PARIS

SOCIÉTÉ D'ÉDITION t LES BELLES LETTRES » 157, Boulevard Saint-Germain

Tous droits réservi»

Pi 5 f\h)H

Monsieur Louis EISENMANN

Professeur à rUoiveraitA de Paris

C'eal au regrellé ErnetI Denis, Monnieur, que je devais dédier un travail entrepris sous sa direction. Veuillez agréer, à sa place, en hommage de respect et (Paffectueuse gratitude, ce livre de bonnes histoires, sinon de bonne liisloire.

Dans la seconde moitié du xvii« siècle, vivait en Pologne un gentilhomme de petite noblesse, tour à tour soldat et campagnard, dont la grande afTaire au monde fut de se battre, de boire et de parler.

II se battit toute sa vie, en paix comme en guerre : contre les Suédois, les Hongrois, les Moscovites, les Tatars; contre ses parents, ses voisins, ses créanciers, ses débiteurs ; toujours en duels ou en procès ; déployant une bravoure, une énergie, une ténacité qui auraient fait de lui un héros s'il avait eu le cœur mieux placé et la tête moins étroite. Il but, et, sur son propre témoignage, nous pouvons dire avec excès. C'était un peu par goût, mais beaucoup aussi, à l'en croire, par bienséance et par patiiotisme. « Je n'ai pas souvenance, nous assure-t-il, de m'être jamais enivré de mon plein gré, comme j'en connais certains ; mais quand on me régale ou que je traite un ami, le moyen de se soustraire à notre mode nationale ? » Enfin, il parla infatigablement, cultivant tous les genres d'éloquence : plaidoirie, oraison funèbre, jusqu'à l'allocution de prise de voile ; mais surtout il causa comme savent causer peu de Polonais, gens qui s'y entendent pourtant à merveille.

L'écho lointain de ces batailles, de ces beuveries et de ces bavardages nous est parvenu dans ce précieux monument do la littérature et de l'histoire polonaises : los Mémoires de Jean- Chrysoslome Pasek.

Nous ne savons guère de leur auteur que ce qu'il en a écrit lui-même. Quelques documents, découverts au cours du dernier siècle, ont tout juste établi ses titres d'authenticité. On place sa naissance vers 1630, près de Rawa, en Mazovie ; sa famille — les Pasek de Goslawice — provenait du palatinat de Gracovie. Les premières pages de ses Mémoires, où il aurait pu relater ses années d'enfance, ne nous sont pas parvenues.

Il fut nourri aux lettres chez les Jésuites de Rawa qui le mirent en état de fournir une carrière d'orateur, brillante pour l'époque et le pays, en le munissant de citations latines. L'érudition de Pasek n'en est pas moins imposante. Il dut se montrer bon écolier pour l'acquérir en si peu de temps, car sa vie agitée ne se prêta guère à l'étude, et, suivant ses expressions, « dès que son bras put soulever les armes, il endossa le harnois ».

C'était l'époque où la Pologne cessait d'être le grand empire du Nord et penchait déjà vers sa ruine. Cette Pologne de Jean-Casimir, ferrailleuse et galante, diserte et mutine, fait un peu penser à notre France de la Fronde. Les princes sauvent la patrie, puis font des coups de tête qui la perdent. Comme le vainqueur de Rocroy porte son épée aux Espagnols, le maréchal Lubomirski se révolte contre son souverain dont il

vient de sauver le trône. La guerre civile ressemble à une mascarade et les duels à des assassinats. En haut de la société, un faste insensé ; en bas, une détresse sans fond. Mais cette misère morale et matérielle est à peine dissimulée par un vernis de politesse. L'âge d'or des Sigismond est loin, avec ses beaux poètes, ses sages moralistes et son idéal de r« honnête homme ». Si là, comme au pays du cardinal de Retz, on cherche à tâtons les lois, on ne trouve que désordre et caprice. Le mal vient des lois mêmes, et, avant qu'on n'ait le temps d'y remédier, l'ennemi est aux portes. C'est « le déluge » : le roi en fuite, l'envahisseur proclamé du jour au lendemain souverain légitime ; les autels catholiques servent de râteliers aux chevaux des luthériens, et le sang ruisselle à la pente des collines « comme l'eau après les grandes pluies ».

Quand nous voyons Pasek entrer en scène, en 1656, la situation apparaît moins sombre. La République se relève pour un temps par des succès militaires. La Pologne est encore une puissance respectable dans ce xvii® siècle, époque des grands hetmans. La sainte image de Czenstochowa flamboie, terrible et tutélaire, au milieu des fumées du siège. Pasek ne nous parlera quasi que de victoires. C'est le fait de sa forfanterie naturelle comme de cet heureux optimisme qui a soutenu sa nation à travers les plus rudes épreuves.

