VII. La houlque laineuse

Holcus lanatus, L.

Famille des Graminées.

Le nom français de cette plante est la traduction de son nom botanique latin. On l'appelle aussi Houlque aristée, et, vulgairement, Blanchard velouté ou cotonneux.

Elle est vivace et de longue durée, mais n’a que peu de valeur fourragère. Déjà Schverz la regardait comme une herbe très médiocre, donnant un foin sans saveur et sans force nutritive, et, avant lui, Sinclair faisait remarquer ceci: «la quantité de poils fins qui recouvrent toute la surface de celte graminée, en font un foin mol et cotonneux, qui n’est mangé volontiers ni des chevaux ni des bêtes à corne». En revanche, d’autres agronomes l’estiment comme un fourrage excellent; ainsi Æansen*) nous dit: «En outre, la houlque est une herbe molle, douce et succulente, qui, à l’état vert, est très recherchée des vaches et des moutons. Fauchée et séchée en temps opportun, c’est-à-dire avant que la panicule ne soit ouverte et commence à fleurir, elle donne un foin qui ne le cède à aucun autre en bonne qualité et plaît fort surtout aux chevaux.» Mais les plus compétents de nos auteurs contemporains sont unanimes à reconnaître que pour toutes les bonnes terres où prospèrent des graminées meilleures, la houlque est une plante sans valeur et qui le plus souvent n’est guère qu’une mauvaise herbe.

Description botanique. La houlque laineuse gazonne en un paquet dense et élevé: cela provient, d’un côté, de ce que les pousses latérales, qui sont extravaginales, se dirigent en haut dès leur point de départ et à angle aigu; d’un autre côté, de ce que quelques-uns des entrenœuds de ces pousses ascendantes s’allongent beaucoup, de façon que la touffe totale est composée de touffes partielles situées les unes au-dessus des autres. Les gaînes des feuilles inférieures sont rouges à la base, notamment sur les nervures. Tiges de 45 à 90 centim., dressées, à nœuds couverts de poils grisâtres, courts et serrés. Feuilles et gaînes revêtues également d’une pubescence molle et serrée, qui donne à la plante une teinte vert-grisâtre (fig. A). Limbe des feuilles finement strié en dessus (fig. 15); ligule assez courte, tronquée (fig. 14). Inflorescence en panicule rameuse, largement étalée lors de la floraison mais contractée d’abord, d’une nuance rougeâtre. Epillets à 2 fleurs: l’inférieure hermaphrodite et mutique, la supérieure mâle et aristée (fig. 2 et 13); rarement à 3 fleurs, l’une hermaphrodite et les autres mâles. Glumes 2, blanchâtres, à cime ordinairement un peu nuancée de rouge, à surface ponctuée-granuleuse sous la loupe, (fig. 7): l’inférieure (fig. 1, 7, 13, w. K1.), plus étroite, uninerviée, la supérieure (fig. 1, 7, 13, 0. Xl.) trinerviée; toutes les deux comprimées-carénées, mucronées ou acuminées, à carène ciliée de poils raides et courts. L’axe de l’épillet (fig. 2, 8, 4e À.), au-dessus des glumes, se réfléchit à angle droit vers la glume supérieure et de là se recourbe vers le haut : à l’extrémité de cette partie incurvée s’insère la fleur inférieure, entourée d’un faisceau de poils raides, qui s'élèvent jusqu’à mi-hauteur de la glumelle inférieure; ensuite l'axe s’allonge en une partie droite, qui porte la fleur supérieure (fig. 2). Les glumelles sont si courtes que, malgré la longueur de ces entrenœuds de l'axe de l’épillet, les glumes les recouvrent entièrement (fig. 1, 7). La glumelle inférieure (fig. 1, 2, 8, 10, 13, «. Sp.) de chacune des fleurs est sans nervures, blanche, luisante, à bords arrondis, celle de la fleur mâle munie au-dessous du sommet d’une arête (fig. 2, Gr.), courte, genouillée ou flexueuse, ne dépassant pas la glume supérieure; celle de la fleur hermaphrodite est mutique. Les glumelles supérieures sont également sans nervures (fig. 2, 3, 4, 10, 13, 0. Sp.), Squamules 2 (fig. 2—4, 13, Sch.), très grandes, presque deux fois aussi longues que l'ovaire de la fleur fertile, ovales-acuminées, élargies à la base et un peu rétrécies au-dessus d'elle. Ovaire de la

*) ÆE. F, Hansen: Anleitung zur Kenntniss der einheimischen Gräser, Plün, 1827.

Dénomination.

Histoire et valeur agricole.

Description botanique.

Distribution

géographique.

Stations.

Limites d'altitude.

Climat.

Sol.

Epuisement du sol.

Engrais.

Végétation.

Développement.

fleur hermaphrodite (fig. 5) pubescent au sommet, portant 2 stigmates plumeux; ovaire stérile de la fleur mâle (fig. 6), beaucoup plus petit, avec 2 moignons de stigmates non ramifiés.

