INTRODUCTION

Le nom des Médicis résume une période longuement racontée par de savants annalistes. .

On n'a pas la prétention de recommencer leur travail. Ces études se concentreront sur un groupe d'élite aux efforts rénovateurs duquel présidèrent Cosme TAncien, Laurent le Magnifique, Léon X. On tentera de restituer par le détail (il est la vie en histoire) quelques hommes et quelques œuvres.

Il les faut saisir dans le milieu qui les forma. La scène est double où nous voudrions transporter le lecteur.- Elle est à Rome, entre le Forum dont Raphaël fouille les ruines et le Vatican oîi il retrace les fastes du polythéisnoe et les symboles de la religion chrétienne que Téclectisme de quelques papes sembla vouloir réconcilier. Elle est à Florence, foyer principal de la Renaissance dont Tesprit s'accentue, dont les formes s'affinent sous un ciel propice.

On comprend mieux ce caractère de sobre élégance

2 LES MÉDIGIS.

propre aux écrivains, aux artistes de l'Athènes italique, quand on le saisit sur les lieux mêmes, dans les palais, surtout dans les cloîtres... Montez à San-Miniato, et regardez vers TArno.

Ils sont si limpides, si nets, les horizons toscans, que la tristesse religieuse s'y rassérène. En dépit de Boileau, l'imagination y prête « aux mystères terribles des ornements égayés * ».

Contemplez la mort, la belle et froide déesse des anciens, si laide, si édentée en ses représentations gothiques. Dans les cloîtres de Florence les morts dorment, comme à ciel ouvert, au chant des oiseaux.

A l'aube du monde moderne, l'Italie opposa la première le culte de la nature à la religion qui immolait la chair. Au spectacle de l'antiquité retrouvée, pendant qu'un monde s'ouvre à Colomb, les sources de l'imagination se renouvelèrent. Tout un peuple de statues, héros exhumés prêchant la gloire et l'action , reçut les hommages des intelligences charmées.

La mort, dans l'idéal des anciens, est moins le terme d'une épreuve que le repos après l'œuvre. L'immortalité qui leur est chère est celle qu'on gagne dans la mémoire des hommes. Lisez les inscriptions qu'ils gravaient sur les tombes, en exemple aux vivants. La sculpture décora ces monuments des scènes de la vie active. Bardés de