LES MÉDECINS FLAMANDS ET LEUR RÔLE SCIENTIFIQUE

Il nous serait impossible de décrire en un seul chapitre le rôle scientifique des médecins flamands, si nous voulions prendre un à un tous ceux qui ont écrit sur leur art, et examiner tous leurs travaux : pour exposer complètement ce que certains d’entre eux ont fait, comme Jérémie de Drivère, Daignan ou Jacobs, nous devrions leur consacrer un volume spécial. Aussi ne pouvons-nous songer qu'à tracer un tableau général de l’œuvre qu'ils ont accomplie, en mettant en relief les noms des principaux d’entre eux eten montrant les services qu'ils ont rendus.

Nous parlerons d'abord de ceux qui ont enseigné à Louvain, à Douai ou dans d’autres Universités : nous prendrons ensuite ceux qui, sans avoir professé, ont écrit sur la médecine, nous laissant ainsi un souvenir de leurs efforts, un reflet de leurs théories, soit en commentant les anciens auteurs, soit en mettant au jour les observations intéressantes qu'ils avaient pu recueillir dans leur pratique.

Tout artificielle qu'est cette division, nous la croyons nécessaire pour pouvoir mieux faire apprécier les mérites de chacun et faire plus clairement ressortir le rôle qu'ont joué les membres du corps enseignant. La tâche ne sera pas sans difficulté

sans doute : heureusement nous avons pour la Flandre belge un guide sûr dans les écrits de Brœckx sur le même sujet.

Les Professeurs des Universités de Louvain, de Douai et de l'étranger.

On ne s’étonnera pas que nous ayons tenu à parler tout d’abord des Flamands qui ont enseigné dans les Facultés de médecine des Universités anciennes : choisis parmi les médecins que leurs succès, pendant leurs études, et plus tard dans les concours, instituës en vue du recrutement professoral, désignaient naturellement à l'attention de tous et au choix des pouvoirs publics et du Conseil de l’Université, ils formaient l'élite du corps et méritent en conséquence une mention toute spéciale.

Chargés de faire l'éducation scientifique des futurs praticiens, ils exerçaient par leurs leçons une action immense sur leurs élèves à cette époque où la médecine consistait surtout à discuter les textes et à interpréter Hippocrate, Galien, Avicenne et Rhazès : plus tard même, lorsque de nouvelles générations commencèrent à formuler plus hardiment des idées neuves sur les maladies et à chercher des méthodes de traitement, différentes de celles des anciens, ils surent inspirer à leurs élèves le goût des recherches et les porter vers l’observation et l’expérimentation.

Nous montrerons tout à l’heure qu'au cours du seizième siècle, au temps où Louvain jeta son plus vif éclat et lutta, non sans succès, pour la suprématie intellectuelle, avec Paris et les autres Universités célèbres, les jeunes Flamands occupèrent une place remarquable dans l’école et marchèrent de pair avec les Brabançons qui fournirent pourtant Vésale. À la gloire de l'anatomiste bruxellois, les premiers peuvent fière-

ment opposer le juste renom de Drivère, le meilleur pathologiste et thérapeute de l’époque.

À Douai, nous trouvons naturellement plusieurs Flamands, attachés à la Faculté de médecine : enfin même dans quelques écoles de l'étranger, nous aurons à signaler la présence de professeurs d’origine flamande. Nous donnerons du reste une place, bien méritée à notre avis, à ceux qui prirent part aux cours, faits dans les écoles de chirurgie, et contribuërent ainsi à relever au dix-huitième siècle le niveau de l’art chirurgical.

Le premier médecin flamand qui ait enseigné à Louvain, est JOACHIM MARTIN, qui naquit à Gand à la fin du quinzième siècle : il exerça la médecine avec distinction dans sa ville natale. Appelé à Louvain pour occuper une des chaires, il y mourut vers la fin du seizième siècle, peu de temps avant de Drivère, à qui Guichardin l’associe : « Joachimus Martinius et Hieremias Thriverius Brachelius uterque excellentissimus medicus. » Il n’a, du reste, rien écrit sur la médecine.

