D4 LES MEMBRES DE L ACADEMIE

GRAVEURS : Forster (17901872). — Gatteaux (i7aS-i83i).

Pour la période qui nous occupe, les mutations, dans la section de Gravure, ne furent point nombreuses. Dans un inter\-alle de dix-huit ans, nous ne rencontrons les noms que de deux membres nouveaux, Forster et Gatteaux.

Forster, — qui ne se trouve même pas nommé dans l'ouvrage du comte Delaborde sur la Gravure, a été présenté, à bon droit, par M. Duplessis, comme occupant en son art « un rang distingué ». Ce Suisse naturalisé vint à Paris à quinze ans, et passa tout d'abord par l'atelier de P.-J. Langlois. Il fut ensuite élève de l'École des Beaux- Arts. Dès cette époque, il exécuta un assez grand nombre de planches qui, à vrai dire, n'auraient sans doute pas suffi à fonder sa réputation. Le Grand Prix, qu'il obtint en 1814, lui donna l'occasion de poursuivre en Italie des études fort sérieuses qui assouplirent sa pratique et agrandirent sa manière.

C'est, en somme, assez tardivement, que vinrent les gravures qui lui ont assuré, selon les termes employés par un

DES HEAlX-AinS. ?.-^

critique, « une place des plus lionorables ». Mentionnons son François /" et Charlcs-Qnint à Saint-Denis, d'après Gros, sa Sainte-Cécile, d'après Paul Delaroche, Abordant aussi les tableaux anciens, il a fait preuve de talent, de respect pour le style, en prenant tour à tour pour modèles la Vierge au bas-relief y de Léonard de Vinci, les Trois Grâces y de Raphaël, etc.

Le genre du portrait est un de ceux où il a le plus complètement réussi. Dès 1819, il avait reproduit celui de IVellington par Gérard, et cet essai l'emporte, semble-t-il, en mérite, sur ses autres ouvrages de la même époque. Une dizaine d'années plus tard, nous aurions à relever, sur la liste de ses œuvres, le portrait du Roi de Bavière d'après Stieler. Postérieurement encore arriva le portrait de la Reine if Angleterre d'après Winterhalter, artiste un peu surtait alors; aussi peut-on dire en quelque sorte que cette fois la traduction valait mieux que le texte. Dans le Henri IF de Porbus (dont il termina la gravure, croyons-nous, vers le même moment), il avait du moins affaire à une forte et solide peinture, digne de l'application minutieuse qu'il mettait à tous ses travaux.

Une voix autorisée a dit à propos de Gattcaux, sur sa tombe, que « sa maison était bien connue de l'Académie des Beaux-Arts dont elle semblait être la succursale ». Ouverte à tous les artistes, cette maison était de plus un véritable

?b LES MK.MKKKS DE l' ACADÉMIE

niuscc, où se trouvait rassemblée « la collection la plus célèbre qui existât à Paris, la plus importante par la valeur intrinsèque des œuvres, comme la plus variée dans ses éléments >'. On sait que, selon les intentions de Gatteaux, cette collection incomparable, commencée par son père, et extraordinairement accrue par lui, devait être, après sa mort, répartie entre le Louvre, l'École des Beaux- Arts et la Bibliothèque. Déjà le généreux donateur, « irrévocablement décidé au bientait », avait « apposé sur chaque objet le timbre de la galerie publique à laquelle il était destiné ». Malheureusement la collection Gatteaux fut détruite dans un des incendies allumés par la Commune. Sans doute, a dit M. Delaborde, « quelques tableaux, quelques sculptures d'un haut prix, quelques beaux recueils d'estampes ou de dessins turent arrachés aux flammes ou retrouvés plus tard sous les décombres », mais, en somme, « le peu qui subsiste ne saurait guère servir qu'à rappeler ce qui a péri dans une heure affreuse et à faire mesurer l'étendue du désastre subi » .

