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D'autre part, ses dispositions à la littérature et à Fart s'étaient marquées de bonne heure. Sa famille conservait pieusement le manuscrit d'un « voyage » qu'il rédigea dès son enfance. Il s'agissait tout simplement d'un trajet de Sèvres à Nanterre, mais l'imagination déjà éveillée de l'écolier avait vu, dans la plaine de Gennevilliers, un « paysage immense », et, sur les flancs du mont Valérien d' « énormes précipices »; les taillis de la roule lui représentaient, en sa naïveté, « les profondeurs silencieuses et la majesté des forêts », Le futur archéologue, en lui, s'était même préoccupé des « monuments de Nanterre! »

A la pension, il s'était aussi révélé dramaturge, avec une prédilection pour les sujets sombres et pathétiques. Il avait alors pour camarade Samson, qui lui disait : « Tu feras de beaux drames, et moi je les jouerai. »

Conformément à cette double tendance, il devait, en effet, plus tard, mettre la main à des pièces de théâtre dont quelques-unes ont réussi, et dont l'une même a été jouée deux cents fois, — de même qu'il devait écrire le Pèlerinage à Jcnisakni, la Syrie cl la Jiidcc, le Fovage sur la cale cf Afrique, etc.

Mais son nom, en cette dernière direction, demeura surtout attaché aux Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France, que nous avons déjà cités à propos de M. de Cailleux; entreprise continuée pendant un fort grand nombre d'années, dans laquelle, indépendamment de Cailleux, il eut des collaborateurs, littérateurs ou

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artistes, tels que Charles Xodicr, lîonington, Grasset, Ingres, Delacroix, Viollet le Duc. Ce vaste ouvrage, pour les planches duquel il sut, avec son habituel esprit d'initiative, tirer un excellent parti de la lithographie, jusqu'alors peu connue en l'rance, a eu, comme on l'a tait remarquer, une part importante dans la renaissance, chez nous, du goût pour les antiquités nationales, que des archéologues fort distingués, comme Mariette ou Choiseul- Gourîier, avaient, précédemment, sacrifiées aux antiquités classiques.

Dans un autre ordre d'idées, et en ce qui concerne la peinture, Taylor qui avait passé par l'atelier de décoration de Degatti, s'associa avec Daguerre pour la création intéressante du « Diorama », de même qu'avec Pierre Alaux il fonda un véritable théâtre, le « Panorama dramatique », prêtant à son ami un concours administratif, lui fournissant en outre des drames, des comédies, des pantomimes. Une particularité assez curieuse se rattache à l'histoire de cet établissement : le rideau était remplacé par un immense volet mécanique formé de glaces juxtaposées, qui réfléchissaient l'aspect de la salle, aux entr'actes, durant lesquels, de cette manière, « les spectateurs de la pièce devenaient les spectateurs de leur propre personne et de celles de leurs voisins. »

En un domaine tout différent, chargé de missions scientifiques, Taylor, à cet égard, se distingua en Eg}'pte, en Syrie, en Grèce, en Espagne. C'est en grande partie à lui que furent dus « la conquête et le transport » de l'obé-

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lisque de Louqsor, ainsi que l'acquisition et le transfert de nombreuses toiles destinées à constituer, au Louvre, le musée de l'école Espagnole. — Son désintéressement était si complet qu'au retour d'un de ces déplacements, il rendit spontanément à l'ttat près des trois quarts de la somme qu'on lui avait allouée.

En tant que commissaire royal près le Théâtre-Français, on sait quel rôle joua Taylor au moment des batailles du romantisme; son autorité, son habileté aplanirent les dittîcultés devant l'auteur d'Henri III et celui d'Hcniaiii.

Mais son œuvre la plus téconde et la plus durable fut la fondation des cinq vastes associations dont il fut le président après en avoir été le promoteur : celles des artistes dramatiques, des artistes musiciens, celle des peintres, sculpteurs, architectes et graveurs, celle des inventeurs et artistes industriels, celle enfin des auteurs et compositeurs dramatiques. A l'Institut, ces entreprises rencontrèrent l'adhésion la plus chaleureuse. Les membres de l'Académie furent des premiers à souscrire; plusieurs joignirent, par la suite, à leur cotisation, des libéralités exceptionnelles, l'abandon de la valeur d'une grande médaille d'honneur, ou celui des recettes réalisées par une exposition à l'Ecole des Beaux-Arts, etc., etc.

On est surpris de constater qu'en dépit de toutes les occupations que nous venons d'énumérer, Taylor trouva encore le temps de faire figure dans le monde des hautes afiiùres, par exemple en étant administrateur d'une grande

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compagnie de chemins de fer. De plus, sous l'Empire, il siéga au Sénat, et nV demeura pas inactif.

Les années n'avaient rien enlevé X son énergie, à ses merveilleuses Hicultés de travail. Au reste, il oubliait son âge. Nous trouvons à ce propos un piquant témoignage dans les récents etcharmants souvenirs de M. Denormandie. Le baron Taylor, à quatre-vingt-dix ans, pour exprimer ses remerciements au sujet de quelque obligeance, était allé voir, au Théâtre-Français, Perrin, beaucoup plus jeune que lui. « Comme il se confondait en éloges : « Je vous en « prie, lui dit Perrin, restons-en là; vous direz tout cela sur « ma tombe. » Alors le baron Taylor, avec une résolution convaincue, s'empressa de s'écrier : « Oui, monsieur, je le « dirai. «

Dans le discours que Jules Simon prononça à ses obsèques, il mit finement en relief un des principaux traits de son caractère, en expliquant que, dans les innombrables démarches auxquelles l'entraînait son zèle « il avait une manière à lui de faire le métier de solliciteur. Quel que fût le ministre, il arrivait dans son cabinet en temps opportun et faisait sa demande du ton dont on donnerait un conseil.... Si on refusait, il exprimait très vertement, quoique toujours très poliment, son mécontement et sa désapprobation; si on accordait, il remerciait avec effusion, mais en homme, cependant, qui savait avoir rendu service au ministre en lui donnant l'occasion de bien placer une faveur. » Jules Simon ajoute qu'habitué X ne douter de rien, il alla dire un jour au ministre des Cultes quel

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choix, à son avis, il convenait de faire parmi les candidats à rarchevèché, alors vacant, de Paris. Comme on lui faisait, d'ailleurs avec courtoisie, des objections sur sa compétence en une question semblable : « Comment, répondit-il impétueusement, il ne s'agit pas de l'art! Et les édifices religieux? Et les maîtrises?' »

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