MEMBRES DE T, ACADEMIE

la hardiesse et de la solidité ». Attaché plus tard au château de Versailles, il fut, suivant la même source, maire de cette ville dans les premières années de la Révolution.

Quant à Huvé fils, L. Louvct nous le montre, élcvc de Pcrcier, attirant l'attention dès le temps de ses études, et n'obtenant pas alors moins de cinq médailles à l'Ecole des Beaux-Arts, Après avoir été un studieux disciple, il devait devenir plus tard un professeur très estimé, qui compta un grand nombre d'élèves capables et méritants. Les contemporains, Caristie dans le discours qu'il prononça sur sa tombe au nom de l'Institut, Delesclu/c dans les Débats, Romagny dans la Revue municipale, ont fait l'éloge de son caractère, — énergique ainsi qu'il l'avait prouvé, en 1814, en marchant a\cc la Garde nationale contre les alliés, — et en même temps généreux, comme en témoigne l'aide discrète qu'il porta à une foule de malheureux. Modeste, de manières fort simples, d'une probité scrupuleuse, d'un esprit très fin, il dut à ces qualités de s'acquérir a une magnifique clientèle privée ». On aimait à avoir affaire à lui, dit un document de l'époque. Extrêmement considéré, il arriva à la double présidence de la Société centrale des Beaux-Arts et de la Société centrale des architectes.

Successeur de Viel comme architecte des hôpitaux et des hospices, il devint, en 1827, architecte de l'Administration des Postes. Il fut aussi chargé des travaux de Compiègne, et acheva ceux du château de Saint-Ouen, C'est à la suite

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d'un concours qu'il bâtit le Théâtre Ventadour, asile de l'Opéra Italien au temps de sa plus grande faveur.

Mais son titre principal, c'est d'avoir terminé la Madeleine. Rappelons brièvement l'histoire de cet édifice. Sous l'ancien régime, on avait, sur cet emplacement, commencé une église « que la Révolution, dit M. Château, laissa subsister sortant à peine de quelques mètres au-dessus de son soubassement ». Napoléon, continue le même auteur, voulant utiliser les travaux déjà faits, rendit un décret daté de Posen (1806), qui ordonnait l'érection, à cet endroit, d'un monument dédié à la Grande Armée. Ce « Temple de la Gloire » devait, selon la pensée impériale, contenir « les statues des maréchaux et des généraux ; les drapeaux, les armes enlevés aux vaincus; des bas-reliefs représentant les actions d'éclat ; et des tables d'or où seraient inscrits les noms de tous les soldats morts sur le champ de bataille. » D'après le jugement de la quatrième classe de l'Institut, chargée d'examiner les cent vingt-sept projets auxquels ce « magnifique programme » donna naissance, le prix fut décerné à M. de Beaumont, architecte du Tribunat; trois accessits furent attribués à Vignon, Gisors et Peyre neveu. Mais l'Empereur décida que l'on exécuterait le plan de Vignon, le seul qui fût celui « d'un temple et non d'une église », selon les termes de la dépêche qu'il adressa à ce sujet du camp de Finckenstein à M. de Champagny.

Vignon prit Huvé pour collaborateur, d'abord comme conducteur des travaux, puis en qualité de sous-inspecteur, et enfin avec le titre d'inspecteur en chef. A la mort de

Vignon, Huvc le remplaça, et il acheva le monument, définitivement affecté au culte.

La Madeleine, a été en général, de la part des écrivains spéciaux, Tobjct d'appréciations favorables. Lavallée, en déclarant sa masse « imposante » et sa façade «grandiose », l'a proclamée « la plus belle imitation de l'art antique qui ait été faite dans les temps modernes » . Viollet-le-Duc a jugé qu'« extérieurement elle présente assez bien la physionomie d'un grand temple romain dans le goût de ceux que bâtit l'empereur Hadrien en Grèce et en Syrie ». En ce qui concerne l'intérieur, « il fluit reconnaître, dit-il, qu'il ne manque pas de grandeur et de noblesse », mais il peut passer, assure-t-il, moins pour une église que pour « une salle de thermes antiques, ou un vaste tribunal, ou une belle salle d'assemblée ». C'est la même idée que nous trouvons sous la plume du critique qui s'est demandé « si cette colonade ionique longeant les deux côtés et portant une galerie, ce lourd entablement qui pourtourne tout l'édifice, tous ces caissons dorés, toutes ces tables de marbre, ont réussi à chrislianiscr le Temple de la Gloire ».

Il est d'ailleurs assez malaisé de démêler ce qui, dans dans tout cela, appartient à Vignon ou à Huvé.

Une mort subite mit fin, en \n?2, à la carrière de celuici. On le trouva, un matin, dans son lit, inanimé, ayant à côté de lui un livre ouvert auprès d'une bougie encore allumée.

