DIÎS HF.AIX-ARTS

mcnts dans l'instrumentation, les suppressions, les réinstallations des phrases, les transpositions ». La presse (et notamment, parmi les journalistes en crédit, Geoffroy) était peu favorablement disposée. Quant au monde musical, très malveillant, en général, envers les Italiens, dont il dénonçait, alors, 1' « invasion », il en voulait spécialement à Spontini. Ceux que Berlioz appelle plaisamment « les rapins contrepointistes » avaient résolu de faire tomber sa pièce, et ils devaient, à la suite d'une sorte de complot, se livrer, le soir de la première, à des bâillements simultanés, puis, pour accuser plus positivement encore le prétendu caractère soporifique de cette musique, se coiffer tous ensemble de bonnets de nuit, apportés à cet effet dans leurs poches.

En dépit de ces criailleries et de ces intrigues, cette première fut un triomphe splendide. Il est vrai que l'auteur avait eu l'heureuse chance de rencontrer des interprètes supérieurs, surtout Mme Branchu, avec sa voix « pleine et retentissante, douce et forte, capable de dominer les chœurs et l'orchestre », avec ses dons aussi de grande et pathétique « tragédienne » ; et Dérivis, dont l'organe était « formidable », la diction remarquablement dramatique, le geste « savant et majestueux ».

Ce dernier était alors jeune et sans réputation, et ce ne fut pas à lui que, tout d'abord, on pensa pour le personnage du pontife. Celui qu'on avait choisi satisfaisait peu Spontini, qui, un jour, à une répétition, lui arracha, dit-on, d'impatience, le rôle des mains et le jeta au feu. Dérivis,

74 l-ES MEMBRES DE L ACADEMIE

au risque d'ctre brûlé, se précipitant dessus, le ramassa en s'écriant : « Je l'ai sauvé; je le garde. — Il est à toi, répondit le maître, et je suis sûr que tu seras digne de lui. •)

La Vestale a, en somme, sa place marquée sur la liste des œuvres de premier ordre. Elle a été admirée par les juges les plus difficiles à contenter, entre autres Weber, qui déclarait le duo de Licinius et du Grand Prêtre u un des plus étonnants qu'il connût » . D'autre part, on sait jusqu'où allait l'enthousiasme de Berlioz pour cette partition, où il voyait à chaque page l'empreinte du génie.

Et cependant l'opposition, sur le moment, ne désarma pas. Le fondateur des Tablettes de Polymnie, Garaudé (son nom s'est déjà rencontré dans ces pages) continua, même après le succès, d'attaquer violemment Spontini. Nous avons retrouvé l'article où il ne craint pas d'avancer que la Vestale est « en général impurement écrite » et « remplie de barbarismes ». D'autres s'y prirent difleremment, et ne pouvant guère contester la valeur de l'œuvre, affectèrent d'insinuer que Spontini n'en était pas le véritable auteur, qu'il n'avait été que 1' « acquéreur » du manuscrit, dû en réalité à un compositeur allemand, — qu'on ne nommait pas, — et qui, prétendait-on, était, quelque temps auparavant, mort de misère à Paris. Cette absurdité, bien des années après, fut de nouveau soutenue, à Berlin, par Rellstab, lors de la fameuse polémique dont nous dirons un mot tout à l'heure.

La réussite de Feniaml Cort-'i ne fut guère inférieure à

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celle de la l'cstalc. La critique échiirée en a, depuis lon<^tenips, loué «* le coloris étrange et charmant, l'expression si fine et si tendre, les heureuses hardiesses «. Un journal du temps, en déclarant les chœurs « bien faits », vantait principalement « l'air du premier acte chanté par M""'Branchu, et le trio sans accompagnement du 3'" acte, chanté par MM. Nourrit, Albert et Laforèt ». Le même article assure que « les décorations, les costumes, la danse, les évolutions, contribuent à la magie du spectacle », et il conclut en affirmant que « cet opéra doit attirer par l'ensemble avec lequel il est établi ».

On ne parodie que ce qui réussit. Nous avons, dans une revue de l'époque, découvert l'analyse d'une parodie de Fcniand Cortt^, parodie où, comme on va le voir, on insistait sur le développement décoratif, exagéré au gré de quelques-uns, du spectacle. Cette plaisanterie, représentée au Vaudeville, était intitulée : Fcniamî Corlc~ ou le Grand Opéra de province. A titre de curiosité, nous en transcrirons textuellement le résumé : « M. Télescope, directeur d'une troupe de province, veut faire jouer Fernand Corte:;^, mais il n'a ni le poème, ni la musique. — Il prend le Corlc^ de Piron, et s'apprête à l'habiller de vieilles partitions pour en taire un opéra nouveau. De l'embarras qu'il éprouve naissent des facéties et des critiques assez amusantes. Heureusement pour ce pauvre directeur qu'un jeune homme de Paris arrive avec la pièce nouvelle et la partition. Il n'y a plus qu'à trouver des sujets et des chevaux, car les chevaux sont aussi indispensables que les acteurs dans Fernand

76 LES MEMBRES DE l"A(A1)i';MIE

Corlt\. Précisément une troupe d'écuyers qui enlevaient une partie des spectateurs aux comédiens et qui avaient débauché Mlle Devergondilly, fille du directeur, font la paix avec leurs ennemis et se réunissent à eux. — On a beaucoup ri de voir une cliarge de cavalerie exécutée par des ânes; le tailleur de la troupe en grand prêtre, etc., etc. »,

Somme toute, et malgré les beautés répandues dans son troisième grand ouvrage, Olympic, ainsi que dans quelquesunes des œuvres subséquentes que nous aurons à mentionner tout à l'heure, c'est surtout par la Vestale et par Corh\ que Spontini s'est imposé à l'admiration de ses contemporains et de la postérité. C'est là qu'il apparaît comme un musicien, à beaucoup d'égards original. Dans sa manière d'écrire, qui n'échappe pas à tout reproche, il y a fréquemment de la hardiesse et de la nouveauté. Il module avec ingéniosité, et il fit, l'un des premiers, un usage intéressant de l'enharmonie. Son orchestration, on l'a dit à bon droit, « ne procède d'aucune autre ». Très puissante, elle emprunte une partie de son coloris à l'emploi habile des instruments à vent.

Directeur, un moment, du Théâtre-Italien, Spontini iît connaître aux Parisiens Don Giovanni, mais, comme on l'a remarqué, il ne subit à aucun degré l'influence de Mozart, — ni plus tard, celle d'aucun autre compositeur allemand, lors de son long séjour en Allemagne.

A partir d'une certaine date, en effet, il fut placé à la tète de la musique du roi de Prusse, — avec lequel, par parenthèse, se ressouvenant de ses anciennes études pour le

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sacerdoce, il correspondait fréquemment en latin. Outre des morceaux pour la Garde prussienne, il écrivit à Berlin Alcidor et A^:;ncs de HohcnstanJ'en, cause des articles injurieux insérés par Rellstab dans la Ga-ctte de Voss, et que nous signalions en passant tout à l'heure. Spontini réussit d'ailleurs à faire condamner son détracteur à la prison. Il eut, dans la capitale de la Prusse, une part importante aux progrès qu'y réalisa alors la culture de l'art vocal. Il y acquit également beaucoup d'autorité comme chet d'orchestre, — ce qui ne l'empêcha pas du reste, à la suite des manques de tact qui l'avaient à la longue couvert d'impopularité, d'être obligé, en présence de manifestations bruyantes, d'abandonner un jour le pupitre, alors qu'il était en train de conduire Don Juan. Il s'était, en résumé, à force de maladresses accumulées comme à plaisir, rendu à peu près impossible. Il revint à Paris, passablement aigri, envieux, selon ce que raconte Heine, des victoires de Meyerbeer, contre lequel il exhalait des imprécations tragi-comiques; de plus, il était devenu sourd, et sa mémoire s'était fort affaiblie. Il trouvait par bonheur un soulagement à ses tristesses et à ses infirmités dans l'affection fidèle et dévouée de sa femme, nièce de Sébastien Hrard, femme d'un cœur exquis et d'un esprit tort distingué.

Il avait été combléd'honneurs, en France d'abord, puis en AllemagneoùdesUniversités l'avaient nommé docteur /A'wm causa, et où il avait reçu l'ordre prussien « Pour le Mérite >> . Le Pape, lui avait conféré un titre de comte romain —

78 LES ME-MURES DE l'aCADKMIE

Mais, en sa vieillesse assombrie, tout cela ne le consolait pas du succès des Huguenots.

S'il n'était pas absolument un étranger, comme quelquesuns des musiciens parvenus, dans cette période, à l'Institut, on peut du moins dire de Georges Onslow qu'il n'était qu'à moitié Français, — par sa mère, une descendante de Brantôme, douée de beaucoup de grâce et d'un esprit très délicat. Son père appartenait à une fiimille anglaise fort aisée, ayant eu un de ses membres au Parlement, établie un moment en Amérique, et revenue ensuite en Grande- Bretagne. Fixé, depuis son mariage, en Auvergne, il retournait parfois à Londres, et ce fût même là que se fit en partie l'éducation musicale de son fils, qui reçut dans cette ville l'enseignement de Dussek et de Cramer. Halévy nous l'a montré, après ses premiers succès, rentrant « en triomphateur et traînant après lui... le premier piano dont les échos du Puy-de-Dôme devaient répéter l'harmonie ».

