XVIII PRÉFACE

la science et la religion sont continuellement en concurrence, c'est que l'enseignement officiel n*a pas encore, chez nous, fait entrer dans le domaine des idées générales la théorie du droit historique, qui date cependant d'un siècle; toute la région moyenne, qu'illuminaient jusqu'alors les organisations juridiques, prend désormais des couleurs historiques; le nouveau système remporta une victoire éclatante lorsque les naturalistes se mirent à représenter les relations morphologiques des êtres vivants au moyen d'hypothèses évolutionnistes. D'après Renan, « les sciences historiques [sont de] petites sciences conjecturales qui se défont sans cesse après s'être faites » (Souvenirs etc., page ^63) ; jamais pareille disproportion n'avait existé entre la région moyenne, dont le caractère devient éphémère, et les cimes où trônent la physique-mathématique et la théologie; on pourrait dire sans exagération, que le sol s'est effondré entre deux falaises inaccessibles. Conformément à cet état actuel de nos connaissances, Bergson prescrit de « tracer une ligne -de démarcation entre l'inerte et le vivant » : il attribue l'inerte à la