CHAPITRE VINGT-SIXIÈME. U

meut et le gouverne par la toute-puissance de son action sur des Esprits que l’amour, ou la terreur, unifie aux volontés de son éternel et immuable vouloir. Heureux sont les uns, parmi ces Esprits, lorsque sa volonté nous est miséricordieuse et secourable; tandis que les autres se réjouissent d’une joie féroce lorsqu’elle nous est contraire, rugissant de haine et d’envie dès que la plus minime bénédiction descend sur l’âme, sur le corps ou les biens de l’homme.

Mais que la masse de l’univers soit mue et vivifiée par des Esprits — mens agitat moletn , — voilà ce qu’il ne nous suffit point de savoir. Aussi, dans son livre de la hiérarchie céleste (cap. ix), saint Denis, descendant aux détails du gouvernement du monde , nous enseigne-t-il , d’accord avec Moïse, que non-seulement États et peuples (if/., saint Chrisost., Homil. 3, in ep. ad. Gel., etc., etc.), mais que chaque église , chaque ordre religieux , chaque homme, et chaque lieu sacré, vivent et prospèrent sous la tutelle toute spéciale d’un ange. (Lire D. Petavii, p. 144, 144, etc.) Mais pourquoi donc, mais à quoi bon, les infinies subdivisions de cette protectrice surveillance? Je l’ignore; mais peut-être l’insondable miséricorde de Dieu voulut-elle qu’un souffle de la puissance angélique fût à l’homme, condamné à ne se régénérer et à ne se grandir que par l’humilité, un indispensable appoint contre la puissance et la malice des démons, déchaînés pour le soumettre à une vie de pénitence et d’épreuves. (Lire Lord infesta.)

Quoiqu’il en soit, cette puissance et cette forcenée malice ne dorment jamais. Écoulez , car de nombreux et augustes docteurs nous le crient : Le prince des ténèbres convoite nos âmes avec une si dévorante ardeur, et si furieuse est sa rage à bouleverser la domination du Christ, qu’à chaque royaume, à chaque nation, sa main prépose et répartit des préfets d’enfer, des démons chefs et gouverneurs. A chacun

d’eux la tâche spéciale est dévolue de semer et de répandre non-seulement les maux qui frappent les corps, mais de propager l’erreur religieuse, intarissable fléau, peste et ruine des familles et des individus. (Lire D. Petavii, p. 512, etc.)

Et la vigilante sollicitude de l’enfer, contre lequel Dieu sait nous rendre la lutte facile et simple 1 , ne se limite point à cet ordre général de fléaux; car chaque genre, chaque spécialité de vices, a ses excitateurs particuliers et ses démons propres, dont la charge est, en se pliant aux ordres d’un chef à part, d’insinuer et de fomenter dans le cœur des hommes le genre de vice ou de crime auquel il préside. Le chef détestable et artificieux de la milice infernale redouterait la faiblesse et l’impuissante rage de ses satellites, s’il les laissait s’isoler et militer chacun sous l’unique inspiration de son astuce et de ses fureurs!

Saint Jérôme, portant son attention sur cet ordre de faits, s’est donc écrié : De même que le Christ est le chef, la tête de l’Église et de tout homme ( Ecclesiœ et omm's viri ), de même Béelzebub est le chef de tous les démons qui sont déchaînés en ce monde (in c. m Habacuc), et chacune de leurs troupes a ses princes ! Ainsi les Esprits de fornication et de passions impures, les Esprits d’avarice, les Esprits d’ambition, d’orgueil, de révolutions, d’hérésie- ont leur archonte et leur chef. ( Ibid ., D. Petavii, p. 545, 516,517.)

Se rencontre-t-il , par exemple, un homme que distinguent ses vertus et l’éclat de son mérite, soyez sûr que les plus puissants d’entre les démons ne tarderont guère à entrer en lutte contre ce saint guerrier.

Saint Pacôme demandait à un démon : « Et qui donc es-tu? — Je suis celui qui précipite à terre ceux qui sont la lumière de la sainteté; je suis celui qui les enveloppe

'Saint Thomas, Somme, première partie, q. Ht, 113, etc. — Sainte Térèse, sa vie par elle-même, p. 42b. Paris, 1857.