C'est dans le même joli fragment qu'IIalévy définissant spirituellement le piano le nomme « le conlîdent, l'ami du compositeur, ami rare et discret, qui ne parle que quand on l'interroge et sait se taire à propos ».

En Auvergne, lieu habituel de sa résidence, au moins durant la saison d'été, Onslow passa peu à peu à l'état de gloire locale. En feuilletant la collection du Moniteur, nous y avons trouvé, à la date du 6 octobre i«'j53, la repro-

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diiction d'un article nécrologique du Journal du Puy-Je- DômCy où le compositeur est appelé, sans doute avec un peu de complaisance, une de nos (grandes illustrations musicales. On le déclarait, d'ailleurs, dans le même article « aussi distingué par ses qualités privées que par ses talents », et l'on parlait des vifs regrets que tout le pays avait ressentis en apprenant qu'il venait de s'éteindre « dans les bras de sa famille épiorée » .

Tout d'abord simple amateur, Onslow était promptement arrivé A se fliire considérer comme un véritable artiste. Au théâtre, à la vérité, il ne réussit qu'à demi. Écrit sur un livret médiocre, ï Alcade de la Vega sembla l'œuvre d'un homme assez peu doué pour le genre dramatique. De même en fut-il du Duc de Guise, ouvrage froid et non exempt de lourdeur, recommandable toutefois par un sérieux mérite de facture. C'est en somme le Colporteur qui, parmi les essais scéniques d'Onslow, paraît avoir été le plus flivorablement apprécié des connaisseurs.

Mais ce fut, en réalité, à la musique instrumentale qu'il dut le meilleur de sa réputation. Ses quintettes, en particulier, ont été estimés ; il n'en a pas produit moins de trentre-quatre, auxquels il faut joindre trente-six quatuors, sept œuvres de trios pour piano, violon et violoncelle, etc On faisait cas de ces morceaux en Allemagne ; on en publia des éditions à Leipzig, à Bonn, à Mayence. Cette musique de chambre est, en général, ingénieusement traitée, mais, dépourvue de vif relief, elle était jugée « ennuyeuse » par certains auditeurs, — entre lesquels on peut citer Delacroix,

ainsi que le fiùt voir une courte mention inscrite dans son Journal.

Onslow a également donné trois symphonies. L'une d'elles lui valut, de la part de Cherubini, que, par parenthèse, il devait remplacer à l'Institut, une attention flatteuse. On exécutait cet ouvrage au Conservatoire. Cherubini fut, dit-on, « frappé de l'élégance d'un passage dans lequel les instruments dialoguaient avec une grâce correcte et ingénieuse ». Le concert achevé, l'auteur des D(7/.v/()//;-;/t'W, sans dire un mot, s'approcha de la partition demeurée sur le pupitre d'Habeneck, chercha la page qui l'avait intéressé, la détacha et l'emporta. Rentré chez lui, il copia de sa main la feuille toute entière, et plaça l'original dans un album. Quant à la copie qu'il avait faite, il donna l'ordre de la porter à Onslow, en lui disant, pour expliquer l'échange, que « depuis longtemps il désirait avoir un autographe de lui ».

Quoique le talent d'Adolphe Adam, improvisateur aimable et brillant, parfois un peu vulgaire, n'eût rien de bien possitivcment « académique », l'éclat de ses succès, qui avaient rendu son nom, pour ainsi dire, populaire, le désignait suffisamment aux suffrages de la quatrième classe de l'Institut, dont, en la période qui nous occupe, il fut, dans la section de musique, le dernier éki. Il était le fils d'un excellent musicien alsacien, compositeur estimable.

très verse dans la connaissance de Handel, de Sébastien et d'Emmanuel Bach, de Mozart, de Clementi, qui joua un rôle important dans l'enseignement du piano, et tut, notamment, le maître de Kalkbrenner et d'Iiérold; il avait été, sous l'Empire, le professeur à la mode, et avait compté parmi ses élèves les enfants de Murât. Sa Méthode, souvent réimprimée, a été adaptée en allemand par Czerny.

Fils de cet homme distingué, Adolphe Adam ne tut pas, tout d'abord, destiné à la musique. On le plaça, pour faire ses études, dans des institutions alors en vogue, la pension Hix, rue Matignon (par laquelle avait passé Hérold), et plus tard, à Belleville, celle de Gersin, dont la tille, devenue par la suite Mme Benincori, enseigna au futur compositeur les éléments de l'art musical.