Les phénomènes de l’anthèse sont les mêmes que chez le ray-grass anglais. A la maturité, l'axe de l’épillet reste ordinairement entier et se détache ainsi de son rameau; par conséquent, ce que le commerce nous offre comme «semence» de la houlque laineuse consiste dans le fruit renfermé dans ses glumelles et dans la fleur supérieure stérile, le tout enveloppé des glumes (fig. 7). Cet épillet fructifère mesure, avec la petite arête (mucron) de la glume supérieure environ 4 à 5 mm. Faux-fruit long de 1 à 2 mm. (fig. 10), poilu à la base, entièrement recouvert par la glumelle inférieure qui est membraneuse, lisse, luisante ; contre sa face ventrale s'élève un petit pédicelle ou appendice filiforme, restant de l’axe de l’épillet (fig. 10, 4e. A.). Caryopse ovale, pubescent au sommet, à face ventrale un peu sillonnée (fig. 11, 12). A la maturité, l’arête de la fleur mâle est recourbée en crochet en dedans (fig. 8).

Habitat, Climat, Sol, Engrais. La houlque laineuse est indigène en Æurope: dans le Nord, à l’exception de l'Islande et de la Lapponie, dans les régions centrales et orientales, dans la France, le Portugal, l'Espagne et l’Ialie; en Afrique: dans l'Algérie; en Asie: dans le Caucase, la Géorgie, la Sibérie (Oural, Baïkal). Introduite dans l'Amérique du Nord.

Elle se trouve chez nous sur tous les terrains, dans les prés et les pâturages, dans les lieux herbeux, à la lisière des bois, etc.

Dans le Jura elle monte à la hauteur de 1400 m.; à celle de 750 dans les Alpes bavaroises et jusqu’à 1700 m. environ dans les Alpes de Glaris et des Grisons.

Cette plante est souvent fort éprouvée des gelées d’hiver, mais sans y succomber. Comme elle pousse de bonne heure, elle est sujette aussi à souffrir des gelées tardives du printemps. Dans les climats et les années humides, elle devient moins pubescente ou lanugineuse qu’elle ne l’est en végétant dans des conditions de sécheresse, et alors le fourrage est mieux au goût du bétail.

Elle acquiert son plus beau développement dans les défrichés de forêts, et, en général, elle prospère dans les sols meubles et riches en humus; mais aussi elle y passe souvent à l’état de mauvaise herbe détestée, comme étant d’un rapport fort inférieur, à la fois en quantité et qualité, à celui d’autres plantes fourragères. La culture n’en est guère recommandable que sur les terres tourbeuses, ainsi que dans les maigres sols sablonneux où ne réussissent plus des plantes meilleures; à ce compte ou comme pis aller, elle est loin d’être sans valeur.

1000 # de foin enlèvent du sol:

Azote . ! à 14: # Chaux . Ë ; Au #4 Acide phosphorique 4, » Magnésie : 2 1) Potasse . : 20. » Silice : à à 26. »

Soude . : 26) Acide sulfurique . D D

Comparativement à d’autres graminées, celle-ci tire du sol une proportion de potasse considérable, mais il est nécessaire de faire à ce sujet des recherches ultérieures. Elle aime une bonne fumure, mais n’en compense pas les frais.

Végétation, rendement, valeur fourragère, Cette graminée gazonne en touffes hautes et serrées, qui en rendent le fauchage très-difficile, et c’est là aussi une raison de ne pas la voi: volontiers parmi les plantes fauchables. De ces touffes il sort des tiges nombreuses, qui, dans uue bonne terre, poussent jusqu’à la hauteur de 2 à 3 pieds. Comme nous l’avons remarqué ci-dessus, c’est une herbe précoce, qui produit ses feuilles déjà en mars et commence à fleurir en mai. Si l’on néglige de faucher avant la floraison, la plante perd beaucoup de sa qualité nutritive et la dissémination des graines fait qu’elle se multiplie largement. C’est pourquoi cette espèce constitue la plus

grande partie de la fleur de foin, dont la moitié consiste parfois en graines de houlque, qui ont encore l'inconvénient de n’être pas mûres.

Sinclair a obtenu d’un bon limon argileux les produits suivants, en quintaux: Par hectare. Par arpent.

Vert. Sec. Vert. Sec.

Au milieu d'avril . : : 107 — 38 —

A la fleur . ë À : k 424 139 153 50

A la maturité de la semence . 424 85 155 31

Regain : : : : 5 152 — 55 —

Vianne a eu sur un fertile sable limoneux un rendement en foin de 158 quintaux par hectare ou de 57 quintaux par arpent.

La pubescence veloutée dont cette herbe est revêtue fait qu’elle n’est pas mangée volontiers du bétail; pour prévenir cet inconvénient, Humphry Davy a conseillé de saupoudrer le foin d’une certaine quantité de sel, qui rend les petits poils moites et mous, de sorte qu’il est avalé sans répugnance. Pour la même raison, le foin devrait toujours être haché et servi en mélange avec un autre fourrage.

