CHAPITRE VINGTIÈME

Mais puisque M. le professeur Lordal tient en si haute estime de précieux recueils qu’il s’empresse d’offrir à nos recherches, pourquoi ne point y recourir? pourquoi ne pas y puiser? pourquoi ne pas y choisir, entre mille, quelques traits, quelques exemples, ceux-là mêmes qui, par leur simple présence, font justice des surannées prétentions du principe vital , de cette âme secondaire et fantasmatique dont l’existence rendrait méconnaissable la véritable nature de l’homme?

Rencontrant donc, aussitôt que je m’achemine vers ce but, le célèbre docteur àllemand Henri Kornman, je P arrête et je reçois de ses mains son traité sur les prodiges observés dans les cadavres. Le lecteur, s’il nourrit encore contre le monde des Esprits quelques préjugés, voudra bien les tenir en laisse, et juger pat 1 lui-même les autorités fort inégales, mais soùvènt de premier ordre, que groupent en nombreux faisceaux les nombreuses pages de l’illustre docteur 1 . Et si tes exemples sur lesquels aura porté mon choix sont de l’ordre le plus merveilleux, qu’il se garde de s’en effaroucher trop tôt! C’est à ce titre même que je les préfère; car, lorsqu’il s’agit de Surnaturel, la différence entre le plus et le moins est, pour quiconque réfléchit, insignifiante ou nulle. Ne craignons donc point de placer aux rayons du grand jour les faits les plus aptes à nous réveiller, ceux dont l’irritante provocation doit le plus rapidement nous déterminer soit à courber la tête devant le Merveilleux, soit à le nier et le honnir.

Un passage fort important de Kornman nous prémunit d’abord contre les phénomènes tantôt à peine sensibles, mais quelquefois éclatants, de la vie fausse et trompeuse dont on

1 De miraculis mortuorum, opus diu desideratum, et expetilum... in quo mirabilis... summa opéra et studio collecta habenlur; quæstiones naturales, physicœ, medicœ, theologicœ et juridicœ traduntur, etc. Francfort, 4696.

LE MONDE MAGJQUE.

a vu de temps en temps s’animer les cadavres : « Les cabalistes , nous dit ce prodigieux érudit, donnent au démon le nom de Prince des corps : cnrporum principem. C’est pour chasser des cadavres ce prince, ou ce principe impur, que les Pères établirent l’usage d’asperger les tombeaux de l’eau que l’Église considère comme un des symboles de sa puissance, et qui porte avec elle ses bénédictions lustrales. Nous devons même observer que c’est le plus particulièrement par l’action qu’il exerce sur les morts que le démon aime à se faire le rival, mais disons plutôt le singe de Dieu. » (Kornm., p. 20, 21.) Cette vérité brille avec un rare et fort extraordinaire éclat dans le drame qui se déroule sous le toit d’Armentarius, aux approches du dix-septième siècle.

P. Armentarius, cédant à la plus diabolique obsession, vient de trancher par un coup mortel la vie de son fils ; tout aussitôt, et trop tard, le remords et la douleur débordent dans le cœur du malheureux père... Mais la mort passe pour être bien inflexible. Que faire contre elle? Qu’aviser? Est-il un remède contre ce mal? Qui sait? oui peut-être. Et, sans balancer, il se le figure; car un Esprit impur et familier, avec lequel ses relations n’ont été que trop intimes *, apparaît et lui dit : Consens à m’adresser tes supplications ; adore-moi, et je te rendrai ton fils. Entraîné tout à la fois par les égarements des sens, de l’esprit et du cœur, le père écoute, obéit, et voilà que se réalise la merveilleuse promesse! Le fils qu’il avait aimé, frappé, tué, lui est rendu. Disons plutôt qu’une longue année s’écoule, pendant laquelle son fils, ouvrant de nouveau les yeux à lu lumière, et semblable pourtant à un cadavre rivant qu’animerait un souffle étranger, s’acquitte de toutes les fonctions de la vie*.

1 Je traite ailleurs , et à fond, la terrible question de l’incube.

2 Ementitis naturæ functionibus. Aux yeux de l’observateur sérieux, ces faux miracles ne ressemblent guère plus aux véritables que le singe