La jeunesse d'Adolphe Adam fut, en somme, assez peu studieuse. Quand, poussé par la vocation, il eut obtenu d'entrer au Conservatoire, il n'y fit point preuve de beaucoup d'application. Dans la classe d'orgue de Benoit, il prit goût à l'improvisation, mais il la pratiquait fort librement, «quant à la fugue, il la jugeait, selon sa propre expression « peu récréative ». Ses travaux, asssez superficiels, de contrepoint écrit, furent dirigés par Eller, un « brave Allemand », très pauvre, qui avait pour caractéristique un grand dédain pour Catel. Adam a tracé un amusant croquis de cet original : « La dernière année de sa vie, il donnait ses leçons chez lui, à un quatrième étage de la rue de Belle fond. Un jour que nous allions chez lui, nous le trouvâmes dans sa cour, où il venait de fendre du bois; il s'apprêtait à

m. — Il

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monter une lourde charge X son quatrième. Nous voulûmes l'aider : « Laissez donc, tit-il, depuis que je suis à Paris, « j'ai appris à m'accoutumer à tout, — à tout, entendez- « vous? excepté à la musique de M. Catel. »

Adam, un peu plus tard, lit de réels progrès lorsqu'il tut entré dans la classe de Boieldieu. Il y avait, comme on l'a fait observer, beaucoup d'affinité entre le disciple et le maître, l'un et l'autre mélodistes, et supérieurement doués pour la scène. En 1824, Adam concourut pour le prix de Rome. Il obtint une mention, avec une cantate dont le sujet était Ai^iics Soirl. Comme celle dont il a été question à propos d'Halévy, cette cantate, dont nous possédons un exemplaire, n'était qu'un long solo, comprenant des récitatifs, un Cautahik, un Agitato, et un Air de mouveiucnt. On y entendait l'héroïne s'écrier :

Oubliant pour Agnes et le trône et la gloire. Quand l'étranger, maître de nos remparts, Voit les lis abattus devant les léopards, Charles brigue une autre victoire ; Il la cherche dans mes regards....

La scène exerçait sur Adam, dès cette époque, une invincible attraction. Ce fut sous une forme assez bizarre qu'il fit connaissance avec le monde du thé.'itre : au Gymnase, où l'on représentait alors des ouvrages musicaux, il lut agréé comme triangle, avec un cachet de deux francs qu'il devait au reste abandonner en totalité à un certain Ducliaume, par l'intermédiaire duquel il avait obtenu cette situation. Il ne larda pas à remplacer ce Duchaume, sorte de

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factotum, qui, moyennant des appointements de cinquante francs par mois, était tout ensemble, au Gymnase, bibliothécaire, copiste, timbalier et chef des chœurs. Cela faisait, comme l'a plaisamment remarqué Halcvy, quatre fonctions bien distinctes, rétribuées chacune à raison d'un peu plus de douze francs.

C'est Halévy aussi qui a rapporté quel mauvais succès obtinrent deux des tentatives d'Adam en vue d'échapper au service militaire. Il avait, à cet eftet, sollicité l'appui de Cherubini, espérant qu'il attesterait ses « aptitudes exceptionnelles ». Chcrubini se contenta d'attester « qu'il avait suivi exactement les classes du Conservatoire ", Il voulut alors recourir à Dupuytren qui l'avait soigné pour un mal à la main, et qui, à ce qu'il croyait, signalerait la faiblesse pouvant en résulter comme le rendant impropre au service. Mais le chirurgien certifia seulement « qu'il l'avait opéré d'une tumeur au doigt dont il était parfaitement guéri ». Fort heureusement pour Adam, ainsi déçu doublement, sa petite taille et sa myopie lui constituèrent, aux yeux de l'Administration compétente, des excuses suffisamment valables.

D'abord simple auteur de couplets, d'ailleurs pleins d'entrain et de verve, pour des vaudevilles, et de fantaisies et variations sur des opéras « favoris », Adam se fit promptement une réputation étendue par ses opéras-comiques, d'une grâce facile, d'un genre accessible, et dont les airs bien rythmés se gravaient instantanément dans toutes les mémoires. Ses productions sont extrêmement nombreuses.

Nous nous bornerons à rappeler les principales, dont plusieurs, un moment l'objet de l'engouement général, et encore fort connues en France, sont demeurées au répertoire des scènes lyriques de l'Allemagne : le Chalet, le Postillon de Lonjumeaii, le Brasseur de Preston, le Toréador, Giralda, la Poupée de Nuremberg, Si fêtais roi, le Bijou perdu, etc., etc. Quelques-uns de ses ballets n'ont pas obtenu une réussite moindre, et l'on a pendant longtemps considéré comme « charmantes » les danses de la Fille du Danube, de Giselle, du Corsaire, etc.

Le point de vue, en musique, a beaucoup changé depuis cinquante ans. Il est piquant, à cet égard, de relire les vieux comptes-rendus des critiques. C'est ainsi qu'à propos de Giralda, nous avons retrouvé un article du temps où, après avoir vanté la « muse » d'Adam, « cette muse à la jambe fine, à la taille cambrée, aux joyeuses allures », on le félicitait de ce dont peut-être, aujourd'hui, on lui ferait un grief, c'est-à-dire « d'avoir composé de la musique française sur un sujet espagnol », et, « en face de ces costumes castillans, de ces basquines et de ces éventails », d'avoir « échappé à l'écueil des castagnettes, des tambours de basque et des boléros ».

