CHAPITRE VINGTIÈME

tion se fait remarquer dans sa langue. Ce phénomène dure et se prolonge pendant une minule; au bout de ce temps, il sort des mâchoires distendues et immobiles une voix telle que ce serait folie à moi (f entreprendre de la décrire. C’est je ne sais quel son âpre, creux et brisé; mais le hideux ensemble en reste indescript ible, car aucuns sons pareils n'ont déchiré l’oreille des hommes 1 . Deux particularités caractérisent celte intonation, et donnent idée de son étrangeté surhumaine. En premier lieu, la voix arrive à mes oreilles comme d’une énorme distance, ou de quelque souterrain; en deuxième lieu, elle me fait l’impression que font des matières glutineuses sur le sens du toucher; et ce son est d’une syllabification distincte !... M. Valdemar parle évidemment en réponse à la question que je lui ai faite il y a quelques minutes. Je lui ai demandé s’il dormait toujours. Il dit cette fois : — « Oui, — non, — j’ai été endormi, et maintenant, maintenant, je suis mort. » — A ces. mots, l’étudiant en médecine se trouve mal ; les gardes s’enfuient; on ne peut les décider à rentrer. Aucune des personnes présentes n’essaye de contenir l’horreur indicible que ces quelques paroles inspirent. Cependant, l’état de M. Valdemar reste le môme; le miroir n’offre plus aucune trace de respiration. On essaye, sans succès, de le saigner au bras... et le seul indice réel de l'influence maynétique consiste dans le mouvement vibratoire de la langue, chaque fois que je lui adresse une question. Il semble faire un effort pour répondre; mais, aux questions posées par un autre que

* J’ai, pour ma part, entendu de ces paroles à sons indescriptibles, sortant de la bouche de gens que des objets magnétisés, et il serait plus vrai de dire ensorcelés, avaient jetés dans un effrayant état de possession. Un phénomène accompagnait ces sons , c’est que le corps, debout et penché, touchant à peine la terre par l’extrémité des pieds, se soutenait en l’air comme sur un liquide , contre les lois de la gravitation. Lorsque les lois de la nature sont évidemment violées, le Surnaturel commence, ou la raison de l’homme est un vain mol.

moi, il paraît être complètement insensible , en dépit de mes essais de mettre chacune des personnes présentes en rapport magnétique avec lui Je quitte la maison en com-

pagnie des deux médecins, et, dans l’après-midi , nous reve nous tous ensemble. L’état du patient 1 es£ resté précisément le même. 11 s’élève alors une discussion sur la possibilité de l’éveiller, et nous tombons d’accord qu’il ne peut en résulter rien de bon. 11 est évident que, jusqu’ici, la mort a été arrêtée par l’opération magnétique, et il nous semble clairque réveiller M. Valdemar, ce serait te tuer instantanément

Depuis cette époque, un intervalle de sept mois s’est écoulé... Le narrateur reprend : « Nous continuons d’alfer chaque jour chez M. Vaîdemar, accompagnés de temps en temps par des amis et des médecins. Le somnambule demeure exactement tel que je l’ai décrit eu dernier lieu; ses gardes ne le quittent pas un instant. Ce fut vendredi dernier que nous résolûmes enfin de faire fa tentative de l’éveiller. Lé résultat malheureux de celte dernière expérience a soulevé bien des discussions dans le monde !

» Pour tirer M. Valdemar de sa léthargie, je fis les passes accoutumées, et d’abord sans ombre de succès. Le premier indice du réveil fut un abaissement de l’iris, accompagné d’un copieux écoulement d’ichor, d’une odeur ûcre et affreusement fétide. J’essayai vainement alors de mon influence sur le bras du patient : « Monsieur Valdemar, lui dis-je, » pouvez-vous nous ex pliquer vos sentiments ou vos désirs ?» — A l’instant, les cercles hectiques reparurent sur les joues : la langue trembla, remua violemment dans fa bouche, quoi-

1 Le patient! c’est-à-dire un mort qui ne Test point, grâce à un certain principe vital qui ne déménage pas en même temps que l’àme! Mais, observons-le bien , le singulier principe vital dont il s’agit ne bonne aucune vie aux organes ; il en empêche plutôt la décomposition, la dissolution apparente. Les organes no sont plus alors qu'un instrument dont le Prince des corps se sert pour arriver à ses fins.