100 # de foin contiennent:

79,5°/, de matière organique ; en laquelle sont :

Albumine (azote XX 6,25) ! ; : à À 9,0 # Fibre ligneuse à M ET 36,5 »

Substances extractives non azotées à ; k 31,6 » Graisse . ï : : à L : 5 ; 2,4 »

Comparativement à d’autres graminées, la houlque ne contient donc qu’une médiocre proportion d’albumine. Quant au degré de digestibilité de ces différentes matières, nous ne connaissons pas d'expériences faites là-dessus, mais, en tout cas, elle ne doit être que faible, à cause du revêtement poilu qui s'étend sur toutes les parties de cette plante. On peut admettre, en principe général, que d’un fourrage qui n’est guère appétissant pour le bétail il se digère aussi une moindre quantité que de celui qui en est mangé volontiers.

Récolte, impuretés et falsifications de la semence, Une grande partie de celle qui se rencontre dans le commerce n’est que de la criblure du ray-grass anglais. En Ecosse, où la houlque végète comme mauvaise herbe au milieu de ce dernier, sa semence en est séparée, après le battage, au moyen du tarare. Il est vrai que de cette manière, il passe aussi avec elle, grâce à leur légéreté, une quantité de grains vides du ray-grass anglais. Cest pourquoi la semence de houlque obtenue ainsi n’est pure que dans la proportion de 80 à 40 ° et le reste consiste en fruits vides ou balles de ray-grass anglais.

Une autre partie de la semence du commerce provient de l'Allemagne et a été prise de plantes arrachées où coupées dans les lieux où elles abondent à l’état sauvage, comme les clairières des bois, les coupes de forêts, etc. A cause de son bas prix, il n’y à pas de profit à cultiver la plante en vue de ce produit, quelque facile qu’il soit d’ailleurs à obtenir.

Werner estime à 100 kil. le rapport de l’hectare en semence, ce qui, en mettant le prix marchand du quintal à fr. 30, équivaut à un revenu brut de fr. 60.

Rendement.

Valeur fourragère.

Récolte.

Rendement.

Impuretés.

Falsifications.

Qualité.

Quantité.

Les impuretés ordinaires de cette semence consistent, à côté de la graine du raygrass, en celles du brome doux (Bromus mollis, L.), fig. 28, et, en petite quantité, de quelques espèces de luzule (Zuzuwla) et d’autres mauvaises herbes.

SAP C Figure 23. Figure 24. Figure 25.

Brome doux. Bromus mollis, L. Houlque molle. ÆHolcus mollis, L. Houlque laineuse. a. Faux-fruit en grand. natur. ; a. et b. Epillets en grand. natur.; Holcus lanatus, L. b. idem grossi, face dorsale ; c. et d. Epillets grossis 7 fois; a. Faux-fruit (épillet) en grand. c. idem grossi, face ventrale ; e. Epillet sans les glumes, grossi 7 fois. natur.; D. idem grossi; d. caryopse grossi. (D'après Nobbe.) c. Epillet sans les glumes. (D'après Nobbe.) (D'après Nobbe.)

Une semence qui coûte si peu a l’avantage de n’être guère exposée à des falsifications. Cependant il s’y rencontre quelquefois la graine de la houlque molle (Holcus mollis, L.), fig. 24, mais, à notre avis, elle y est plutôt par suite de circonstances naturelles que d’une intention frauduleuse. En revanche et par la susdite raison, la houlque laineuse sert à falsifier des semences plus chères, comme, par exemple, celle du vulpin des prés. Elle entre aussi, communément et en forte proportion, dans la composition des mélanges qui se trouvent tout faits dans le commerce.

Semence et semis. La pureté moyenne est de 68,2 ° et la faculté germinative de 34°). La semence d'Allemagne est ordinairement plus pure que celle d’'Ecosse ; mais, chez cette dernière les ingrédients étrangers se composent d'éléments ou innocents ou même utiles, ceux-ci consistant en bonne graine de ray-grass anglais et les autres, qui sont les plus nombreux, étant des fruits vides de la même graminée, tandis que lallemande contient souvent une assez grande quantité de graines de mauvaises herbes. Une marchandise de première qualité doit avoir 80°/, de semence pure, avec 50°, de grains capables de germer, soit 40°, de grains purs et en état de germer. Celle que nous fournit le commerce est le plus souvent à grains renfermés dans les glumes : un kilo de semence pure contient 2,870,000 grains et 1000 grains pèsent 0,3; grammes. Il est rare qu’elle se rencontre dans le commerce à l’état nu ou dépouillée des glumes (fig. 25, c). L’hectolitre en moyenne pèse 8,5 kilos.

Pour ensemencer une hectare il faut 25 kilos d’une semence à 40°, ou 1000 centièmes de kilo, soit pour l’arpent 9 kilos ou 360 centièmes de kilo. En admettant

fr. 0,80 comme prix d’achat du kilo, la dépense pour l’ensemencement de l’hectare revient à fr. 20, ou à fr. 7. 20 par arpent.

+ Ee

des Ont: