CHAPITRE DOUZIÈME. Î3b

de la mer par un violent orage , le bruit épouvantable qui signale l’ouverture de l’abîme 1 , la promptitude avec laquelle le gouffre se referme sur les victimes qu’il vient de dévorer, — ces circonstances réunies semblent plutôt indiquer l’explosion d’une mine, ou l’on remplit une excavation d'une composition fulminante. » (E. Salverte, ib., p. 423.)

Mais peut-être le moment est-il venu de faire suivre du simple récit de la Bible ces magnificences de l’explication, offertes pur « la science moderne, qui se passe du Merveilleux », aussi facilement que de l’histoire! Nous écouterons à son tour l'historien Josèphe :

« En ce lemps-lîi, Coré, descendant de Lévi, de con- , cert avec Dalhan et Abiron , issus de ltuben , s’élevèrent pontre Moïse. Deux cent cinquante hommes d’ Israël, qui comptaient entre les principaux de la synagogue , les suivirent. — Tout le peuple est un peuple de saints, dirent-ils à Moïse et à Aaron. Cela ne vous suflit-il point? Pourquoi donc vouloir vous élever sur le peuple du Seigneur et le dominer?

» Aces paroles, Moïse se prosterne, puis il dit à Coré et à la multitude qui le suivait : Demain matin , Dieu vous fera connaître qui sont ceux qui lui appartiennent.... Demain donc, prenez vos encensoirs, du feu, des parfums; celui-là sera saint que Dieu lui-méme aura choisi.... Oh! que vous cherchez donc à vous élever, enfants de Lévi!... Dieu vous a-t-il fait approcher de lui pour que vous usurpiez jusqu’au sacerdoce, — le sacerdoce suprême! — et que votre troupe se soulève contre le Seigneur? car, lorsque

1 II n'est question du bruit que dans Josèphe ; et cet historien ajoute que la terre se referma sans qu’il parût aucune trace d'un événement si prodigieux. Hist., I. IV, ch. in. Est-ce là le fait d'une explosion souterraine? Était-il dans les mœurs de la poudre à canon de celte époque de remettre exactement en plaeo ce qu'elle faisait voler en éclats ? — Proh pudur !

LE MONDE MAGIQUE

vos murmures s’élèvent contre Aaron, ne savez-vous quel il est?... Puis il envoya vers Dathan et Abiron, qui répondirent : Nous ne viendrons point.

» Moïse courroucé s’écria : Seigneur, ne regardez point leurs sacrifices. Et s’adressant à Coré : jToi , et tes deux cent cinquante, demain, placez-vous d'un côté devant le Seigneur; Aaron se placera de l’autre. Que chacun ait son encensoir et qu’Aaron tienne aussi le sien. — Ainsi fut fait; et , tout le peuple se tenant en face d’eux , ù l’entrée du tabernacle, la Gloire du Seigneur apparut à tous. Le Seigneur parlant à Moïse et à Aaron leur dit : Scparez-vous de cette assemblée, que je les perde tout d’un coup 1 .

» Cependant, d’après l’ordre du Seigneur qu’il avait fléchi. Moïse, en se rendant chez Dathan et Abiron, dit au peuple : Éloignez-vous des tentes de ces hommes impies. Dathan et Abiron sortaient alors ù l’entrée de leurs tentes avec leurs femmes, leurs enfants et leur troupe. Et Moïse de s’écrier : Si ces hommes meurent d’une mort ordinaire , ce n’est point le Seigneur qui m’a envoyé. Mais si le Seigneur fait , par un prodige nouveau , que la terre les engloutisse avec ce qui leur appartient, et qu’ils descendent tout vivants dans l’enfer, sachez qu’ils ont blasphémé le Seigneur.... Or, à peine eut-il parlé, que la terre se rompit sous leurs pieds : Confestim ut cessant loqui, dirupta est terra. > . 31. Elle s’ouvrit comme s’ouvre une bouche, Aperiens os saura , les dévorant avec leurs tentes et leurs biens. Au cri qu’ils jetèrent, tout Israël se prit à fuir : la terre, la terre va nous engloutir!... Et le Seigneur fit, en même temps , sortir un feu qui tua les deux cent cinquante séditieux occupés à offrir l’encens. Puis il dit à Moïse : Or-

1 Le peuple, entraîné, avait, en grand nombre, pris parti pour les séditieux, qui versaient des larmes hypocrites sur ses maux afin de se faire hisser au pouvoir par la multitude. Josèphc, Uist.,\. IV, ch. ii-iii, et Bible, Nomb., eh. xvi.