Il en fut tout autrement de JÉRÉMIE DE DRIVEÈRE, né en 1504, au village de Braeckel, près de Grammont, où son père exerçait déjà la médecine. D'abord étudiant en philosophie à la Pédagogie du Faucon, il est nommé premier de Louvain en 1522, et entre bientôt comme professeur au collège même qu'il vient à peine de quitter : reçu quelques années après professeur à la Faculté des Arts, il est délégué par elle au Conseil de l'Université, le 3 novembre 1531. Mais en même temps qu'il enseignait la philosophie, il étudiait la médecine et, le 6 mai 1937, il recevait la consécration de son travail par sa promotion au doctorat.

À partir de ce moment, il commença à faire des cours libres de médecine, comme son titre lui en donnait le droit, et malgré sa jeunesse, il attira l’attention sur lui. Les étudiants, enthousiasmés de son enseignement, demandèrent au Magis-

(4) GUIGCIARDINI. — Omnium Belgii Descriptio, page 378.

Pro

trat de le nommer professeur litulaire, d'autant qu'Arnould de Noot et Léonard Willemaers s’acquittaient fort mal de leurs fonctions. Le Magistrat exigea des deux professeurs qu'ils donnassent leur démission, et les remplaça, le 12 juin 1543, par Drivère qui continua à enseigner avec le plus grand succès : mais le travail excessif qu'il s'imposait, ruina sa santé et il mourut, en décembre 1554, entouré de l'admiration et des regrets de tous ses compatriotes (1).

Son enseignement, d’ailleurs fidèlement reflété dans les nombreux ouvrages qu'il a écrits, était des plus élevés et contribua beaucoup à imprimer à la médecine belge le vigoureux essor qu’elle prit à cette époque. Secouant le joug des médecins arabes dont les écrits avaient trop longtemps fait loi dans la médecine européenne, il en revint aux saines traditions d'Hippocrate et de Galien, étudia soigneusement leurs ouvrages pour remettre à jour leurs véritables théories et s’attacha à préciser le sens des préceptes qu’il avaient laissés.

Mais cette intelligence remarquable, tout en suivant les règles formulées par les maîtres, ne pouvait accepter sans discussion tous leurs principes et les considérer comme des oracles : bien loin de se laisser aller à un servilisme fâcheux, il accorda aussi une grande part aux observations qu’il eut l’occasion de faire, et les Commentaires qu'il a laissés sur les œuvres des médecins de Cos et de Pergame, font preuve d’un esprit critique des plus justes : « Z/s se distinquent par d’excellentes remarques ; vs assurent sa réputation et comme humanisle et comme médecin hippocratiste. » (2).

C’est dans la fameuse dispute sur la saignée qu’il s’essaya d’abord. Pierre Brissot (de Paris), ayant constaté les dangers de la méthode arabe, qui consistait, dans la pleurésie, à saigner le plus loin possible du point malade et à laisser couler le moins de sang possible, de peur de provoquer une congestion, attaqua résolûment cette coutume nuisible et voulut en revenir à la saignée rapprochée et copieuse, à la mode

(1) ELoy. — Dictionnaire Historique. tome I[, page 95. CHEREAU. — Dictionnaire de Dechanche, art. Drivère. HOvERLANT DE BEAUVELAERE. — Essai chronologique.

(@) Bræœcxx. — Essai sur la Médecine Belge, page 26.

d'Hippocrate. Drivère, sans accepter l’opinion de Brissot et de Fuchs qui, d’après lui, avaient mal compris Galien, rompit pourtant avec les traditions des Arabistes, et établit l’utilité d’une saignée révulsive, au début des fluxions, et d’une saignée dérivative, dans la seconde période (période d’état) : d’après ses écrits, cette pratique, adoptée par la plupart des médecins belges, leur donna des succès considérables et le nombre des malades qu’ils perdaient de pleurésie, était fort restreint.

Drivère rendit encore de grands services à la science médicale par les observations qu'il fit sur les diverses périodes des maladies aiguës, et par les règles qu’il posa pour l'emploi rationnel des médicaments, appropriés aux différentes évolutions du mal. Fidèle aux idées générales de Galien, il reprit sa conception des quatre tempéraments simples de l’homme et déduisit de ces prémisses et des diverses considérations météorologiques -auxquelles il se livra, des règles excellentes d'hygiène, tant pour l’état de santé que pour l’état de maladie. Il formula, entre autres, pour les gens de lettres, le principe de se livrer aux exercices du corps et d'éviter tout excès de travail et de table.

