CHAPITRE SEIZIÈME

la philosophie antichrélienne aux doctrines rajeunies du panthéisme.

Taisons-nous cependant; et que le lecteur daigne nous suivre en parcourant avec nous une ou deux pages d’un livre aussi savant que naïf. « Les Latins ne sont point dégarnis de noms propres et significatifs touchant les démons, car ils les appelaient tantôt lares, larves, lémures, génies et mânes. Cicéron, traduisant le Timéc de Platon, appelle lare ce que ce philosophe — appelait démon, daiuovai. — Le grammairien Festus dit aussi qu’ils sont dieu# inférieurs ou âmes des hommes. Or, ces lares étaient dieux domestiques, parce que, « comme Servius dict, anciennement les corps morts estoient enterrés en leurs maisons, et, pour cette cause, les lares, c’est-à-dire, les âmes des deffuncts estoient adorés particulièrement chacun en la maison où leur corps estoit enterré. Et du nom de lare il dérive celui de larve , qui estoient ombres tourmentant les domestiques, — c'est-à-dire les habitants des maisons. »

« Le philosophe Plutarque fait aussi les lares {in proble. Rom.) présider aux maisons, et sévères et cruels exacteurs des fautes commises, rechercheurs et inquisiteurs de la vie et actions de ceux qui sont en leur baillie, et dict qu’ils estoient vêtus de peaux de chien, pour autant que tout ainsi que le chien a bon sentiment, ainsi odoraient-ils de loin les péchés et méchancetés des personnes , afin de les punir et chasser aigrement. — {Idée des démons vcmjeurs, ou des houens, voir plus bas.) — Toutefois, Festus semble vouloir dire que ces lares estoient quelquefois bons. Car il les appelle tantôt prœstites, d’autant que ce qu’ils donnoient ils le gardoient et conservoient soigneusement; ou bien hostilios, parce qu’ils chassoient les ennemis. Quoi qu’il en soit, si est qu’ils n’esloient autres que diables; lesquels si, quelquefois, ils semblent ayder aux hommes et leur apporter quelque

bien, si est ce que c’est, après, pour leur nuire davantage, tant intérieurement en leur âme et conscience qu’extérieurementen leur corps... Les lémures sont aussi diables et larves qui apparoissent de nuict en forme de diverses bâtes, et le plus souvent en figure d’hommes morts. » ( Leloyer, Litre des spectres, t. IV, p. 45, 10.)

Rompant sur ce sujet, pour y revenir un instant après, voici ce que le même auteur nous dit des génies, ces semblables des mânes, s’ils ne sont originairement les mânes eux-mémes.

« ...11 est bien certain que les génies, et non autres, ovoient cette charge de garder chaque homme qui venoit en ce monde, et se nommoient génies, ainsi que dict Censorin, parce qu’ils avoient soin de notre génération, ou parce qu’ils estoient nez avec nous, ou bien qu’ils nous recevoient ou gardoient après que nous estions engendrés. Et non-seulement les génies présidoient à chaque personne particulière, ains il y avoit des génies des peuples 1 . Ce que Symmache ( Epistol.,\ . X) escript disant : que tout ainsi que les âmes sont données à ceux qui naissent, ainsi les génies sont distribués aux peuples. Chaque ville pareillement avoit son génie, auquel on sacrifioit. Et se trouve assez d’inscriptions aux vieilles ruines des villes, où il se list : Genio civitatis, — au génie de la ville.

» Il n’y avoit pas la gendarmerie romaine et le Sénat qui n’eust aussi son génie particulier. Mais par sus tous, le génie de l’empereur romain estoit en grand honneur, et juroit-on par iccluy. Une loi d’Ulpian veut que ceux qui Se parjureront par iccluy soient fustigés, et admonestés de ne jurer une autre fois à la volée. Et il ne faut point oublier que les génies estoient peints en forme d 'hommes, ayant une

' Anges gardiens, anges des peuples et des localités ; idée traditionnelle puisée dans le catholicisme et mélangée d’erreurs.