la rue, conduit dans l'appartement de Nicia, déshabillé puis introduit dans le lit de Lucrezia. La coquette oppose d'abord quelque résistance, pour la forme ; mais elle cède bientôt aux ardents assauts de son amant, en soupirant :

Puisque la ruse, Textravagance de mon mari, la simplicité de ma mère et la malice da mon confesseur

m'ont induite à faire ce que je n'eusse jamais fait de moi-même, je veux penser que c'est l'effet d'une céleste providence qui a voulu que tout fut ainsi... Je te considère donc désormais comme mon seigneur et maître.

Carlo Goldoni (1707-1793). — Le « Molière » de l'Italie (1), n'a pas l'acharnement de son modèle contre les Médecins ; du reste sa raillerie est des plus bienveillantes et il eut pu dire avec Grébillon:

Aucun fiel n'a jamais empoisonné ma plume.

Goldoni est fils de Médecin et il est reconnaissant aux docteurs de l'avoir débarrassé de ses vapeurs ; aussi se garde-t-il bien de les attaquer ; sa (( gaieté débridée )) les épargne ; il les a, au contraire, en grande estime et les cite en exemples.

Ainsi le héros de son Médecin hollandais (// inedico olandese)^ comédie en cinq actes et en vers (1757), n'est autre que le célèbre Boerhaave ; il lui fait guérir un malade, atteint de vapeurs, par le procédé qui lui a réussi, c'est-à-dire en évitant de penser à son mal.

La feinte malade [La fini a ammalata), comédie en trois actes, en prose (1750), est imitée del'^mowr médecin, moins les attaques contre les quatre Mé-

(1) Sans respect pour la chronologio, nous avons placô dans ce recueil les imitatcvu's étrangers, les ï)1us directs, do notre immortel comique ; nous n'avons pas voulu séparer los élèvos du maîtro.

decins de la Cour ; c'est, au contraire, un panégyrique de l'art de guérir. Goldoni prend parti contre Molière et, l'Ecriture en main, veut que l'on respecte les Médecins, propter necessitatem. Notre immortel comique ne voit dans le corps médical que des imposteurs; pas un de ses personnages revêtus de la robe et du bonnet pointu n'est respectable; son imitateur, plus optimiste et plus juste, y compte beaucoup de Médecins estimables.

Le Docteur Anselmo degli Onesti a inspiré, sans le savoir, une violente passion à une jeune fille, qui le fait demander par son père et feint une maladie pour le voir souvent auprès d'elle. Le Docteur découvre la ruse et, par excès de scrupule, refuse d'épouser la jeune soupirante, pour n'être pas accusé d'avoir séduit sa malade.

La raillerie, néanmoins, effleure plusieurs personnages attachés à l'art de guérir, mais sans blesser ; c'est d'abord l'Apothicaire Agapito, sourd bien qu'il s'en défende : il fait élever la voix à ses interlocuteurs et leur demande ensuite pourquoi ils crient si fort. Son travers est de négliger l'officine pour la lecture des gazettes et la politique étrangère.

Les autres professionnels comiques sont représentés par les Docteurs Buonatesta et Malfatti. Le premier est un charlatan cupide qui pose pour le Médecin débordé; il lit à Pantalon, le père de la

malade auprès de laquelle il est appelé en consultation avec Malfatti et le docteur Degli Onesti, le programme de sajournée : « A seize heures (lajournée commençait alors à 6 heures du soir) (1), chez le marquis R... ; à 16 heures 1/2, la comtessse 0... ; à 17 heures, le chevalier R... ; à 17 heures 1/4, le prince C... ; etc. » Son temps est précieux et il le vend à Pantalon, à raison d'un sequin le quart d'heure.

Le Docteur Malfatti est un ignare qui se i*ange toujours à l'avis du dernier qui a parlé, soitBuonatesta qui raisonne comme un tambour, soit le docteur degli Onesti, dont l'esprit est plus pondéré. Mais ce dernier, observe M. Charles Rabany, présenté comme l'idéal du Médecin, n'échappe pas, à l'insu de Tauteur, au ridicule de la scolatique, lorsqu'il emploie des citations latines aussi neuves que celle-ci : Remota causa, remoceiur effectus.

