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l'Empire et auxquels se consacraient les clercs et les moines : la médecine tomba donc forcément aux mains des prêtres qui avaient seuls l'intelligence assez cultivée pour étudier les écrits des anciens maitres.

La situation resta la même pendant plusieurs siècles. C'étaient, du reste, les plus distingués des membres du clergé séculier ou régulier qui s’adonnaient à la pratique des arts libéraux, comme notre contrée nous en fournit la preuve.

Parmi les médecins flamands les plus remarquables, nous aurons à citer d’abord Jean de Saint-Amand et Robert de Douay. Le premier, chanoine de la cathédrale de Tournay et prévôt de la collégiale de Mons-en-Pévèle, fut clerc et probablement aussi médecin de Saint- Louis : il professa du reste plusieurs années aux écoles de Paris, et ses écrits furent précieusement conservés par la Faculté de Médecine {1). Le second, son contemporain, successivement chanoine de Senlis et de Saint-Quentin, devint médecin de la reine Marguerite de Provence, en 1250, et détermina Louis IX à autoriser la création de la Sorbonne dont il paya du reste de ses propres deniers la plus grande partie des frais d'installation.

Leur exemple fut suivi par bien d’autres clercs. On sait qu'à la

- Faculté de Médecine de Louvain, de nombreux professeurs étaient en

même temps ecclésiastiques, que certaines chaires ne pouvaient se donner qu'à des chanoines de la collégiale de Saint-Pierre, et que, par permission spéciale, les prêtres purent y enseigner jusqu’à sa suppression. À Douai, à la veille même de la Révolution, le recteur Mellez était entré dans les ordres et n’en avail pas moins gardé sa chaire de professeur royal aux Institutes de Médecine (2).

Pendant plusieurs siècles, les médecins des comtes de Flandre furent souvent des ecclésiastiques que leur talent faisait désigner pour cette haute fonction. Nous pouvons citer parmi eux Jean Avantage, Eustache de la Pierre, Jacques Despartz, Roland L’Escripvain sur

(4) Voir au chapitre IX.

() Th. Leuriban. — Le clergé de la Flandre wallonne pendant la Révolution.

mit ii

lesquels nous aurons, du reste, l’occasion de revenir plus tard (1). Certaines prébendes des églises de la contrée se conféraient de préférence à des médecins et un décret impérial décida même que deux

canonicats du chapitre de Cambrai ne seraient attribués qu’à des :

docteurs en médecine (2). C’est en vertu de cette règle que Jean Franco de Eerssel, médecin des plus estimés du seizième siècle, fut chanoine de cette cathédrale, de 1586 à 1607 (3).

Les réguliers, nous l’avons dit, se livraient aussi à l'étude de la médecine. Buzelin nous apprend notamment qu’Eleuthère Dupont, jésuite originaire de Lille, non moins connu par ses travaux d’histoire et de philologie que par ses poésies, exerçait avec distinction l’art de guérir. Benoît de Bacquère, auteur d’ouvrages sur la thérapeutique et l’hygiène, était supérieur de l’abbaye des Dunes, près de Bruges, en même temps que docteur en médecine (4).

Du reste, la grande raison qui maintint longtemps aux ecclésiastiques le monopole de l'art médical, était la condition du célibat, strictement imposé par la plupart des écoles à ceux qui voulaient embrasser cette profession : il s'ensuivait nécessairement que seuls les clercs pouvaient entrer à la Faculté de Médecine et y faire leurs études. La situation ne changea qu’en 41452, lors de la réforme des statuts de l'Université sous Charles VII. Le cardinal d'Estouteville, sentant tout ce qu'il y avait d’abusif et d’injuste dans cette restriction, comprenant le tort fait à la science médicale par l'éloignement d'hommes

(4) Voir au chapitre VI.

(2) HOVERLANT DE BAUWELAERE.—Essai chronologique sur l'histoire de la ville de Tournay.

(3) Archives départementales du Nord, B — 1641.