M. Chaplain, le successeur de Gatteaux à l'Institut, a pu dire sans exagération que c'était là une véritable «< perte nationale ». La notice que ce graveur éminent a consacrée à son prédécesseur est d'ailleurs, disons-le, des plus remarquables. Elle indique a\ec beaucoup de fine et délicate justesse de quelle manière il convient d'apprécier, en Gatteaux, non plus le collectionneur, mais l'artiste, — ce que l'on ne peut laire équitablement, selon M. Chaplain, si Ton ne se reporte par la jiensée <■ à la fin du Premier Empire

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et A la Rcst.uiiaiion ■•. Comme connaisseur crudit, Gattcaux avait un sens critique qui lui permettait d'apprécier toutes les perfections de la Renaissance et de l'art grec. « L'artiste, plus réservé et plus timide, s'en tint à l'idéal que représentait surtout l'art romain. C'est dans cet esprit que sont conçues la plupart de ses œuvres.... Il nous Hiit penser, malgré nous, aux poètes classiques et aux tragédies du Premier Empire. Ce qu'il recherche avant tout, c'est une dignité un peu froide, une simplicité qui pourrait être plus élégante.... »

Les médailles de Gattcaux sont extrêmement nombreuses. Ce fut d'après un dessin d'Ingres qu'il grava celle de l'École des Beaux-Arts. Nous avons eu l'occasion, à propos de David d'Angers, de parler de la médaille destinée à célébrer le Rctablissenieut de V Académie de France à Rome. Citons encore celles de Napoléon, de Marie-Louise, du Comte d'Artois, d'Haydn, de Beethoven, de Madame de Staël, de Masséna, de Louis-Philippe, celles de la Sainte-Alliance et de h Prise de la citadelle d'Anvers. Comme sculpteur, on doit à Gatteaux plusieurs bas-reliefs, et quelques statues importantes, le Chevalier d'Assas pour la ville du Vigan, Bisson pour la place d'armes de Lorient. Sa Minerve après le jugement de Paris a été, pour parler à la fiiçon de Beaumarchais, « louée par ceux-ci, blâmée par ceux-là ». Tandis qu'un critique la proclamait " le meilleur peut-être de ses ouvrages », un journaliste blâmait, en termes assez irrévérencieux, la conception même et la disposition de l'œuvre.

Gatteaux qui avait fliit de fort bonnes études classiques au

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lycée Louis-le-Grand (il s'appelait, en ces temps éloignés, le Prytanée ou le Collège Égalité), fut apprécié pour ses grandes capacités intellectuelles' dans « les nombreux conseils des Beaux-Arts dont il faisait partie » et aussi au Conseil municipal de Paris, où il était entré sous Louis- Philippe, et dont il fut, pendant plus de vingt ans, « un des membres les plus laborieux et les plus justement influents ».

Il était, on ne l'ignore pas, l'ami tout à fait intime d'Ingres, dont il partageait les vues esthétiques, faisant au besoin, comme Delacroix l'a noté, des « sorties contre la couleur ». M, Delaborde a dignement rappelé cette amitié de Gatteaux pour l'auteur de la Source : « Pendant près de soixante années, depuis le jour où le jeune graveur en médailles rejoignait à Rome le jeune peintre encore ignoré de VŒdipe, jusqu'au temps où ils siégèrent tous deux à l'Académie, depuis l'époque où l'un procurait à l'autre l'occasion de peindre ses premiers portraits jusqu'à celle où l'illustre maître travaillait à l'un de ses derniers tableaux sous le toit même de son vieil ami, l'affectueuse sollicitude de Gatteaux pour Ingres ne s'est pas démentie un seul instant. »

A tous ses mérites Gatteaux joignait, paraît-il, celui d'être un académicien « scrupuleux » et véritablement « modèle ». Ajoutons qu'au moment de sa mort, en 1881, le vénérable artiste^ « le lauréat de 1809, l'élu de 1845 », comme le nomme M. Chaplain, se trouvait être, avec ses quatrevingt-treize ans, le doyen de l'Institut.

DES HEAIX-AKTS. Sç

COMPOSITEURS : Paer (1771-1839). — Rkicha (1770-18.36). - H.MKVY (i7iK>i862). — Caraf.\ (1787-1' 72). — Spontini (1774i85i). — Onslow (1784-18531. — Adam (i8o3-i85ô).

Une coïncidence assez bizarre fit que, sur les sept artistes élus, sous le règne de Louis-Philippe, dans la section de musique, il se trouva quatre étrangers, — naturalisés bien entendu, tous les quatre, — Paër, Reicha, Carafa, Spontini. Pour les deux plus importants d'entre eux, Pacr et Spontini, on peut en outre remarquer que, par une autre analogie, l'un et l'autre reçurent la consécration de l'Institut d'une manière un peu tardive, à une époque qui n'était plus pour eux celle de la production facile et heureuse, et du succès retentissant.