D'autre part, dans sa Messe solennelle que Fétis a déclarée « bonne partout ailleurs qu'à l'église », Elwart croyait reconnaître « la main habile d'un grand maître » traçant sans effort « de magnifiques choses ».

Ce qui était surtout surprenant chez Adam, c'était sa facultés d'adroit et fécond improvisateur. Le Toréador fut,

dit-on, écrit en six jours. Dans une autre circonstance, lors de son passage à Berlin, il fit, pour ainsi dire en quelques heures, à la requête du roi, un ouvrage assez développé. Cela valut au compositeur français une ovation, avec cortège aux flambeaux, et sérénade, sur des airs de ses opéras, exécutée sous ses fenêtres, comme il l'a raconté lui-même, « par une admirable musique militaire ».

Nous n'avons point parlé jusqu'ici d'un épisode assez triste dans la carrière d'Adam, sa fondation de rOpcra- Nalional, bientôt fermé par suite des événements de 104^. Cette entreprise malheureuse, après avoir englouti ses économies, le laissa, finalement, chargé d'une grosse dette. Dans la situation fâcheuse où il se trouvait, il fut trop heureux de trouver une ressource, grâce au général Cavaignac, par sa nomination de professeur de composition au Conservatoire. On sait du reste avec quelle ardeur il s'appliqua (et il y réussit) à désintéresser ses créanciers.

Ecrivain, Adam a fiit preuve de souplesse et d'agilité d'esprit. Il y a de très agréables pages dans ses articles sur Hérold, Rameau, Rossini, et dans ses « fantaisies » assez ingénieuses, telles, par exemple, que le Violon de fer blanc .

Adam adorait le travail. Il remerciait Dieu de lui avoir donné ce goût, cette constante « ardeur ». Relativement à cette infatigable opiniâtreté dans le labeur, il disait, non sans une certaine bonne grâce : «Je n'y ai pas grand mérite, car c'est la seule chose qui me plaise ».

SECRÉT.\IRE PERPÉTUEL : Raoul Rochetth (1789-18.54).

Le troisième secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts, Raoul Rochette, a été, pendant une partie de sa vie, l'objet d'attaques assez vives. Lui-même d'ailleurs, selon l'observation de Paulin Paris, avait du goût pour la polémique, y mettait une ardeur passionnée et parfois une sorte de hardiesse non exempte d'imprudence. Ses conflits avec Letronne, en particulier, sont demeurés célèbres.

Il eut constamment pour lui l'opinion des salons, en ce temps-là fort amateurs des choses de l'érudition. On y appréciait ce savant, très « homme du monde », qui était, a dit Saint-Beuve, « bien de sa personne et le sachant ». Il fut un causeur brillant et aussi un professeur fort écouté, dans la chaire de Guizot qu'il remplaça, puis au cours d'Archéologie de la Bibliothèque. Il était, a encore écrit Sainte-Beuve, « beau diseur », et, en son « éloquence décorative », il y avait « de la pompe, de la dignité, du grandiose ». Dans les fragments que nous avons eu à citer de ses Eloges, nos lecteurs ont pu se faire une idée de son

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style. Ses qualités d'écrivain se retrouvent dans ses livres de science, F Histoire critique Je l'établissement des colonies (grecques, les Lettres archéologiques sur la peinture des Grecs, dans ses nombreux mémoires sur les ditiérents arts antiques, etc.

Son activité était très soutenue. Membre de la Société des Bonnes lettres, de la Société asiatique, de la Commission de Morée, il a participé utilement \ une foule d'œuvres et d'entreprises savantes. Grand travailleur, il s'était formé une riche bibliothèque, dans laquelle il se plaisait à s'entermer, ce qui ne l'empêchait point, au reste, d'être, comme nous l'avons dit tout à l'heure, fort répandu dans la société parisienne, et de fréquenter assidûment les Italiens et les Français.

Il avait épousé Claudine Houdon, l'une des filles du sculpteur, belle personne d'autant de mérite que de beauté, et dont la sœur, Joséphine, mariée au graveur Calamata, a fait preuve, en peinture, d'un talent délicat.