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Avec Nicolas Caristic, nous nous trouvons encore en présence d'un élève de Percier, « le maître de tous les maîtres » comme l'a appelé Victor Baltard, dans un discours prononcé à l'Institut, et précisément consacré à la louange de l'homme ingénieux et savant qui va nous occuper. Petit-tils et fils d'architectes, Caristie vint de sa province à Paris assez tard, à vingt-quatre ans, pour compléter son éducation artistique. Sur la liste, assez brève, de ses œuvres, nous voyons hgurer des travaux à Reims, le Palais de Justice, une prison, une caserne, et la réparation des châteaux de Chastellux et d'Anet. Mais son nom est surtout attaché à la restauration de l'Arc antique d'Orange, entreprise où, dit Baltard, « il excella d'une manière irréprochable », et où il put utiliser les profondes études qu'il avait laites en Italie, où il s'était fort occupé d'archéologie romaine et avait dirigé des fouilles importantes.

Il fut également l'architecte du monument de Quiberon, à l'inauguration duquel il lui arriva une assez piquante mésaventure. Le jour de cette cérémonie; « tout entier aux soins à donner au dernier achèvement de son œuvre, il négligea de prendre dans le cortège le rang qui lui appartenait, et ne se présenta que lorsque les issues étaient fermées, pour se faire repousser par un [actionnaire inflexible. Le sergent n'est pas plus accommodant : il maltraite le pauvre architecte et refuse de l'écouter. L'officier,

invoqué à son tour, se montre plus civil et consent à le fiiire conduire par un long circuit à une porte de derrière ; mais, lorsqu'il arriva enfin, il était trop tard». L'artiste mécontent ne put s'empêcher d'écrire au préfet, le comte de Chazelle : « Il est fâcheux, monsieur le comte, que le jour de cette inauguration, qui aurait dû être pour moi un jour de satisfaction, ait été un jour de peine. »

Les idées esthétiques qu'en sa qualité de docile élève de Percier professait Caristic, il eut l'occasion de les soutenir, en présence de l'Académie, avec une certaine véhémence. Il s'agissait du Moyen Age et de l'architecture gothique, — qui avaient dès lors leurs partisans à l'Institut, et qui commençaient, au dehors, à être fort en vogue, comme en témoigne une des pages les plus plaisantes de Jérôme Paturot, celle où il est question de « la maison dans le genre gothique » exécutée sous les ordres d' « un des architectes les plus chevelus de la capitale ». On se rappelle Taniusant discours de cet « artiste chevelu » qui, méprisant « la feuille d'acanthe et la cannelure, les oves et les tympans », redoutant de passer pour « un instrument de la ligne droite », un « esclave du dorique et du corinthien », une « âme vendue à l'ionique et au toscan », s'écrie en son langage tout rempli d'expressions moyenâgeuses : « Je veux ménager sur la façade quelques meurtrières d'où Ton puisse diriger une sarbacane contre les truands, les mauvais garçons et les tireurs de laine.... Des meurtrières, Pâques-Dieu ! cela ne peut pas nuire. La prévôté ne fait pas toujours son devoir, et il est bon de se garder des maillotins. Ah ! si les échevins

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y consentaient, quelle cliarmante tourelle je vous ferais!... Mais les éclievins sont là. Ils rognent les ailes au génie sous prétexte d'alii^nement.... » A défaut de tourelle, on aura du moins, poursuit-il, « les vitraux de couleur » et la salle d'attente où Patu''ot pourra « déposer, en rentrant, le lioquctou et Li pertuisane ».

Sous forme de parodie, ce passage montre assez bien de quellev^ préoccupations, par l'effet de la littérature romantique, étaient alors travaillées les imaginations. Lorsqu'on projeta de bâtir Sainte-Clotilde, la reine Marie-Amélie, cédant à ces influences, exprima le désir de voir donner à cette église une forme plus ou moins imitée des édifices du Moyen Age. Gau, l'architecte chargé de ce travail, conçut son projet dans ce sens. Quoiqu'il fût l'ami de Caristie, il fut énergiquement combattu par ce dernier, quand son plan fut soumis au Conseil des Bâtiments civils. Xon content de cette opposition, Caristie voulut, nous l'avons dit, porter le débat devant l'Académie des Beaux-Arts ; là, fidèle à la tradition purement classique de son maître, il se prononça résolument contre tout emprunt à l'architecture gothique, qui, affirmait-il, « n'est plus dans nos mœurs ni dans nos usages ».

Peu d'artistes ont eu une fin aussi malheureuse que Gauthier, — encore un des architectes dont Percier avait été le maître. A la fin de sa carrière, la ville de Troyes l'avait