CHAPITRE DIX-HUITIÈME

Mais, quoi déplus naturel que cette apparition si la théorie du germe voyageur, celle a base fondamentale de la science magnétique , o a le mérite de la vérité? Ce fantôme n’est plus alors qu’une particule représentive du corps de Marsile, que, par un acte de volonté suprême, il détache de sa personne au moment de sa mort, pour la lancer vers Mercatus!... Il l’avait lancée sans doute, pour plus de vélocité, sur une particule du corps de son cheval , contenant

réellement et en vérité tout ce noble quadrupède! Et

pourquoi donc la raison, — je veux dire la raison magnétique, — ne s’avancerait-elle point jusqu’il l'affirmation que nous allons émettre : — Ce que l'homme est à la hôte qu’il gouverne, sa particule le doit être à celle de l’animal, que, dans la présente conjoncture , elle paraît asservir et enfourcher... Mais allons au delà; car si les fantômes sont, ou peuvent être, — ainsi que le bruit s’en répand dans les deux hémisphères, — des germes détachés de nos personnes ou de celles des bêtes, que dire des spectres qui s’ offrent à nos yeux revêtus des vêtements de ceux dont ils sont l’image? Les vêtements auraient-ils, ainsi que les êtres animés, leurs germes représentatifs? — Rapportons, afin d’élucider notre pensée, un des faits authentiques où l’exacte représentation du costume accompagne la photographie vivante de la personue dont le fantôme nous apparaît :

« Le 15 mai 1687, les capitaines Bristo, Brian et Barnaby descendirent sur le rivage de l’île de Stromboli, pour s’y livrer au plaisir de tirer quelques oiseaux. Après avoir pris ce divertissement, nous disent ces marins, auxquels nous cédons la parole, nous rappelâmes les gens de l’équipage et, quatorze minutes environ après le coup de trois heures de l’après-midi, nous vîmes passer à côté de nous deux hommes emportés avec une incroyable vitesse ( Amaziny ). Le capitaine Barnaby s’écria : « Dieu me pardonne! le premier des

» deuv est, trait pour trait, mon voisin porto à porte, le » vieux Booty! mais je ne sais quel est celui qui disparaît à » sa suite. » Or, les vêtements de Bootv étaient de couleur grite; et l’autre personne était vêtue de noir. Nous les rîmes se précipiter au milieu des flammes du volcan, et nous y entendîmes un bruit trop épouvantable pour le décrire! Le capitaine Barnaby nous fit tirer nos montres, et l’heure fut inscrite sur nos agenda , pour être transcrite aussitôt après sur le registre du bord.

» Le 6 octobre 1687, nous fûmes de retour à Gravesend. Mesdames Brian et Barnaby s’empressèrent d’accourir audevant de leurs maris... Après quelques instants de conversation, madame Barnaby dit au sien : « Il faut que je vous » apprenne, mon ami, que le vieux Booty n’est plus de ce » monde. Et figurez-vous qu’il est mort en jurant que nous » allions tous le voir tomber en enfer! »

» Frappé de ces paroles, qui réveillent ses souvenirs, le capitaine raconte alors à sa femme ce que l’équipage avait vu. Puis, à quelque temps de là. madame Barnaby, rencontrant à Londres une personne de sa connaissance , lui fait part de la vision des gens du navire... Hélas! la plus pénétrante de toutes les forces fluidiques, c’est celle de la parole humaine, et surtout lorsqu’elle porte en elle quelque malice; aussi, ce propos ne tarda-t-il point à caresser aigrement les oreilles de madame Booty, qui s’empressa d’intenter contre le capitaine Barnaby une demande 5 titre de réparation d’honneur, accompagnée, selon la manière d’entendre les choses de nos excellents voisins , de dommages-intérêts s’élevant à la ronde somme de vingt-cinq mille francs.

» Bref, l’affaire arriva par la filière des procédures à la cour du banc du roi, où furent déposés les vêtements de Booty. Le sacristain de la paroisse et les personnes qui avaient assisté le moribond affirmèrent sur la foi du ser-