CHAPITRE SEIZIÈME

de voir dans ce corps, s’il existe, l’instrument, le ministre principal de notre dîne, présidant sous l’empire de cette âme à la série des fonctions vitales ?

Cherchons, poursuivons la solution de ce problème, et sachons nous maintenir un instant en bon appétit de science ou de curiosité. Les champs de l'espace et du temps sont bien vastes, ils regorgent de trésors; et la sagesse elle-même nous invite à y aventurer nos pus.

L’Égypte, d’abord, aura notre première visite ; car nous savons qu’elle reçut dans leur fraîcheur quelques-unes des grandes et patriarcales traditions du catholicisme, auxquelles se mêlèrent aussitôt les plus vives traditions de la Magie 1 . Or, les Égyptiens pensaient que nous sommes un composé de trois parties : l’entendement ou l’esprit pur; l’dme-spectrale, qui est une sorte de corps lumineux, et le corps grossier, qui serait comme l’étui de celte âme corporelle, translucide et subtile.

Ainsi, par exemple, dans les évocations, a ce n’était point l’ûme elle-même qu’on évoquait, mais un simulacre que les Grecs nommaient Eidô/on, et qui tenait le milieu entre l’âme et le corps. Cette croyance provenait de l’Orient, berceau de toutes les croyances. Les Mages de Chaldée, et les autres sectateurs de Zoroastre croyaient que non-seulement l'dme céleste qui avait bien vécu participerait à 1a lumière céleste {P sellas, in seholiis , in orac.), mais encore que l’âme brutale et sensitive s’envolerait avec l’dme raisonnable, dont elle était l’image, sans se séparer d’elle, et jouirait du même bonheur. Ils croyaient également que sil’dme céleste avait mal vécu dans son corps, l une et l’autre demeu-

1 Par Abraham , Joseph, Moïse, etc. Voir Thistoricn Josèphe, 1. I er , p. 28, etc. Paris, 1668. La Bible en mille endroits connus, cités dans cet ouvrage. — Se rappeler la Théorie de la I u mière spectrale et son application au fantôme de la prison de Weipsberg dans la Magie au dixneuvième siècle.

LH MONDE MAGIQUE, reraient attachées à la matière terrestre, sons pouvoir aspirer jamais nu séjour de la lumière. Souvent, disaient-ils, elles revêtaient, pour se montrer sur In terre, In forme de divers fantômes et de simulacres d’animaux. Il est facile de reconnaître dans cette croyance orientale I ' Eirlôlon des Grecs, et la Nephesh des rabbins lhalmudistes. Les philosophes néoplatoniciens de l’école d’Alexandrie , dont Origène partageait le sentiment, nommaient ce corps-âme, séparé du corps grossier, Angoeirfê, sislroèidê, c’est-à-dire qui a l’éclat des astres. (G'° de Résie, Sciences occultes , v. Il, p. 598-9.)

Quelques partisans de ce corps spirituel lui imposent le rôle d’âme sensitive, et lui donnent à remplir les fondions de principe vital ; que si vous les croyez, il n’est point rare de voir ce principe fantasmatique ou vital conserver son action sur nos corps un temps après qu’une maladie ou qu’une cause mécanique a séparé l’àme du corps. Le fait qui suit nous permet de l’envisager sous ce dernier aspect.

« L’empereur Louis de Bavière fit arrêter, en 1337, à Munich, et condamner à la peine capitale, Diez Schwinburg et ses quatre valets... Diez pria les juges de le placer en ligne avec ses valets, à huit pas l’un de l’autre, et de le décapiter le premier. Il offrait de se lever ensuite tout décollé et de passer en courant devant ses valets, à condition que ceux devant lesquels il aurait passé obtiendraient leur grâce. Les juges lui ayant accordé sa requête, il se mit à genoux. Puis, dès que sa tète eut roulé sous la hache, il se releva, passa devant les quatre valets au pas de course , et tomba pour ne plus se relever. » (Joan. Trilhem. Chronicon Hirsauy., t. II, p. 181.)

Peu nous importe f authenticité de cette histoire. Nous ne la citons qn’afin que le lecteur se figure et commence à comprendre le jeu de cette âme intermédiaire, que nous allons suivre pas â pas.