Nous n’insisterons pas davantage sur le rôle qu’il a joué : la lecture de la liste des ouvrages qu'il a composés, montrera suffisamment quelle fut l’activité de cet homme remarquable et quelle place il a tenue dans la médecine belge. S'il n’a pas, comme Vésale, fait une découverte qui ait consacré glorieusement son nom,il a rendu les plus grands services à ses élèves et à ses contemporains parce que « dans un temps où les sciences naturelles étaient peu connues, où l'on n’était que trop habitué à accorder une aveugle préférence aux autorités, sans faire attention aux expériences nouvelles, une explication large et impartiale des opinions des Anciens était le meilleur moyen de combattre les erreurs accréditées » (1).

Son collègue et contemporain, JEAN HEEMS, garda sa chaire plus longtemps. Heems, né à Armentières, fit aussi ses études de philosophie à Louvain, devint en 1522 Régent de la Pédagogie du Lis, comme maître-ès-arts ecclésiastique, et, comme Drivère, fit ses études de médecine tout en enseignant.

(1) Brorckx. — Essai sur la Médecine Belge, page 27.

Nommé, le 23 novembre 1525, titulaire d’une chaire de professeur ordinaire,vacante par suite de la démission d'Adam Bogaerts qui entrait en religion, il reçut le bonnet de docteur, le 25 avril 1526. Il n'eut pas, comme professeur, la réputation du précédent, mais il sut pourtant attirer de nombreux élèves et mérita d'être nommé 7'eclewr, par quatre fois, en 1529, 1532, 1535 et 1550. Il mourut en 1559, après avoir enseigné la médecine pendant 34 ans (1).

NICOLAS VAN BIÉSEN (Biesius), né à Gand,le27 mars 1516, et mort à Vienne, le 28 avril 1572, commença ses études de philosophie et de médecine à Louvain, se rendit ensuite en Espagne pour suivre les cours de philosophie et d’éloquence à la Faculté des Arts de Valence et alla plus tard recevoir le bonnet de docteur en médecine à l’école de Vienne. De retour en Belgique, il fut nommé à la nouvelle chaire royale, créée par Philippe Il pour expliquer et commenter l’Ars Parva (aleni, et enseigna avec beaucoup de succès de 1558 à 1571. Il était si estimé et si honoré que ses collègues le choisirent pour complimenter le duc d’Albe, au nom du Corps Académique : Maximilien Il, empereur d'Allemagne, ayant entendu parler de sa grande valeur, voulut se l’attacher et l’appela à Vienne, mais van Bièsen y mourut peu de temps après son arrivée (2).

Le témoignage de ses contemporains et les écrits qu'il a laissés, prouvent que van Biésen était un esprit à la fois distingué et cullivé : Guichardin qui vivait dans les Pays-Bas au seizième siècle, dit de lui : « demique Nicolaum Biesinum, artum et medicine doctorem, qui docet in Athæneo Lovaniensi, et mulia jam edidit docte et eleganter scripta » (3).

Comme de Drivère, van Biésen s’efforça de ramener ses contempo-

(4) Ezoy. — Dictionnaire Historique, tome II, page 471.

(2) ÉLoy. — Dictionnaire Historique, tome I, page 345. De SamT-GENois.—Biographie Nationale Belge, tome IT, colonne 418

(3) GuiccraRpinI. — Omnium Belgii Descriptio, page 379.

rains à la connaissance exacte des auteurs anciens el, dans ses ouvrages comme dans son cours, il s’attacha à montrer le véritable sens de leurs écrits. Les commentaires qu’il laissa sur les enseignements de Gälien, peuvent être utiles, d’après Brœckx, à ceux qui, dans la suile, donneront des éditions des ouvrages de ce médecin, et les critiques qu'il fait, sont des plus judicieuses (1). Il eut du reste beaucoup de succès par sa théorie de l’art médical, et contribua largement à assurer la réputation de Louvain à cette époque.