(4) Nous pouvons encore citer, comme preuve, l'extrait suivant du testament, fait le 22 août 1538 par le chanoine Jean Pannon : « Je laisse » au couvent de Boneffe, pour illec célébrer trois trentez pour le salut de » mon âme incontinent aprez mon trépas, la somme de dix florins, et » pour recreer les religieux et frères ensemble en vin, xxx patars, et à » frère Jehan le médecin, ung ducat d'or de Portugal. »

(Le Beffroi, tome III. p. 284.)

intelligents et instruits qui ne voulaient pas accepter la clause imposée, obtint du roi un nouveau statut qui supprimait pour les médecins l'obligation du célibat. De ce moment, la médecine, sans être abandonnée par les prêtres, passa en grande partie aux mains des laïques.

Si la médecine fut d'abord exercée par des ecclésiastiques , il en fut tout autrement de la chirurgie. L’horreur du sang et le respect du corps humain, portés à l'excès autrefois, les empêchaient de pratiquer aucuüne opération et les forçaient à en laisser le soin à des hommes vulgaires et ignorants. Un décret de la Faculté de Paris avait même décidé, en 1305, que la chirurgie était un art indécent pour les ecclésiastiques et qu'il leur était interdit de s’en occuper (1). Cependant, cette coutume ne semble pas avoir eu force de loi en Flandre. Plusieurs exemples montrent, en effet, que certains ecclésiastiques y exercèrent la chirurgie et y acquirent quelque notoriété malgré le discrédit, jeté sur cet art jusqu’au seizième siècle.

Avant de terminer cet aperçu sur les relations qui existèrent au Moyen-Age entre l’état ecclésiastique et la médecine, nous croyons devoir faire remarquer que, malgré les préventions séculaires contre les israëélites, on ne leur défendait pas l’exercice de la médecine : au contraire, comme certains d’entre eux, possesseurs de secrets plus ou moins mystérieux, transmis d'âge en âge, se faisaient passer pour sorciers, on leur accordait souvent une grande confiance. Les rabbins eux-mêmes pratiquaient la médecine (2).

(1) HovERLANT DE BAUWELAERE.—Essai chronologique sur l'Histoire de

la ville de Tournai, tome XVII, p. 187.

(2) Archives de Douai, GG — 204, f 299.

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La Situation sociale des Médecins. ({)

Sile monopole ecclésiastique de la médecine a pu avoir quelques inconvénients pour elle en arrêtant les progrès, dus aux recherches pratiques, il eut au moins pour les médecins l'avantage de leur assurer une grande considération. Le peuple, déjà enclin par son caractère superstitieux à accorder aux médecins une certaine vénération (à défaut de confiance |) exagéra encore ce sentiment par la force même des choses et le respect qu'il leur marqua, rehaussa naturellement le prestige de la profession.

D'un autre côté, les dépenses que nécessitaient les déplacements pour se rendre aux Universités parfois éloignées, et le temps assez long qu’il y fallait passer avant l'obtention des grades, ne permirent pendant longtemps l'accès de la carrière médicale qu’à des jeunes gens, appartenant à des familles aisées : seuls d’ailleurs, ils pouvaient avoir fait les études préliminaires, indispensables pour suivre les cours avec fruit. Aussi voyons-nous bien souvent la profession médicale, recherchée spécialement par la bourgeoisie et la petite noblesse.

On sait quelle importance s’attachait autrefois au titre de bourgeois et avec quelle jalouse parcimonie on l’accordait aux étrangers. Du reste les avantages , conférés par cette qualité, exigeaient, pour conserver leur valeur, que le nombre des bourgeois fût assez restreint. Seuls les membres des vieilles familles

(1) Quand il n'y aura pas lien de marquer l'opposition entre les médecins et les chirurgiens, nous employerons toujours le terme générique de médecins, voulant désigner collectivement par là tous ceux qui s'occupent d'une partie quelconque de l'art de guérir.