LA CONDITION SOCIALE DES MÉDECINS EIRDESECHIRURGIENS
Nous comprenons sous le titre de condition sociale des médecins et des chirurgiens, tout à la fois la position des familles d’où ils sortaient , le degré de considération qui s’attachait à leur art, et les droits qu’ils pouvaient avoir de prétendre aux charges communales, comme citoyens,(ou pour parler le langage du temps) comme bourgeois des villes où ils résidaient.
Il nous a semblé intéressant d'élucider d’abord ces questions afin de permettre d'apprécier plus facilement la différence qu'on faisait autrefois entre les médecins et les chirurgiens. Cette étude nous fournira, du reste, l’occasion d'exposer les rapports du corps médical avec l’état ecclésiastique : nous commencerons même par ce rapprochement qui fera mieux comprendre la considération, accordée aux médecins.
Ales Si La Médecine et l’État ecclésiastique.
Bien que nous n’ayons pas la prétention de faire remonter notre travail jusqu'aux temps préhistoriques, nous ne pouvons
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laisser de signaler en commençant le rôle que jouait certaine classe de Druides dans l'exercice de l'art de guérir. Les Eubages, en effet, livrés à l'étude de la nature et de la morale, servaient de médecins aux peuplades gauloises : dépositaires, de génération en génération, des secrets que les plus instruits et les plus intelligents d’entre eux avaient réussi à surprendre, ils se bornaient, pour la plupart, à s'en servir sans en rien oser modifier. Connaissant les vertus des plantes et munis de quelques notions d'hygiène , ils soignaient leurs concitoyens et prescrivaient une règle de vie aux membres de leurs tribus. Une grande vénération les entourait et l'art médical semblait, comine chez presque tous les peuples barbares , procéder de la divinité elle-même. Les femmes des Eubages aidaient leurs maris dans leurs bienfaisantes fonctions et s'occupaient tout spécialement des femmes en couches (1).
Mais la conquête romaine bouleversa l'organisation des peuplades gauloises de ce pays, renversa l'autorité des druides et prépara l'installation du christianisme. Si les écoles épiscopales ne s’établirent pas en Flandre dès les premiers siècles de notre ère, comme le suppose Broeckx sans preuves suffisantes, il est pourtant certain qu'après la fin des invasions barbares, de nombreuses églises et de grands monastères s’élevèrent sur notre territoire : lorsque la Flandre devint, sous Charlemagne, un gouvernement distinct, confié à l'autorité des Forestiers , il y avait déjà plusieurs centres importants de civilisation et d'instruction (2), fondés par les missionnaires qui étaient venus convertir le pays. Le peuple n’était guère à même, il est vrai, de se livrer à l'étude des arts qu'enseignaient les écoles de
(1) BRoEckx. — Essai sur l'Histoire de la médecine belge, pages 1 à 5. BELvAL.— Recherches historiques, cahier [1, f 44. (2) Les principaux étaient les monastères, fondés par saint Bavon,
saint Amand, saint Trond, saint Omer, saint Bertin et leurs disciples, monastères qui devinrent le centre de cités importantes.
