CHAPITRE VINGTIÈME

impossible qu’une pléiade d’autres faits merveilleusement attestés (recueil De mirac. mort., etc.), il résume dans son ensemble une série de détails avérés, et d’où résulte un singulier caractère de vraisemblance. Que si donc il n’est qu’une fantastique disposition d’incidents, toujours est-il que les parties capitales dont il se compose ne sauraient être inventées. Ce serait même alors tout bénéfice et bonheur pour nous que de rencontrer sur notre route, au lieu d’une réalité positive, un chef-d’œuvre d’iMiTATioN. Car, dans ce chef-d’œuvre, qu’v aurait-il possibilité de voir, sinon le plus franc et naturel hommage à des phénomènes dont il serait la reproduction d’ensemble et le calque?

Ce récit, dont je reproduis les parties capitales, a pour titre : la Vérité sur ce qui s’est passé chez M. Valdemar *. Le Merveilleux s’y montre moins brutal ou plus équivoque que dans les exemples précédents ; et , sous une apparence qui n’est guère supérieure à celle du principe vital de Montpellier, le Prince des corps y joue son rôle avec une admirable persévérance de naturel-magnétique. Mais prêtons une oreille attentive.

« Cédant au désir de magnétiser un homme qui fut à l' article de la mort, je choisis pour sujet un de mes amis, Ernest Valdemar, le compilateur bien connu de la Bihliotheca forensica, sous le nom de guerre d’Issachar Marx. Son tempérament, singulièrement nerveux, le rendait propre aux expériences magnétiques, mais sa volonté ne m’était jamais entièrement soumise. Ses médecins l’avaient déclaré phthisique, et je connaissais trop bien sa fermeté philosophique pour appréhender aucun scrupule de sa part. Sa maladie était de nature à permettre de calculer l’époque

1 Je le lus, il y a longtemps déjà, dans quelques feuilles publiques ; il parut plus tard, en 1856, dans le Recueil des hist. extraord. d’Edgar Poe. L ’ Illustration du 8 mars 1856 en donne une traduction de M. Léon de Wailly, etc., etc.

de sa mort ; il fut, dès lors, convenu qu’il m’enverrait chercher environ vingt-quatre heures auparavant. Il y a maintenant plus de sept mois que je reçus son invitation...

» Depuis dix jours que je ne l’ai vu, je le trouve horriblement changé, mais conservant toutes ses facultés intellectuelles et parlant distinctement. Les docteurs D... et F... se tiennent auprès de lui. L’état des poumons est affreux; on attend sa mort à minuit... Je commence la magnétisation. M. T. L. J., étudiant en médecine, prend des notes sur ce qui se passe, Verbatim. La huitième heure sonne : les médecins le déclarent à l’agonie, et les extrémités sont glacées. Je roidis ses membres, et, vers minuit, je le mets, au dire des médecins, dans un état de catalepsie parfaite. Je veux alors attirer son bras, et j’y réussis, contre mon habitude. — « Dormez-vous? — Oui.... endormi maintenant; ne m’éveillez pas; laissez-moi mourir ainsi. » Ces mots sont tout juste perceptibles. — a Sentez-vous toujours une douleur dans la poitrine ? — Aucune ; je me meurs. » — On attend sa mort dans quelques minutes. Je réitère ma question; mais il s’opère un changement prononcé sur le visage du somnambule . Ses yeux roulent. . . les taches hectiques et rondes qui s’étaient jusque-là fortement dessinées au centre de chaque joue disparaissent subitement.... Ln même temps la lèvre supérieure se tord, et se retire des dents qu’elle couvrait; la mâchoire inférieure tombe avec un bruit qu’on peut entendre, laissant la bouche largement ouverte, et découvrant en plein sa langue noire et gonflée. Aucun des assistants n’est, je le présume, étranger au spectacle de la mort; mais le hideux aspect que nous offre M. Valdemar a dépassé toute idée : c’est à qui s’éloignera.

» Rien , dans ce corps , plus le moindre signe n’annonce la vie; et, concluant qu’il était mort, nous nous préparons à le remettre aux gardes, lorsqu’un fort mouvement de vibra-