Nous y trouvons aussi, vers le même temps, GUILLAUME BERNAERTS, né à Thielt en 1520. Après avoir étudié la philosophie à Louvain et avoir obtenu, en 1538, la cinquième place de la première ligne dans la promotion générale de la Faculté des Arts, il tourna ses vues vers la médecine et fut reçu licencié en 1541. Selon l'usage ordinairement suivi par ceux qui aspiraient à un titre plus élevé, il commença tout de suite à faire un cours libre de médecine. Reçu docteur en 1551, il remplaça, en 1554, Jérémie de Drivère, comme premier professeur, avec un traitement de 60 florins qui fut porté à 100, le 5 juin 1557. Bien que son enseignement n’'eût pas la hauteur de celui de Drivère et de van Bièsen, il ne laissa pas d'acquérir une certaine notoriété. et d'être assidûment écouté jusqu'à sa mort, survenue le 15 mai 1572. Il est regrettable que ses œuvres n'aient pas été retrouvées (2).

CHARLES GOOS$SSENS (de Bruges), après avoir conquis le grade de licencié en médecine, à Louvain, fut chargé d'une leçon publique en 1536, mais il ne devint professeur ordinaire qu'en 1539, quand il eut soutenu sa thèse de doctorat : il garda sa chaire jusqu'au 24 août 1574, date de sa mort. Il avait êté trois fois recleur en 1542, 1547 et 1568 (3). Son collègue

(1) BRorckx. — Essai sur la Médecine Belge, page 27. (2) ÉLoy. — Dictionnaire Historique, tome [, page 322.

VAN DE Purre. — Biographie Nationale Belge, tome IT, page 271. (3) ÉLoy. — Dictionnaire Historique, tome Il, page 365,

BLONDEÏL,, né à Lille, fut nommé professeur ordinaire à Louvain en 1559, bien qu'il ne fût que licencié; recteur en 1574, il obtint seulement en 1578 le bonnet de docteur, mais quitta peu après sa chaire pour entrer dans la Compagnie de Jésus et alla mourir au collège de Pont-à-Mousson (1).

JACQUES VAN DER VARENT (Varentius) naquit à Audenarde de la noble famille de Kerckhove van der Varent(2), fit ses études à Louvain et devint maître-ès-arts et licencié en médecine. Envoyé au Conseil de l'Université, le "octobre 1549, par la Faculté de médecine, il est nommé professeur ordinaire en 1556 et reçoit à ce titre un canonicat de Saint-Pierre. Après avoir conquis le bonnet doctoral en 1561, il est promu au rectorat en 1562, 1564 et 1569. Très aimé de ses élèves et très estimé pour son enseignement réellement élevé, il mourut le 25 avril 1577, victime d'une formidable épidémie de peste qui ravagea Louvain de 1574 à 1580 et y enleva cinquante mille habitants. En sa qualité de chanoine, il fut inhumé dans l’église Saint-Pierre près de l’autel de Saint-Luc (3).

GUILLAUME PANTYN naquit à Thielt au début du XVI° siècle, et fit ses études à l'Université de Louvain dont il fut un des élèves les plus remarqués. Sans avoir occupé de chaire à la Faculté de médecine, il donna pendant plusieurs années des lecons sur Celse, et Broeckx croit qu'il fut en effet suppléant de Jérémie de Drivère. Il retourna ensuite à Bruges où il

(1) Ibid. tome TJ.

(2) Les de Kerckhove van der Varent (de Atrio, van Kirckhof), auxquels nous avons déjà fait allusion au premier chapitre, étaient originaires de Franconie et s’établirent à Audenarde où ils pratiquèrent la médecine de père en fils. Le dernier représentant fut créé comte par le roi Léopold [*", Les de Kerckhove portaient : « d'argent à la bande fuselée ou losanyée de cinq pièces de sable, surmonté d'un casque ouvert d'argent, grillé, hseré et couronné d'or, posé en fasce, assorti de ses lambrequins d'argent et de sable. Cimier : un buste de maure, vêtu et virolé d'argent. Supports : deux sangliers de sable, défendus d'argent, armés et lampassés de queules. Devise : Vieillesse Empire. » (Notice de Van der Heyden).

(3) Eloy. — Dictionnaire historique, tome IV, page 479.

devint médecin pensionnaire etotilmourut le 2 octobre 1583(1).