A propos de Pacr, nommé en iS3i, un excellent critique allemand a dit avec raison que « son nom est purement historique » voulant signifier par li que son œuvre, d'ailleurs ingénieuse et très abondante, lui a peu survécu. Des quarante-trois opéras de Paër, rien ne subsiste, en dehors du Maître de chapelle, que l'on joue constamment encore, il est vrai. Ses oratorios, ses nombreux morceaux de chant.

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ses pièces de chambre et d'orchestre ne sont phis connus que de quelques curieux.

La carrière du compositeur avait ctc longtemps brillante. Très bien doué, il avait ctc l'homme de l'instinct plutôt que du travail. Très jeune encore, il avait imite avec succès le style léger des Cimarosa, des Paisiello, des Guglielmi, et donné des œuvres nombreuses qui réussirent sur la plupart des théâtres de la Péninsule. Le séjour de Vienne et l'audition des ouvrages de Mozart entraînèrent une modification dans sa manière qui devint plus solide, plus riche, plus délicatement nuancée. Ce fut alors qu'il écrivit ses opéras les plus intéressants, notamment Cnniille, fréquemment présentée comme son chef-d'œuvre, Sargiiic, et Elconora ossia ramorc conjugale (c'est le sujet de Fiih'lio). Il conviendrait de comprendre encore sur cette liste une partition un peu postérieure, Agnesc, presque improvisée pour être représentée dans un château, et l'une de celles où les qualités de l'auteur apparaissent avec le plus d'éclat, — et le gracieux ouvrage que nous citions tout à l'heure, h Maître de Chapelle, monté à Paris en i!!24.

Lui-même avait rempli, avec autorité, les fonctions de « maître de chapelle » à Dresde. Ce fut là qu'il attira l'attention de Napoléon, qui lui confia la direction de sa musique, en lui assurant des émoluments considérables. Paër, dans ces fonctions nouvelles, se montra surtout un très attentif et très habile courtisan.

Comme directeur, ultérieurement, du Théâtre-Italien, Paër n'a pas échappé à tout reproche. Les auteurs anonymes

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de la piquante brocluire intitulée Pan- cl Rossi ni Vont blâmé d'avoir employé sous main toutes sortes d'artilkes pour retarder ou compromettre le succès des opéras du maître de Pesaro. La destitution de Paër, prononcée par le vicomte de La Rochefoucauld en \''>2~, — d'ailleurs en «grande partie pour des erreurs ou des négligences qui n'étaient pas les siennes, - l'amena à publier, pour sa défense, une espèce de plaidoyer sous la forme d'un opuscule qui s'adressait, d'après le titre, « à Messieurs les iiih'ttanli ». Il eut, au reste, un dédommagement peu après la Révolution de i83o, Louis-Philippe l'ayant alors place à la tète de la Chapelle des Tuileries.

Nous venons de voir qu'à l'égard de Rossini, sa conduite n'avait pas été exempte d'un peu trop de finesse. C'était là « l'astuce italienne » dont parle Berlioz dans ses Mémoires, et avec laquelle, suivant lui, Paër aimait a « raconter sur Beethoven, qu'il avait connu, disait-il, des anecdotes plus ou moins détavorables à ce grand homme et flatteuses pour le narrateur ». N'est-ce pas encore Paër — nous tenons ce souvenir de M. Henri Lefuel — qui, assistant à une première représentation, disait à son voisin, surpris de le voir applaudir bruyamment un morceau médiocre : « C'est de peur qu'on ne le coupe ! »

Homme de plaisir, Paër s'était fort occupé des femmes de théâtre, et avait fini par en épouser une, la signora Riccardi. Très gai, doué d'un esprit fin et vif, il excellait à répandre autour de lui la bonne humeur et l'enjouement. Cuvillier- Fleurv, dans son Journal intime, a raconté que durant un

séjour de la famille d'Orléans au château de Randan, en 1829, tout le monde fut sous le charme de la « verve intarissable » du compositeur, exécutant sur le piano d' <■( étourdissantes bouffonneries » au milieu desquelles, sans doute pour narguer la branche aince, il alla un jour jusqu'à « jouer la Marseillaise! ».