Raoul Rochette éprouva, dans une carrière d'ailleurs assez heureuse, un grand chagrin. Il avait été nommé, à la Bibliothèque, conservateur des médailles. Un vol considérable y eut lieu. Le voleur était un forçat en rupture de ban, Fossart. Raoul Rochette, à la suite de ce fâcheux incident, fut vivement pris à partie dans la presse. Ces manifestations de la malveillance l'impressionnèrent profondément. On essaya de le rendre ridicule. On s'égaya, dans certains journaux, de voir, après coup, « garnir de barres de ter les fenêtres du cabinet volé », quoique, comme on le

fiùsait observer, « il ne fût pas vraisemblable que les larrons eussent le projet de revenir de nuit pour restituer leur larcin ». Henri Heine, dans une de ses piquantes correspondances allemandes, s'occupa de cette atiaire, et, par allusion au caractère un peu suffisant et avantageux du savant, prétendit que « M. Raoul Rochette, le conservateur des médailles volées, devait bien s'étonner que les voleurs ne l'eussent pas volé lui-même, lui qui s'était toujours attaché plus d'importance qu'aux médailles ».

Le nouveau secrétaire perpétuel de l'Académie des beaux-arts était très friand de distinctions honorifiques, et notamment de décorations. Il en portait toujours une grande quantité sur son uniforme de membre de l'Institut. Aussi, par une plaisanterie familière à ses collègues, était-il souvent désigné, au Palais Mazarin, sous la malicieuse appellation de « Raoul Brochette ».

DES BEAUX-AinS. 89

MEMBRES LIBRES : Le comte de Clarac 1777-1847. — A. L. DuMOXT (i79<>i.S53). — Le comte de Montalivet (i8«di-i{58<j). — Le comte d'Houdetot (177B-1B.59). — Le comte de Rambuteau (1781-1869). — De Cailleux (1787-1876). — Le comte Duchj\tel (1801-1807). — Le baron Taylor (1789-1879).

Dans la « section » des membres libres, il ne se produisit pas de vacances jusqu'à l'année i838. Acette date, pour remplacer Castclkm, l'Académie fit choix du comte de Clarac, né d'une ancienne famille de Gascogne, qui, par parenthèse, était destinée à s'éteindre avec lui. Alfred Maury, qui fut le continuateur d'un de ses travaux, a déclaré qu'il ne fut qu'un amateur : — un amateur, en tout cas, comme on le verra ci-dessous, aussi compétent que laborieux.

Son père, maréchal de camp sous l'ancien régime, l'emmena dans l'émigration, pendant laquelle il put faire certaines études en Suisse, en Allemagne, et surtout, poussé déjà par linstinct des arts, en Italie. Mais ces premiers travaux furent interrompus par l'obligation de servir dans l'armée de Condé, où, lieutenant de cavalerie,

il remplit les fonctions d'officier d'ordonnance du duc d'Enghien. Il occupa ensuite un grade, au service du tsar, dans un régiment de hussards russes. Mais le goût des armes était peu développé en lui. Ses préférences le portaient vers l'archéologie, ainsi que vers les sciences naturelles, et aussi l'étude des langues : il arriva à savoir à fond Tallemand, l'anglais, l'italien, le polonais, et plus tard le portugais.

L'amnistie prononcée par le premier Consul lui rouvrit la France. Sans fortune, et obligé de se créer une position, il accepta celle d'instituteur des enfants de Caroline Murât. C'étaient Larcher et Sainte-Croix qui l'avaient désigné pour ce poste. Il profita de son séjour en Italie pour approfondir les questions qui le passionnaient. Il dirigea les fouilles de Pompéi, et publia à ce sujet, dans le Journal de Naples, une série d'articles substantiels, réunis, depuis, en un volume devenu rarissime.

Plus tard il accompagna le duc de Luxembourg dans son ambassade au Brésil; il visita ensuite la Guyane et les Antilles, et rapporta de ce lointain voyage une magnifique collection de curieux dessins, qu'il eut l'occasion de montrer chez lui à beaucoup de connaisseurs, mais qui malheureusement ont été dispersés après sa mort. On a raconté qu'Alexandre de Humboldt, spécialement qualifié pour porter un tel jugement, considérait comme « la reproduction la plus fidèle qu'il eût rencontrée de la végétation du Nouveau Monde » un de ces dessins, une Fuc iF uni' forêt vierge sur les bords du Rio-Benito.

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Une grande satisfiiction attendait Clarac à son retour : on lui confia la succession de Visconti au Musée des Antiques. Dans cette situation, il déploya un grand zèle. Son Catalogue des statues et bas-reliefs confiés à sa garde, est un travail des plus sérieux, où se marque une connaissance solide de l'art et du monde antiques.

Mais sa publication la plus importante est son Musée de sculpture, commencé en 1026, et qu'il n'eut pas le temps de finir. C'est, a-t-on dit, « un vaste répertoire des monuments de la sculpture ancienne », comprenant les statues, bustes et bas-reliefs non seulement du Louvre, mais encore des principaux musées de l'Europe et des collections particulières les plus connues. Il avait, pour préparer cette grande œuvre, accompli plusieurs excursions en différents pays.

