II

Ce serait chose bien facile à beaucoup de cultivateurs de se procurer ainsi la semence de cette précieuse graminée. Il est préférable de couper les épis, en y laissant un bout de chaume, plutôt que de faire sortir les grains des épis sur pied par un frottage à la main, parce qu’alors la semence à le temps de parfaire sa maturité. Si, dans l’expérience que nous venons de rapporter, nous nous étions contentés d'extraire la semence au moyen du dernier procédé, pour ensuite la laisser sécher quelque temps, le résultat, en ce qui concerne la faculté germinative, eût été bien moins satisfaisant. Quoiqu'il en soit, il est certain, si l’on s'occupe spécialement de la production de cette semence, qu'il importe de laisser les fruits se développer à point et amener leur graine à une maturité parfaite. La maturation procède sur l’épi de haut en bas, ce qui veut dire que c’est la graine des fleurs supérieures qui müûrit la première, et ensuite celle des fleurs situées de plus en plus bas sur lPaxe de l’épi Et il faut en outre qu’on cultive à cet effet le vulpin en semis pur. Les épis sont coupés à la maturité, avec une partie plus ou moins longue de leur tige, et on les laisse mürir tout à fait en un lieu sec et aéré. Lorsque les plantes sont desséchées au mieux, on les bat au fléau ou à la machine, et, en graduant la force du battage, on obtient la semence en qualités différentes.

Si l’on dépouille de leur semence les épis sur pied, il convient de le faire lorsque les glumes commencent à brunir et que des fruits vont se détachant çà et là de l’axe de l’épi. Mais si l’on coupe les plantes porte-graines, il faut procéder à cette opération un peu plus tôt, afin d'éviter ainsi la perte d’une grande partie de la semence. I n'y a que la première coupe qui en donne une récolte satisfaisante.

Sprengel nous dit à ce sujet: « Chez le vulpin la récolte de la semence mûre ne se fait qu'avec beaucoup de difficulté: car chaque épi, aussitôt qu’il est devenu jaune ou mûr, doit, en étant tiré entre les doigts, être dépouillé de sa graine isolément; et cela est d'autant plus nécessaire que les épis mûrissent très inégalement et sont fort disposés à laisser échapper leur semence. Pour empêcher qu'il ne s’en perde aïnsi beaucoup sous vos pieds, il faut semer le vulpin dans des planches étroites, séparées par des sentiers, et, en ayant soin de l'y cultiver en lignes, on en obtient un produit considérable. La semence après avoir été, par un temps sec, extraite à la main — une femme pouvant bien en récolter ainsi 10 # dans une journée — est aussitôt répandue au large sur le plancher dun grenier, où on la laisse de dix à douze jours; mais il ne faut pas manquer de la retourner journellement, sans quoi elle devient incapable de germer. »

Dans la semence du commerce il se rencontre souvent les graines de nos deux espèces de houlque, la laineuse et la molle (ÆHolcus lanatus, L. et mollis, L.). A se peut bien qu’on les y ait mêlées en vue d’un profit frauduleux, parce qu’elles sont beaucoup moins chères que celles du vulpin et leur ressemblent quelque peu. Cependant ces dernières se distinguent essentiellement en ce que leurs glumes sont fortement ciliées (pl. 9, fig. 1), tandis que les glumelles des houlques ne sont que légèrement pubescentes (fig. 26 et 27). Le caryopse renfermé dans les glumes est jaune chez le vulpin; celui des houlques est enveloppé des glumelles, qui sont d’un blanc

brillant. Il arrive parfois que la semence du vulpin des prés est falsifiée avec celle du vulpin des champs (A lopecurus agrestis, L.), qui est une mauvaise herbe assez commune. Mais celle-ci est beaucoup plus pesante, plus épaisse et jplus ferme, convexe sur une

Figure 26. Figure 27. Figure 28.

Houlque molle, Æolcus mollis, L. Houlque laineuse. Mélique ciliée. Melica ciliata, L. a. et b. Epillet fructifere en grand. natur. ; Holeus lanatus, L. Faux-fruit. c. et d. Epillet grossi 7 fois ; a. Faux-fruit (épillet) en e. Epillet sans les glumes, grossi 7 fois. grand. natur. ; (D'après Nobbe.) b. idem grossi 7 fois;

c. Epillet sans les glumes, grossi 7 fois.

(D'après Nobbe.) face et concave sur l’autre ; en outre, les glumes y sont soudées au moins dans leur moitié inférieure, et la carène n’en est que peu garnie de cils. Quant à la falsification avec les graines de la mélique citiée (Melica ciliata, L.) (fig. 28), celle-là se présente plus rarement, et cette graminée-là se distingue aisément du vulpin par les longs poils, blancs et soyeux, de sa glumelle inférieure.

Semence et semis. Dans la semenee du commerce, la faculté germinative est d'ordinaire très réduite, ce qui vient de ce que souvent elle est récoltée sans être mûre. Il est rare d’en recevoir chez laquelle cette qualité soit développée suffisamment. On peut désigner comme bonne une marchandise ayant 30°/, de grains capables de germer, et comme excellente celle où cette proportion est d'au moins 40°%. Mais les sortes dont la faculté germinative est au-dessous de 30°, sont plus communes que celles où elle dépasse ce chiffre. La moyenne de 79 essais nous a donné 19°, de faculté germinative et 78,,°, de pureté. Celle-ci doit être dans une bonne marchandise de 90°%. Un kilo de semence pure contient 1,996,000 grains. L’hectolitre pèse en moyenne 6 ‘ kilos. L’ensemencement d’un hectare demande en moyenne, d’une marchandise à 27%, 26 kilos ou 702 centièmes de kilo, soit par arpent 9’, kilos ou 257 centièmes de kilo.

Comme fourrage, le vulpin des prés ne s'emploie qu’en mélange avec d’autres graminées et des trèfles, car, en semis pur, il ne donnerait qu’un produit médiocre les premières années, parce qu’il n’acquiert son plein développement que dans la deuxième ou la troisième année. Associé à la fétuque des prés, au dactyle aggloméré, au raygrass anglais, au fromental où au trèfle bâtard, il convient surtout pour les prés temporaires d’une durée plus que triennale, et fort bien aussi pour les prés permanents.

Qualité.

Quantité.

Mélanges.

Dénomination.

Valeur agricole.