A son sujet, nous signalerons encore, comme se rapportant à l'histoire académique, le petit fait suivant : Delacroix, lors de sa candidature de ]<!3r», priant par lettre « son cher Musset » de le recommander àï autan du Maître de chapelle dont, grâce à cette intervention, il semblait espérer sérieusement le suffrage. Mais Paër n'était pas destiné à avoir jamais Delacroix pour cOnfrère. Il mourut en 1889, et ce fut seulement, on se le rappelle, en 1857, ^^^ ^^ peintre de Sardanapale devint membre de l'Institut.

« Un professeur d'un talent distingué, qui contribue à la gloire nationale en enseignant et en propageant les doctrines d'une bonne école; qui dote la France d'élèves instruits et publie en même temps des ouvrages d'une utilité générale, ne mérite donc point de siégera l'Académie des Beaux- Arts ? » Qui parlait ainsi ? Reicha, sollicitant, en i83i, le fauteuil qui fut attribué précisément à Paër. Il s'était déjà plusieurs fois présenté sans succès, et attribuait ces échecs à « l'usage de n'admettre dans la section de musique que les compositeurs ayant réussi à la scène »; il adressait à

« Messieurs les membres de l'Académie » une sorte de « lettre ouverte », simple petite « feuille volante » dont la Bibliothèque a conservé un exemplaire. Dans cet écrit, Reicha trace de lui-même, par voie de transparente allusion, un portrait avantageux en insistant sur cette idée « qu'il serait pénible et d'une injustice révoltante de se voir toujours expulser de l'Institut » pour « un artiste qui a passé sa vie à méditer sur son art ; qui a publié des ouvrages importants, neufs et utiles, sur la musique; qui s'est acquis une réputation européenne; qui a consacré à la France vingtcinq ans de travaux, en contribuant avec un :^èh infatigable et désintéressé aux progrès de son art » .

Non content de se faire ainsi valoir, il cherche à diminuer l'importance du genre pratiqué par ceux qu'on lui préfère, les musiciens connus par leurs succès scéniques. « La musique dramatique, assure-t-il, est une affaire de mode qui subit tous les caprices de cette dernière.... Tout présage sa décadence et peut-être sa ruine totale.... Elle n'est envisagée par le public que comme un amusement frivole Tous les théâtres lyriques en Europe font banqueroute » Il y a, on le voit, quelque naïveté dans ce

parallèle tournant tout entier au profit « des ouvrages didactiques » et de leurs « auteurs célèbres ». Quoi qu'il en soit, il apparut bien qu'on ne méconnaissait nullement, à l'Institut, le mérite de Reicha ; il échoua encore, il est vrai, nous l'avons dit, en i83i, mais, quatre ans plus tard, l'Académie nomma ce théoricien ingénieux, — établi depuis longtemps A Paris, mais qui était né à Prague en 1 770.

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Il est curieux de constater que Reicha, dans Topuscule dont nous avons parlé, semblait lui-même ne tenir compte que de ses livres d'enseignement, et négliger complètement ses productions d'une autre nature. Or il avait pratiqué jadis le genre appelé par lui «• un amusement frivole », et écrit plusieurs opéras, Cagliosiro, Naibalie, Argina rcgiiia di Graiinta; tout cela d'ailleurs avait passé à peu près inaperçu. Sa musique instrumentale a plus de valeur et de notoriété. Ses innombrables morceaux « de chambre », notamment, sont d'une facture classique et révèlent une main fort exercée. Il est, en particulier, l'un des premiers à qui l'on doive des morceaux parfoitement écrits pour les instruments à vent.

Quant à l'œuvre théorique dont il se réclamait conime d'un indiscutable titre, elle a soulevé, de la part de Fétis, de nombreuses objections, plus ou moins fondées, et, en tout cas, d'ordre trop spécial pour qu'il y ait lieu de les discuter ici. Ce qui est certain, c'est que deux ou trois des traités de Reicha sont demeurés estimés en Allemagne, où on les consulte encore, et où on leur reconnaît « une utilité pratique réelle ».

Reicha ne devait siéger que très peu de temps à l'Institut. Élu, comme on vient de le voir, en i«'l.-).', au mois de mai, il mourut, dans le même mois, l'année suivante. Son successeur fut Ilalévy, qui, dix-huit ans après, en i''^>54.