Les savants, ses contemporains, avaient beaucoup d'estime pour son caractère, fort désintéressé, pour son obligeance, aussi bien que pour sa sincère modestie ; exempt de toute prétention, il ne rougissait pas de demander des conseils, et, au besoin, d'avouer ses méprises. En dépit de ce qui pouvait lui manquer, suivant Alfred Maury, sous le rapport de la « profondeur » et de la « sagacité », il est incontestable que, par son labeur opiniâtre, il a fortement contribué à répandre en France la notion et le goût de l'art de l'antiquité.

Sur la liste des membres libres figura, une année après l'élection de Clarac, un homme dont la notoriété paraît avoir été extrêmement restreinte: Aristide-Laurent Dumont. Son nom est omis dans les dictionnaires, et nous ne l'avons rencontré dans aucun document de l'époque. Le 7 octobre i853, les Débats se bornèrent à annoncer en quelques lignes sa mort, la date et l'heure de ses obsèques. Deux jours après, une autre note tout aussi brève donnait le compte rendu sommaire des funérailles : « Le corps a été conduit à l'église Saint-Germain-des-Prés et de là au Père-Lachaise. Les cordons du poêle étaient tenus par MM. Forster, Aug. Dumont, le baron Taylor, membres de l'Institut, et par M. Emery, professeur à l'École des Beaux-Arts. »

La présence de ce dernier était motivée par ce fait que Dumont, jadis chef de bureau au Ministère de l'Intérieur, avait été ensuite secrétaire de cette Ecole. On sait en quoi consiste aujourd'hui cette fonction. D'après le décret de i863, complété par le règlement de 1864, le secrétaire « est chargé, sous l'autorité et le contrôle du directeur, de tous les travaux qui se rapportent à l'administration de l'École, et remplit en outre les fonctions d'agent comptable ». A l'époque où Dumont appartint au personnel de l'Ecole, elle était placée sous un autre régime, déterminé par l'ordonnance royale de i<'5if;. Elle avait alors à sa tête, non un

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directeur, mais rassemblée générale des professeurs. L'administration proprement dite était confiée à un président nommé pour une année; à un vice-président élu par l'assemblée des professeurs, et qui, au bout d'un an, passait président; au président sorti de fonctions; au secrétaire, et à l'un des membres de la section d'architecture. On voit quelle pouvait être, au temps de Dumont, l'importance des attributions dont il fut investi. Il ne semble pas, au reste, qu'aucun souvenir particulier se rattache à son passage à l'École. Nous n'en avons du moins trouvé nulle trace dans les ouvrages spéciaux, l'excellent Guide de l'École nationale des Beaux-Arts, de M. Eugène Muntz, le livre volumineux de M. A. Lemaistre, etc., etc.

Dans le premier des courts articles des Débats que nous avons signalés, Dumont est, en dehors de ses titres administratifs, qualifié de « peintre ». II ne s'occupa, en tout cas, de peinture qu'en amateur. M. de Franqueville, toujours si minutieusement informé, ne cite, à cet égard, aucune œuvre de lui.

Ce fut surtout comme intendant général de la Liste civile que le comte de Montalivet eut l'occasion de rendre aux Beaux-Arts les services qui lui valurent sa nomination comme membre libre : la création du Musée de Versailles, l'agrandissement de celui du Louvre, la restauration de plusieurs palais nationaux. En tant que ministre de l'Inté-

rieur, également, — il le fut à diverses reprises, — il ordonna la construction ou l'achèvement de nombreux monuments.

Son père avait été ministre de Napoléon. Quant à lui, élève de l'École polytechnique, puis ingénieur des Ponts et Chaussées, pair de France à vingt-cinq ans, dès 1826, il eut, comme homme politique, sous le règne de Louis-Philippe, une carrière des plus actives. On sait qu'il rentra dans la vie privée en 1848. Il se tint longtemps à l'écart, mais, vers la fin de sa vie, se rallia à la République et devint sénateur inamovible.

Il a publié divers ouvrages, consacrés à des sujets politiques, et que nous n'avons pas à analyser ici. Nous indiquerons seulement, comme d'un intérêt plus général, l'agréable opuscule qu'il donna à soixante-dix-sept ans, et qui est intitulé : Un heureux coin de terre. L'exemplaire de la Bibliothèque, qui est catalogué parmi les « Dons », porte une dédicace manuscrite de l'auteur à cet établissement. Dans ces pages tracées avec une sorte de grâce simple, M. de MontaUvet expose quelles transformations, dans le sens de l'enrichissement et de la prospérité, ont subies sous ses yeux, en soixante ans, par l'effet de l'esprit de labeur et d'épargne des habitants, deux cantons du Cher, son pays : Saint-Bouizc et Couargues. Cet écrit fut très remarqué, lors de son apparition. L'auteur, par les appréciations qu'il émet en passant sur les événements de notre histoire, s'y montre profondément imbu des doctrines du plus pur « libéraUsme ».