A ces consultants s'est joint le Chirurgien Tarquinio, un grotesque (( appelé, avec voix seulement consultative et non délibérative » ; il n'a rien autre à proposer que des saignées copieuses.

Comme dans V Amour Médecin, la Faculté fournit aussi ses quatre fantoches ; mais il s'agit de cas particuliers dont le ridicule ne rejaillit pas sur le corps médicial tout entier (2).

(1) Do nos jours, olle commonco à minuit.

(2) Rapproclior do la Feinte malade : VAmmalata, de

Le Menteuk. Comédie, en trois actes, de Goldoni. — Le docteur Balanzoni, Médecin à Venise, a deux filles, Béatrice et Rosaure ; celle-ci est aimée d'un étudiant en médecine, Florinde, qui demeure chez le docteur, Balanzoni lui aurait bien donné sa fille Rosaure, mais sa timidité lui fait croire qu'il est misogyne et il la destine à Lélio, un libertin, fils de son ami Pantalon. Ce Lélio joue les don Juan et se vante d'avoir passé la nuit chez les filles du Docteur. A cette nouvelle, le prétendu de Béatrice reprend sa parole et Balanzoni croit sa maison déshonorée :

... Malheureux que je suis! Ma maison, ma réputation, qu'allez-vous devenir? Voilà un mai qu'Hippocrate ni Galien ne peuvent m'enseigner à guérir, mais j'en couperai dans le vif la racine. Tout consiste à agir vite et à ne pas laisser la maladie s'invétérer.

Principiis ohsta ; sero medtcina paratur.

Au second acte, le Docteur raconte l'inconduite de ses filles à Florinde. qui proteste contre cette infamie. Précisément, cette soirée, la chaleur l'empêchait de dormir et personne n'est entré chez le Docteur. Balanzoni, cela va sans dire, a vertement réprimandé ses filles. Colombine, la suivante de Rosaure, vient chercher le Docteur pour secourir sa maîtresse évanouie. Tandis qu'il va se procurer de

Cecchi ; la Medicina d'ouna ragazza ammalata, comédie do Ferrari, ot Convulsions^ d'Albcrgati.

l'eau de mélisse, Balanzoni envoie Florinde auprès de sa fille pour lui tâter le pouls et, s'il en est besoin, lui ouvrir la veine.

Florinde, en présence de Rosaure, éprouve une si vive émotion que lui aussi tombe en syncope auprès d'elle, pendant que Colombine va chercher l'appareil pour la saignée. En revenant, elle s'écrie : « Miséricorde ! le Médecin fait compagnie à la malade ! )) Balanzoni survient bientôt et donne ses soins aux deux amoureux, qu'il marie, après divers incidents, où Lélio continue son rôle d'imposteur.

Kotzebue, lors de son voyage en Italie, tout à la lin du xviie siècle, a vu représenter, au théâtre des Florentins, deNaples, Le Chihuiigien d'Aquigrana, de Rossi, dont il donne l'analyse. Un chirurgien enthousiaste de son art, s'est procuré le corps dun homme mort sur la roue, pour le disséquer ; mais au moment où il va commencer l'autopsie du supplicié, il aperçoit quelques légers mouvements qui lui font soupçonner que le malheureux n'est pas mort , il lui donne des soins et parvient à le rappeler à la vie.

Ilsignor Sograti a traité le même sujet, dans La Demoiselle d'OxFORo. Une pauvre fille, accusée de vol, est traînée en prison et condamnée à être pendue. Heureusement son amant, qui étudie la médecine, lui apporte, — comme à Juliette, — un breuvage somnifère ; on la croît morte et, en sa qualité

de suicidée, on la livre à l'Uiuversité pour servir de sujet aux élèves. On la voyait couchée au milieu de rampliithéâtre et entourée des instruments de chirurgie ; les étudiants arrivent pour assister à la dissection, mais la morte se réveille et tombe dans les bras de son amant. Tableau !