Di:s i!i;.M'.\-.\urs. 65

devint secrétaire perpétuel de la Classe. Il remplit avec un véritable éclat cette fonction, dans l'exercice de laquelle il déploya de rares qualités d'orateur et d'écrivain.

Sa laborieuse carrière de compositeur a été marquée par de beaux succès. Il eut le prix de Rome, en i«Si9, avec une cantate, Hcniiinic, dont le poème est entre nos mains. Il est à remarquer que, contrairement à l'usai^e qui a prévalu depuis, cette cantate ne comportait ni duo ni trio : c'était un simple monologue, ayant comme thème l'amour de l'héroïne pour Tancrède, et la résolution qu'elle prend de revêtir l'armure de Clorinde pour tromper les sentinelles veillant sur les murs de « Solyme », et pour aller retrouver celui qu'elle aime :

De Clorinde voilà le casque belliqueux,

Voilà son armure guerrière, Xe puis-je m'en couvrir pour tromper tous les yeux ? Oui, je l'accomplirai, ce dessein téméraire....

Les débuts d'Halévy au théâtre furent assez difficiles et médiocrement heureux, mais jeune encore, dans sa trentesixième année, il fut mis en pleine lumière par l'éclatante réussite, à six mois d'intervalle, de la Juive et de V Eclair. Depuis, suivant la double voie qu'il s'était ouverte, il a, dans chacun des deux genres de l'opéra et de l'opéracomique, produit, avec des fortunes diverses, tout un répertoire. Bornons-nous à rappeler sommairement Guidoet Gincvra, partition fort travaillée, mais dont la réussite, à l'origine, comme lors de la reprise que l'on en essaya,

d'abord aux « Italiens », puis nu « Théâtre-Lyrique » (installé alors à la Gaîté), fut compromise par les défauts d'une donnée trop sombre et d'un fliible intérêt; Je Drapier; la Reine de Chypre, dont Wagner fit, dans la Reviie et Ga:(ette théâtrale, un compte-rendu presque enthousiaste; Charles VI; le Lû:^~aroiie, que Heine, dans une de ses correspondances de la Ga:;^eite d'Augsboiirg, déclarait « une œuvre de grand artiste »; le Juif errant, dont la « valse » obtint une réelle popularité; la Magicienne, à l'audition de laquelle, selon les journaux hostiles (une partie de la presse fut constamment malveillante pour Halévy), «' on baillait quatre heures de suite », etc. — Parallèlement, il convient de mentionner le Dilettante d'Avignon, les Mousquetaires de la Reine, le Val d'Andorre, Jaguarita, etc.

Halévy avait acquis la réputation et l'autorité d'un véritable maître. Fétis, en général assez rétif à l'éloge, l'a vanté comme un grand musicien, et Ambroise Thomas, à ses funérailles, a prononcé à son propos le mot de « génie ». A une date plus récente, Riemann, a émis sur la Juive et r Éclair une appréciation des plus favorables.

Professeur éminent, en même temps que compositeur fréquemment applaudi, Halévy, dans son long enseignement du Conservatoire, a formé un bon nombre de brillants élèves.

Durant ses années de « pensionnat » en Italie, Halévy avait fait un séjour à Naples. Fiorentino a raconté qu'il avait eu un moment l'intention de s'y fixer, et de n'écrire que pour les théâtres italiens. Il aurait même alors.

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paraît-il, ébauche, pour commencer à réaliser ce dessein, un ouvrage en deux actes destiné au Fonda ou au Tcatro Ntun'o.

Saint-Beuve a tracé d'Halévy un portrait des plus vivants ; il nous montre cette physionomie « si fortement travaillée '>, parfois empreinte de gravité et même de tristesse, ainsi que par l'effet d'une >t plaie cachée », mais habituelment ouverte et souriante. Delacroix nous fait voir, dans son journal intime, ce qu'était cet intérieur, « vraie maison de" Socrate, trop petite pour contenir tous les amis », où il se plaignait seulement de l'excessive chaleur du calorifère, et où il allait dîner avec M. Ristori, Janin, Laurent-Jan, etc. Lorsqu'il ne recevait point, et n'était entouré que de sa famille, Halévy travaillait au bruit des conversations, écrivant de la musique, de la « prose ou des vers », ou bien, « avec une attention imperturbable », donnant carrière à son insatiable passion de lecture. Il savait plusieurs langues, était versé en érudit dans les études les plus diverses. En résumé, le contraire d'un spécialiste : « Il avait cela de l'honnête homme de La Bruyère, dit Sainte-Beuve, qu'il pouvait causer avec vous pendant tout un dîner, vous parlant de tout avec agrément,... et cependant sans vous dire un seul mot de musique. »