DliS BEALX-ARTS. CD

Ce fut de mcinc une carrière administrative des plus laborieuses que celle de M. d'Houdetot, que son réel talent de peintre, cultivé avec persévérance au milieu de travaux d'ordre nés différent, devait faire parvenir, en i<">4i, h l'Académie des Beaux-Arts. Comme quelques-ims des membres libres dont les portraits figurent dans notre précédent volume, il portait un nom historique. Un de ses ancêtres avait été, lors de la conquête de l'Angleterre, le compagnon du duc Guillaume de Normandie, et .son grand père, César d'Houdetot, général sous Louis X\', avait contribué à la victoire de Fontenoy. La femme de ce dernier, par parenthèse, fut cette Sophie d'Houdetot, qui écrivait des vers d'un charme si délicat, et que Rousseau a immortalisée dans des pages à propos desquelles, au reste, elle-même a dit spirituellement « que si la vérité manquait aux confessions de cet auteur, elle était plus altérée encore lorsqu'il faisait la confession des autres ».

De César et de Sophie naquit César-Ange d'Houdetot, militaire comme son père, commandant de l'Ile-de-France et de la Martinique pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, et qui se maria deux fois (c'est à l'une de ses femmes que l'on attribue cette réponse exquise : « Je me regrette », un jour qu'elle était songeuse et qu'on lui demandait : « A quoi rêvez-vous? »). De son premier mariage était né le futur membre de l'Institut, Christophe d'Hou-

9^ LES MEiMBRES DE L ACADÉMIE

detot, conscrit en 1798, tout d'abord canonnicr, et que son goût pour les arts tit passer ensuite par les ateliers de Regnault et de David. Son esprit se forma dans le salon de sa grand'mère, où l'on causait avec autant de sérieux que d'agrément, et où il acquit tout ensemble la sûreté et la finesse du jugement.

Apte à beaucoup de choses, et, en 1806, devenu auditeur, il fut, en Prusse, après léna, placé à la tête de l'administration des contributions directes. Il déploya, dans ce poste, une rare capacité, et par ses ménagements envers les vaincus, s'attira l'estime et la gratitude de la société de Berlin. Nous le trouvons, un peu plus tard, préfet du Gard, puis adroit et utile auxiliaire de Bernadotte, en 1809, et du général Maison, après le désastre de Leipzig. A la seconde Restauration, il fut nommé préfet du Calvados, alors occupé par les Prussiens. Là encore, il montra beaucoup d'énergie et d'habileté, sut empêcher les excès des royalistes fanatiques, et, entre temps, sauva Grouchy, en prenant sur lui de le faire avertir que l'ordre était donné de l'arrêter. Il fut ensuite pair de France, puis député du Calvados, en 184g, à la Législative, et, sous le Second Empire, à la Chambre.

Un mot suffira à faire concevoir la valeur des peintures que, dans sa vie si active, il avait encore trouvé le temps d'exécuter; ce mot, nous le rencontrons dans le journal d'Eugène Delacroix, où figure cette note intime : « La peinture de M. d'Houdetot m'a fliit le plus grand efiet. Y penser », et, un peu plus bas : « Penser beaucoup au

DES HKAl X-ARTS. 9"

dessin et au style de M. d'Houdetot. » Il est aisé de mesurer tout le prix d'un pareil éloge, donné, sous cette forme, par

un tel maître.

Préfet de la Seine comme Chabrol, Rambuteau, ainsi que lui, entra à l'Institut, et pour le même motif, à savoir le zèle et le goût dont il avait tait preuve dans l'administration de la capitale.

Appartenant à une f^unille noble de Bourgogne, Rambuteau avait épousé la tille du comte Louis de Narbonne. Sous Napoléon, il jouit d'une faveur méritée, fut chambellan de l'empereur, envoyé en mission extraordinaire auprès du roi de Westphalie, et ensuite nommé à l'importante préfecture du Simplon. Quand vinrent les temps ditrtciles, il rendit de grands sers'ices, notamment au moment de la retraite de l'armée d'Italie. Les événements douloureux de i<3i5 le trouvèrent à la préfecture de la Loire. Il fut à la hauteur des circonstances, fit tabriquer à Saint-Etienne huit cents fusils par jour, et forma quatre bataillons de mobiles qu'il conduisit en personne au maréchal Augereau, chargé de la détcnse de ces régions.

Sa réputation d'administrateur hors ligne était si bien établie que le gouvernement de la Restauration, malgré les sympathies qu'il avait montrées au régime déchu, le maintint tout d'abord en fonctions. Le département, peu après,