CHAPITRE DIX-HUITIÈME

ment, l’heure de la mort de cet homme. Nous avons établi de notre côté, dirent les marins, l’heure de notre vision consignée sur le journal du bord : la différence se borne à deux minutes! ...Or, les particularités relatives à la toilette de Booty furent relevées avec de minutieux détails, et douze témoins les eurent assez présentes pour jurer que les boutons de l’habit qu’ils lui avaient vu porter étaient couverts d’une étoffe du même (jris que le reste du costume. L’exactitude de cé témoignage fut vérifiée; puis, le jury demanda à M. Spinks s’il avait connu Booty? — Jamais je ne l’avais vu, répliqua-t-il, jusqu’au jour où il s’est précipité sous mes yeux dans le cratère. — Le juge, alors, de s’écrier : Seigneur, préservez-moi de jamais rien voir de pareil ! Une, deux, trois personnes peuvent se tromper, mais vingt, mais trente... cela est inadmissible!... Et la veuve de Booty perdit, avec sa cause, pour vingt-cinq mille francs d’honneur, d’après son propre tarif. »

Or, la cause qui nous intéresse , celle des particules représentatives, n’est-elle point aussi compromise dans cette affaire que celle de la pauvre veuve? Car, où trouver qui nous explique, d’après les lois de la nature, cette représentation fantasmagorique de l'ensemble et des parties du costume dont était revêtu son mari? Les vêtements ont-ils aussi, par hasard, une volonté qui détache de leur tissu leur germe spectral? Où la volonté de l’homme crée-t-elle à son gré le fantôme de sa chemise et de son paletot? Que si, de la cour de justice anglaise, nous remontons aux récits de la Bible , Samuel apparaît ù Saül couvert d’im manteau {Rois, 1. I er , ch. xxviii, f. 14), et ce vieillard, ajoutent les plus anciens interprètes, se montre « sous la même forme

1 On trouvera cette pièce sur le journal maritime du capitaine Spinks, et sur les registres de la cour du banc du roi , King’s bench. Westminster, règne de Jacques II , 1087. 1 er juge : Herbert. Autres juges : Wylhens, Holloway et Wright.

et avec les habits qu’il avait de son vivant! » ( Bible V., D. Résurrection , f . 22, p. 277.) Si donc il ne nous est donné de voir dans le prodige des apparitions qu’un phénomène purement naturel, que l’on daigne nous apprendre de quelles particules ou de quels germes sortiront ces vêtements de Booty, ces habits, ce manteau de Samuel?... Mais si les anges, bons et mauvais, ont la faculté de se former des corps, et de représenter en vif relief les frustes habitants de la tombe, ces mômes anges, toujours obéissant à la volonté de Dieu, ne peuvent-ils, avec une égale facilité, représenter les vêtements auxquels l’usage a familiarisé nos yeux? Hormis les préjugés antireligieux, source des plus déplorables absurdités, quel solide argument s’oppose à cette croyance? (Lire Schramm, Théol. myst. — Ad ustim direct., v. 2, p. 213. — Suprà et infrà.)

Certes, et sans doute il est temps de le dire, je crois fermement au Merveilleux ; car la parole de Dieu, car le témoignage des hommes accompagné de toutes les conditions logiques qui le revclent de certitude, en multiplient les preuves sans mesure. Mais quand donc enfin l’incrédulité, quand le philosophisme nous délivreront-ils de ces interprétations qui n’ont d’autre mérite que de l’élever à sa quinzième puissance, ou de le remplacer par l’impossible et l’absurde, sous prétexte de le rendre naturel!

Oh ! si le goût des avanies ne vous tient fortement ou cœur, veuillez donc y songer, messieurs les interprètes des secrets de la nature; oui, chaque jour, à chaque instant, en quels hideux et détestables endroits ne vont point vous loger vos émanations, vos sécrétions , dont chaque particule, chaque atome, — si vos articles de foi magnétique sont des articles de raison, — contient réellement et en vérité votre personne tout entière !

Vous le dites, et votre doctrine le maintient : votre sueur,