Son savoir, son goût, son tact, son art de manier ingénieusement la parole et la plume, furent cause que, quand la place de secrétaire perpétuel devint vacante, on songea tout naturellement à lui, après avoir, paraît-il, un moment pensé à choisir Vitet « qui était depuis plus de

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trente ans une sorte de sccrctairc perpétuel cxlcriciir, le plus brillant et le plus tin, mais à ses heures «. La réussite d'Halévy sous ce nouvel aspect fut, nous l'avons dit, complète. Dans les milieux académiques, on eut des occasions fréquentes d'admirer son « esprit riche, orné, facile >>, ses dons d'orateur « aisé, des plus aimables et amusants », plein de « fertilité » et d' « enjouement », n'éprouvant jamais nul embarras, animé d\m constant et heureux « désir de phiire ». Ses « éloges », où parfois il emprunte aux choses de la musique des métaphores et des comparaisons très neuves, peuvent souvent passer pour des modèles de bon style; il les travaillait fort, d'ailleurs, et ses brouillons portent de nombreuses ratures. Il en est quelques-uns, à la vérité, que la critique a jugés un peu trop ornés, trop fleuris. « Trop de fleurs! » selon le mot de son spirituel neveu, M. Ludovic Halévy, — mais ce sont là, dans- sa manière, des exceptions. En général, il est précis, élégant et sobre. Sainte-Beuve a pu citer, comme de tout point charmante, cette phrase d'une de ses plus agréables notices : « Simart, après avoir été misérable, ne tut plus que pauvre, et se trouva riche. » Les traits de ce genre abondaient sous sa plume.

On répétait à l'Institut ses mots souvent pleins de grâce. Un jour, à une séance des cinq Académies, présidée par Lebrun, qui avait prononcé le discours d'introduction, Halévy avait fait une lecture. Le président, à la sortie, le félicitait : « Quel joli morceau vous nous avez fait entendre ! » Halévy répondit: « Oui, mais aussi, quelle o/rcr;////v! »

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Ses succès de lettré avaient été tels que l'on eut un instant l'idée, à l'Académie rran*;aise, de lui donner un des quarante « fauteuils •«. M. Villemain lui parla en ce sens, l'engageant à une candidature dont le résultat, assurait-il, était certain. L'auteur de la Juive refusa, par égard pour son frère, Léon Halévy, écrivain de mérite, qu'il ne voulait pas, lui musicien, devancer sur un terrain purement littéraire. Léon Halévy était, du reste, lui-même bien connu et fort apprécié de l'Académie des Beaux-Arts, qui eut plus tard l'idée, « par insigne et spéciale faveur », de le désigner, quoique n'étant pas membre de l'Institut, comme successeur de son illustre frère, en qualité de secrétaire perpétuel.

Un journaliste a rapporté un assez joli mot d'Ambroise Thomas, qui venant d'entendre une certaine composition, compliquée, hérissée de dissonances, d'un jeune compositeur, lui dit : « Prenez garde! D'autres feront plus désordonné, plus discordant que vous, — et vous scrt\ leur Carafa! » Par ce mot, on peut assez bien comprendre quelle réputation est, en somme, restée attachée au nom de Carafa : celle d'un artiste, non mal doué sans doute ni malhabile, mais un peu pâle, timide, indécis, imitateur souvent trop docile, pratiquant une forme d'art destinée à trouver sous d'autres plumes une réalisation plus caractéristique, plus énergique et plus complète.

70 Li:S MEMBRES DE L ACADEMIE

Giraia ne tut point à Toriginc un « professionnel j>, mais un simple amateur, d'ailleurs instruit. Après qu'il se fût entièrement voué à la musique, il eut tout d'abord une carrière italienne, et obtint des succès à Naples et dans plusieurs autres villes de la Péninsule, avec des ouvrages totalement conçus et exécutés sous l'influence de Rossini : c'est ainsi qu'il écrivit tour à tour // Vascello r Occidcnic, puis une GahricUe de Vergy, une Iphii^cnic, une Bérénice, les Deux Figaro, etc., toutes œuvres alors iiivorablement accueillies, mais qui ont disparu sans laisser de traces.

