CHAPITRE SEIZIÈME

Si les croyances que nous allons énoncer se contredisent, ou simplement différent l’une de l’autre, observons que les unes peuvent être générales et les autres appartenir à quelque localité; songeons encore que tel siècle, telle province a pu les modifier et les changer sans inconvénient pour le dogme magique, qui reste toujours assez fidèle à sa destination fondamentale dès qu’il contient et propage l’erreur.

L’dme humaine, dit cette première version chinoise, fait de l’homme un être raisonnable, mais elle n'est pas simple et purement spirituelle. Elle est un composé de tout ce qu’il y a de plus subtil dans la matière; et ce composé se forme dé deux parties principales : le linrj et le houen. Le Ung, partie plus épurée et supérieure au houen, est plus capable d’opérations intellectuelles. De leur union dans un corps se forme un être mixte, propre aux opérations de l’intelligence et à celles qui ont la matière pour objet A la mort, le ling et le houen demeurent unis. Ils composent un être qui prend différentes dénominations, selon le rang qu’il occupe dans la hiérarchie aérienne; et les Chinois regardent ces deux substances comme spirituelles, tout en les formant de matière raffinée. Mais, disent-ils, il est en outre dans l’homme une troisième substance. Celle-ci ne s’attache qu’au corps, c’est-à-dire à la quatrième partie de notre être, et ne s’en sépare qu’après son entière dissolution , ou la dispersion totale de ses parties. Elle s’évanouit alors comme une ombre, lorsque s’est dissous le corps qui l’avait produite *.

1 Là se retrouve la notion faussée des deux facultés d’une âme unique, que l’école distingua dans les termes : s uperior et inferior anima. Cette seconde faculté, si distincte de la première, et par laquelle l’àme s’applique aux fonctions du corps , fit imaginer à quelques-uns une âme animale fonctionnant dans nos corps, un principe vital distinct de nos âmes !

2 Disons en outre, et afin d’empêcher autant que possible toute confusion , qu’indépendamment des fantômes qui reproduisent l’image de l’être humain ( simulacrum , imago), les Chinois admettent des corps

Mais, pour en revenir aux houens, tels que les décrivit M. l’abbé Hue, les Chinois admettent dans la composition de la nature humaine trois substances : une âme spirituelle et supérieure, ou le lin;/; le houen, qui forme une sorte d’àme inférieure, mais distincte; puis, en troisième lieu, le corps tangible. Et qu’est-ce donc que ce houen? Question difficile à nettement résoudre: « Ce sera, si vous le voulez, quelque chose de vague, comme esprit, génie, vitalité!)) [Définition donnée dans le Voyage à la Chine, t. II, p. 394.) On peut, à ce titre, envisager le houen comme l’opérateur futur de la résurrection, qu’il effectuerait en réunissant à lui, au moment critique, la substance nécessaire à la reformation du corps. Ce qu’il y a de certain, c’est que les Chinois, qui sont convaincus de l’existence de ce principe vivant, adoptent avec facilité le dogme de la résurrection. Ils enseignent que le houen est immortel, mais

fantastiques. Ceux-ci sont formés par les kouefs, c’est-à-dire par les <lmes des damnés, équivalant aux démons.

Les koueïs, naturellement méchants, font tout le mal dont ils sont capables. Us tiennent le milieu entre l’homme et la brute, et participent des facultés de l’un et de l’autre. Us ont tous les vices des hommes, et n’ont des brutes que leurs dangereux instincts.

Condamnés à ne pas s’élever au-dessus de l’atmosphère, ils voltigent autour des tombeaux, des trésors, des mines, à la surface des marais croupissants et des lieux infects. 11s se nourrissent de vapeurs , et les miasmes des cadavres humains sont leur nourriture favorite : c’est à l’aide des éléments et des débris de ces cadavres qu’ils parviennent à sé former des corps fantastiques , au moyen desquels ils déçoivent les hommes en se mêlant avec les vivants. U ne leur arrive que trop souvent de réussir dans ces œuvres d’illusions. Alors apparaissent les tyrans féroces et les infâmes voluptueux , dont tous les efforts tendent à empêcher les hommes d’être élevés après leur mort au rang des chen et des hien, c’est-à-dire des saints ayant encore quelque tache, et des saints purs. Ces misérables esprits à corps mensongers ne s’étudient qu’à faire des hommes des damnés semblables à eux-mêmes. P. 222. Mémoires concernant l'histoire, les sciences, les arts, les mœurs, etc., des Chinois, par les missionnaires de Pékin. Paris, <791, p. 224, vol. XV, si je ne me trompe ; mais le numéro du volume étant omis sur mes notes, chercher la lettre du P. Amiot. Pékin, <6 octobre 1787. Je décris ailleurs la Chine gouvernée par ces Esprits.