CHAPITRE DEUXIÈME

peuple d'Israël virent les œuvres de ces hommes s’élever au niveau de leur orgueilleuse parole. (Exode, ch. vin. — Papyrus égyptiens, traduits par F. Lenormant. — Correspondant, février, 1858.)

Cependant, l’art de guérir se confondant avec la magie, et « faisant partie essentielle du culte divin entre les mains des prêtres » (Sprengel, v. 1, p. 64), l’état de cet art dut être à peu près aussi stationnaire que la pratique en était dangereuse. — Ne nous figurons point d’ailleurs que l’Égypte eût le privilège exclusif de la médecine sacrée , de celle qui se laissait conduire au pas, sous les inspirations de la magie sacerdotale. Eri Béotie, Bacis ramenait à la santé les malades en les soumettant à des cérémonies mystérieuses. Les hymnes , c’est-à-dire les charmes ou les incantations des Orphées, multipliaient autour d’eux les guérisons; et, la parole , le chant magique et religieux des Esculapes, semait, en tombant dans l’oreille, des cures qui faisaient crier au miracle! (Théopompe, Arist. , p. 963. — Sprengel, Hist. delà Mèdec., v. I, p. 97, 92, 87.) Mais ne soyons point sobre d’exemples; prenons de l’espace, afin de montrer jusqu’où s’étend l’autorité de notre parole ; et pour le moment allons frapper jusqu’aux portes de Rome.

Un peuple d’origine orientale , « les Étrusques ou les Tyrrhéniens, prêle à la religion romaine ses bases antiques ». (/&., 177.) Rome semble en grande partie former sa foi sous la dictée de l’Étrurie. C’est pourquoi « les Romains ne cessent de reconnaître les Étrusques pour maîtres dans fart divinatoire, et dans l'art de guérir les maladies par des chants magiques. Nous voyons même , dès les temps les plus reculés, les aruspices de l’Étrurie exercer la médecine à Rome en compagnie des augures romains adorateurs il Esculapes, prêtres qui tenaient le haut bout du sacerdoce et dupatriciat. » (Denys d’Halic. , 1. 1, p. 24, 21 ;

LE MONDE MAGIQUE

1. Il, p. 1)3. Cicero, De legib., I. Il, cli. vin. Spreng., 180.)

Lorsqu’il s'agissait, dans celle môme cité, d'arrêter le fléau des épidémies, une imposante cérémonie de médecine magique devait être accomplie par le clief exceptionnel et redoutable de la république. « Cérémonie a laquelle les Romains attachaient la plus grande importance , et qui consistait à ficher un clou dans la muraille droite du temple de Jupiter Capitolin. Cette cérémonie, la plus solennelle qui filt pratiquée, ne pouvait être accomplie que par UN dictateur , et Rome était petsuadée que la fixation du clou mettait à l’instant môme un terme au mal épidémique. »

(T. L,l. VII, ch. ni, — Hist. de la rnéd . , p. 189.) Devant ces solennels exemples de religion et de foi magique, repoussons donc loin de nous la pensée que, dans les occasions de la vie commune, la médecine, qui se pratiquait sous les auspices des dieux et par les procédés de la magie, fut seulement la médecine des gens du peuple et des femmes dont l’.lge faisait branler la tôle!

Non, non, loin de là! les hommes môme les plus savants et de l’esprit le plus fortement trempé s’empressaient d’y recourir en cas de souffrance. C’est ainsi que l’une des grandes figures de Rome, Coton le Censeur lui-même, cet intraitable ennemi des Grecs, « prétendait guérir les luxations à la manière des Étrusques et. des pythagoriciens 1 , en usant d’expressions barbares et de chants magiques ». (Sprenger, p. 192.) Et, qui le croirait? les formules médicinales sacrées de Caton, importées à Rome du fond de l'Asie, sont encore aujourd’hui celles des guérisseurs- sorciers de nos campagnes a ! •

1 Pylhagore tenait sa science des prêtres médecins de l’Égypte, et des nymnosophistes , c'est-à-dire des prêtres philosophes et magiciens de l’Inde!

2 Voyez jusqu'où doit remonter quiconque veut découvrir les sources de la sorcellerie ! Luxum si quod est, hac cantatione sanum fiat... 11a-