INTRODUCTION
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| De toutes les plantes cultivées les espèces fourragères sont certainement les plus … importantes pour les pays de l’Europe les plus avancés en civilisation. Dans les régions D sous et dans celles du littoral des mers ainsi que dans les îles et les presqu’îles . de la zone tempérée et en général dans toutes les contrées à climat humide, les plantes … en question occupent la plus grande partie du sol cultivable, et même dans les pays d’un caractère différent elles sont mises à profit de plus en plus.
__ Cependant nous ne faisons que débuter dans cette voie, et nos connaissances ; pratiques en ce genre de culture sont encore très restreintes comparativement à ce que nous savons faire dans d’autres domaines de l’économie rurale. La première con- - dition du progrès en ce sens c’est de vouer une attention plus grande aux plantes A fourragères, qui ont été si négligées jusqu’à présent que la plupart des cultivateurs Ê ‘ignorent jusqu’au nom des plus précieuses des graminées appartenant à cette catégorie, 4 et sont donc bien loin d’en connaître la culture et la valeur agricole. | es. . Nous nous sommes proposé, dans cet ouvrage, d'exposer au moyen de descriptions et de figures ce que nos connaissances en cette matière ont de plus important au point de vue pratique et de stimuler ainsi les cultivateurs à faire à cet égard des observations ou des expériences nouvelles. Nous manquons, il est vrai, de l’espace ; qu’il faudrait pour traiter de toutes ces plantes avec un détail suffisant, et nous le SES notamment pour le trèfle rouge et l’esparcette: cependant de toutes les plantes fourragères ce sont ces deux-là qui exigeraient le moins d’être décrites ici du une manière complète, parce que nos agriculteurs connaissent assez bien tout ce qui __ les concerne.
16 Autrefois, avant que la population ne fût en général aussi dense qu'aujourd'hui, Jon sentait moins le besoin d’avoir recours à une culture rationnelle des plantes … fourragères. Mais les progrès de la civilisation ayant donné lieu à une demande crois- sante de substances alimentaires pour l’homme et ses animaux domestiques, il fallut (aviser aux moyens d'augmenter la production fourragère, afin d’obtenir par là des
quantités de plus en plus grandes de viande et de lait ainsi que d’engrais et, par conséquent, de céréales et de pain.
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la question ,des meilleurs moyens de produire plus de fourrages en semant graminées étrangères ou indigènes et appropriées à des sols différents*).“ D'autre sociétés agricoles ainsi que des gouvernements et des particuliers s’efforcèrent égaleme de faire adopter les principes rationnels de la culture fourragère, et il en résulta que € lors l’usage des prairies artificielles se répandit dans l’Europe centrale et septentrion:
communication ont amené un nouvel état de choses. Par suite de la concurrence nous est faite par des pays éloignés, les prix des céréales ne sont plus proportionnés aux frais de production, de sorte qu’aujourd’hui nous sommes forcés plus que jamais de chercher à exploiter nos terres d’une manière plus avantageuse. Tout le monde est d'accord que l’amélioration de la culture fourragère est un des principaux moyens à de remédier au mal en question. Nous avons donc eu pour objet, dans le présent … ouvrage, de faire connaître à l’agriculteur la structure, la vie et la culture des principales espèces fourragères, de l’amener à faire là-dessus ses propres observations ei expériences et à se livrer de plus en plus à la production et à l’emploi de plantes si utiles. FR
Chacune de nos plantes fourragères est décrite d’après les rubriques suivantes :