Nous n'entrerons point dans le détail de ces ouvrages oubliés.

Quant aux œuvres françaises de Carafa, nous nous contenterons d'indiquer le Solitaire, le Valet de chambre, la Violette, la Prison d'Edimbourg, la Grande-Duchesse, et surtout Masaniello, représenté deux mois avant la Muette. Il y a fréquemment dans cette musique un véritable souffle, un heureux tour mélodique, et, nonobstant quelques négligences, une certaine habileté de main.

Devenu français par naturalisation, Carafo a professé, non sans un peu d'indolence, croyons-nous, au Conservatoire de Paris et il a été, après Béer, à la tète d'un établissement supprimé depuis, le Gymnase de musique militaire.

Il importe de ne point le confondre, comme on l'a foit dans certaines biographies, avec son cousin, compositeur de musique religieuse, de cantates, de pièces vocales

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diverses, et auteur de chœurs pour les deux tragédies de Manzoni, Carmagnola et Adelghis.

Carafa, né à Naples, d'une Himille noble, — une de ces familles « princières » dont parlait le comte de Forbin dans un fragment que nous avons cité ci-dessus, — avait été militaire. Il porta le brillant uniforme des hussards de la garde de Joachim Murât, auquel, dans la campagne de Russie, il servit d'aide de camp. Il avait, quand il quitta le service, atteint le grade de chef d'escadrons.

Nous nous souvenons de l'avoir vu souvent, en notre enfance, passer, allant au Bois, dans un panier attelé d'un fort petit cheval, qu'il conduisait lui-même. Il avait, dans sa vieillesse, gardé, dans sa conversation, sa verve italienne; plusieurs des membres actuels de l'Institut, et en particulier M. Gérôme, se rappellent encore ses joyeuses et parfois un peu vives saillies.

L'entrée de Spontini à l'Institut, selon la remarque de Berlioz, « se fit noblement et d'une façon qui, il faut le dire, honora les musiciens français. Tous ceux qui auraient pu se mettre sur les rangs sentirent qu'ils devaient céder le pas à cette grande gloire. »

On doit observer que, si respecté à cette date, Spontini, lors de ses débuts en France, avait eu à se défendre contre plus d'une hostilité. Sorti d'une famille où il y avait plusieurs prêtres, et destiné lui-même au sacerdoce, il avait.

~2 ll;s me.mi;ri:s de l acwdk.mie

après s'être voué, non sans éprouver la résistance des siens, ;\ la musique, commencé par produire, en Italie, une série d'œuvres, les unes sérieuses, les autres légères, qui sont aujourd'hui entièrement oubliées. Quant à ses premiers ouvrages français, s'ils présentent un intérêt, c'est surtout, comme plusieurs critiques l'ont indiqué, en ce qu'ils permettent de constater quelle « transformation prodigieuse » révèle, par comparaison avec eux, la Vcsialc. C'est à ce point de vue que Fétis appelait l'attention sur Julie ou le Pot de fleurs. Quant à la Petite Maison, le caractère un peu trop libre du sujet suscita, de la part du public, des protestations qui firent perdre toute mesure à l'un des interprètes en scène, EUeviou. Il esquissa, à l'adresse des auditeurs, un geste moqueur qui, mettant le comble au désordre, déchaîna un affreux tumulte. L'ouvrage ne put être achevé.

Spontini avait eu Jouy comme collaborateur pour son acte de Milton. Ce fut Jouy, ainsi mis en relation avec le musicien, qui lui proposa le livret de la Vestale, que Cherubini avait refusé. Ce n'est pas sans de grandes difficultés que l'œuvre, à l'Opéra, put arriver à être représentée. Sans la protection de Joséphine, dont Spontini dirigeait la « Musique », sans la volonté, impérieusement exprimée de Napoléon, la Vestale n'eut peut-être jamais vu, comme on dit, « le feu de la rampe », et le maître eût du reculer devant les animosités, les machinations, les cabales de toute espèce. L'administration se phiignait des « frais énormes de copie » nécessités par " les remanie-