CHAPITRE DIXIÈME

sujets aux plus étranges accidents du nerf optique ; rien de plus sûr, car l’un de ces vigoureux génies se ligure voir un ange, et l’autre le fantôme, l’image d’un mort. (P. 98 il 101, ib .) Oh! la folie! Ainsi, sans doute, durent errer les sens de ceux qui virent apparaître et monter aux cieux Notre - Seigneur; de ceux qui le touchèrent, dont les doigts sondèrent ses plaies, et qui reçurent de sa main divine la merveille de sa chair sacrée. Ce fut là toute une légion , tout un monde d’hallucinés!

On a de la peine, ajoute ce malheureux redresseur de la vue commune et du sens commun, « on a de la peine à comprendre, en lisant les récits de Bède, de Pierre Damien, de Pierre de Cluny, surnommé le vénérable, d’Hincmar, de Thomas Brabantin, en parcourant un déluge d’histoires conservées dans l’immense recueil des Bollandisles, que l’abnégation de tout esprit de critique ait pu être poussé à ce point et persister aussi longtemps dans tous les rangs du clergé » . (P. 1 00. Le travail des Bollandistcs n'a cessé de passer pour un admirable monument de science critique.) Vous qui doutez, vous qui supposez quelque exagération de notre part, venez entendre ou voir, et recueillez entre (juillemels, dans les paroles de M. le D r Calmeil, les leçons de la vraie sagesse. Accourez, oubliez les leçons de Rome et tournez vos pas raffermis vers Charenton !

A Charenton, en effet, sous la plume du médecin des aliénés, toute perception du Merveilleux n’est plus que maladie, que fausse sensation , que surexcitation nerveuse. D’où ce fait étrange que, plus l’histoire multiplie les merveilles que les deux mains de M. le D r Calmeil jettent avec tant de mépris et de prodigalité sous nos pas, plus nous le trouvons intrépide et fixe dans l’idée parasite qui lui hante et lui travaille le cerveau. Les phénomèmes contre lesquels il se roidit et se guindé ne sont plus que théomanie, lorsque les faits semblent

appartenir à l’ordre divin, ou, si le mauvais esprit en est l’auteur apparent, que démonopathie ! Ainsi lui platt-il de nommer le mal , tout naturel à son sens , qui cause « surtout le désespoir des filles cloîtrées et leur fait donner le nom de possédées ». (P. 85.) Ce genre d’aliénation mentale s’est, — en effet , — montré partout éminemment contagieux, nous dit le docteur. Il a infecté presque tous les cloîtres de l’Allemagne.... C’est lui qui a rendu • si malheureusement célèbres les Ursulines de Loudun et les religieuses de Louviers... Mais commeut n’en serait-il point ainsi? (P. 86, ib.) Car « les théologiens font jouer aux démons le rôle que Capron attribue aux esprit animaux ». (P. 118, ib.) Ils lui font donc honneur des épidémies d’hallucinations « provenant des organes génitaux », ils le voient présider aux « épidémies de suicide » (p. 118, ib.), et le reconnaissent pour auteur des fausses sensations épidémiques que l’histoire a « notées dans les grandes calamités de peste ». (P. 19, ib.)

Car, dans la peste de Césarée, par exemple, poursuit le môme docteur, tout scandalisé de la manière affirmative dont avaient fonctionné les yeux du public, « on crut, à diverses reprises, voir des spectres entrer et errer dans les maisons. Dans une peste qui éclata en Égypte du temps de Justinien, on crut voir voguer sur la mer des barques d’airain montées par des hommes noirs qui n’avaient plus de tôles. Dans une épidémie qui désola Constantinople, on croyait voir courir d’une habitation à l’autre des hommes vôtus de noir, qu’on prenait pour des démons, et auxquels on adressait le reproche de multiplier le nombre des décès ». (P. 19, ib.) ...Et ces maladies ont d’ailleurs une cause analogue à celles qui « attaquèrent, en môme temps , des populations presque entières », et que M. le médecin de Charenlon appelle « la folie des Cévennes et la folie des convulsionnaires de Saint-Médard ». (P. 83, ib.)