Il avait recueilli les leçons qu’il professa sur Celse, dans un ouvrage considérable où il corrigeait les erreurs commises par les transcripteurs antérieurs, et où il donnait de nombreux commentaires, très estimés d’ailleurs, et qui suffisent à établir son mérite. Ce fut, d’après Bræckx, un des meilleurs praticiens belges du seizième siècle (2).

Nous avons déjà parlé au chapitre précédent de PIERRE DU CHASTEL, du renom qu'il s’acquit comme helléniste, et des chaires qu’il occupa au collège d'Orléans, d'abord, et plus tard, au collège de Bursleiden, à Louvain. Tout en professant le grec, il se mit à étudier la médecine et conquit le grade de docteur, le 23 octobre 1618. Devenu peu après professeur royal aux Instilutes, il continua à enseigner jusqu’à sa mort, le 23 janvier 1632 (3).

« Cétait un homme d'une érudition peu commune qui mourut trop tôt pour les sciences et les leltres. » I] n’a pourtant laissé qu’un seul ouvrage de médecine, consacré à l'hygiène alimentaire : il avait aussi composé une courte biographie des principaux médecins qui avaient vécu avant lui, mais il y a inséré beaucoup d’erreurs et a négligé de parler des ouvrages que ces médecins avaient écrits, et des sources où il a puisé ses renseignements (4).

JEAN-BERNARD JACOBS, né à Loochristi, le 7 septembre 173%, étudia la chirurgie à l'École de Gand. Chirurgien des armées prussiennes sous Frédéric-le-Grand, il revint dans la capitale flamande, y fut reçu maïître-chirurgien, le 22 décembre 1761, et nommé peu après professeur d'accouchements. Son enseignement lui ayant attiré une grande renommee, il devint professeur royal de chirurgie à Louvain et fut appelé en 1788 par l'empereur Joseph IT à la chaire de chirurgie,

(1) DEMEYER. — An. Med. de Bruges, page 154.

(2) BRoEckx. — Essai sur la Médecine Belge, page 27.

(3) DEWALQUE. — Biographie Nationale Belge, tome IV, colonne 170. (4) BRozcxx. — Essai sur la Médecine Belge, pages 223 et 236.

fondée au Collège Thérésien et à l'hôpital Saint-Pierre, de Bruxelles. Il mourut du typhus à Marche-en-Famène, le 22 août 1790, pendant qu'il accompagnait l’armée impériale, battant en retraite devant l'insurrection brabançonne (1).

Son enseignement était remarquablement clair et, grâce à son travail assidu et à son dévouement, il réussit à former d’excellents élèves. Partisan des doctrines de Camper, de Leroy et de Baudelocque qu’il vérifia par son expérience personnelle, il les exposa dans ses ses cours et dans ses ouvrages qui restèrent longtemps classiques en Belgique, à cause de la précision des détails et de la clarté du style. Son dernier traité d’accouchements était, lors de son apparition, un des ouvrages les plus complets, parus jusqu’alors en cette matière (2).

Tels sont les médecins flamands qui enseignèrent à Louvain. Tous y rendirent de grands services et, s'ils n'acquirent point un égal renom, on peut dire que tous ont bien mérité et de l'Université qu'ils contribuërent à affermir et à illustrer, et du pays qu'ils ont fidèlement servi, en l’honorant par leur travail et en lui procurant des médecins instruits.

À Douai, les Flamands qui y enseignèrent, acquirent une moindre réputation, et aucun d'eux n’atteignit le renom de Drivère : plusieurs ont cependant tenu un rang des plus honorables dans le corps professoral.

Le premier est JEAN DUBOIS (Sylvius), né à Lille au début du XVI siècle et qui célébra dans son poème la fondation de l'Université. Après avoir fait ses études de médecine et de théologie à Louvain, où il conquit le grade de docteur en 1557, il alla s'installer à Valenciennes, où il exerça son art: quand Philippe IL fonda l'Université de Douai, en 1562, Sylvius fut appelé des premiers pour occuper une chaire de la Faculté de

(1) Brogckx. —Prodrome de l'histoire de la Faculté de Louvain. Dictionnaire de DECHAMBRE. — Art. Jacobs.

(2) Brozckx. — Essai, page 196.