Il combat les Suédois et les Transylvains, sous Czarniecki, en qualité de compagnon pancerne(l),

(1) Les deux corps principaux do la cavalerie polonaise étaient les hussards et les pancernes ou cuirassiers. < Les pancemes, ainsi appelés de leur cotto de maille, portent le sabre et le mous-

prend part à la campagne de Danemark, en 1658-1659, de Lithuanic, en 1660, et quand, l'année d'après, l'armce, impatiente do sa solde et livrée au désœuvrement de l'hivernage, se révolte pour former une confédération, il abandonne le parti des mécontents et va rejoindre son chef en Russie-Blanche.

Une série d'aventures héroï-comiques lui survient alors, qui nous offre un tableau admirable du personnage et de son époque. Accusé par Mazepa d'être l'émissaire des confédérés, il est arrêté sur sa route, conduit à Grodno et traduit devant les sénateurs. Il se défend à grand renfort d'invectives et de vers latins. Le roi reconnaît son innocence, le comble de grâces et le renvoie avec une troupe de dragons, mauvais drôles, dont il lui recommande de surveiller étroitement la conduite. Il faut voir comment il y veille ! Tandis que ses dragons mettent les villages en coupe réglée, notre Pasek chopine, danse et lit ses discours chez un Tyszkiewicz de ses amis. On lui propose même un beau mariage, mais la demoiselle n'ayant encore que 9 ans, il a le temps de se rendre au camp de Lepel, où

queton. Ils ont une cappe de fer qui les couvre jusqu'aux épaules et ne laisse à découvert que la moitié du visage. Ces deux corps sont composés de gentilshommes, honorés du nom de camarades ou compagnons d'armes (towarzysz), qui se donne à tout militaire noble... Chacun d'eux peut avoir jusqu'à trente valets, appelés Pacolets, armés et combattant comme leurs maîtres. Quoique ces valets guerriers ne soient, par leur institution, que des roturiers, on ne laisse pas de voir aussi parmi eux quantité de pauvres gentilshommes. » Le voyageur françoit, mis au jour par M. l'abbé Delaporte, Paris, 1776, t. XXII, p. 99. C'est toujours en ce sens qu'il faut entendre le mot compagnon dans les récits de Pasek.

il arrive après d'émouvantes péripéties. Là, pour récompenser son loyalisme, on le nomme commissaire auprès des ambassadeurs moscovites qui se rendaient à Varsovie (1662). Il s'en acquitte aux applaudissements de tous. Majordome, chef d'escorte, pareille charge lui convenait à ravir : Pasek est le type de l'homme qui sait se tirer d'afîaire. Et s'il pense aux autres, il n'a garde de s'oublier. Cet emploi lui rapporte 17,000 florins, sans compter les cadeaux, mais il attendait mieux que cela de ses services. Il rôde autour de la cassette royale, à l'affût de ce qu'il appelle « un bon lièvre «, bénéfice ou gratification. Les finances, par malheur, étaient en triste état ; « car le roi Casimir, tout bon maître qu'il fût, n'avait pas de chance avec l'argent : il lui brûlait les doigts ». Un trésor « à sec », un trésorier qui sortait de captivit-é et « n'avait pas encore eu le temps de se raser » ; le pauvre commissaire finit par se dire qu'il a pris bien de la peine pour peu de chose. Enfin, on lui accorde un bon sur le trésor de Lithuanie. Comment il reçoit là-bas plus de coups de sabre que d'argent, c'est à lui qu'il faut l'entendre conter.

Il revient de Vilna au moment où se prépare la sédition de Lubomirski. La guerre civile allait achever d'anéantir ce que l'ennemi avait épargné. Voilà notre Pasek emporté dans cette ronde folle que les troupes royales et confédérées décrivent pendant deux ans à travers le pays, « au mugissement des bestiaux et au flamboiement des meules incendiées ». On ne savait plus, à la fin, pour qui ni contre qui l'on se battait. Pasek, au fond, approuvait Lubomirski, mais un peu

par raison, un peu par intérêt et beaucoup par faiblesse, il soutenait le parti du roi. Czarniecki, Bon chef, était mort, le métier militaire lui devenait h charge, l'avenir ne lui disait rien de bon : il quitte l'armée, en 1G67, s'établit h la campagne, reçoit le titre honorifique de camérier et se marie.

Un homme qui avait guerroyé en dansant devait se marier en escarmouchant. Il se débat entre deux protecteurs qui veulent lui imposer des partis de leur choix, calcule, tergiverse, puis se décide brusquement pour une veuve à dot respectable, âgée de 46 ans et nantie de six enfants. Qu'on lise les galants propos qu'il tient à la dame, et « tout ce que la passion lui dicte », si l'on veut savoir comment on parlait phébus en Pologne au siècle de nos Précieuses. Mais avec cette veuve, nous dit-il, il épousait bien des ennuis. A la bruyante insouciance des camps allaient succéder, pour Pasek, les sourds tracas du foyer domestique ; aux francs périls de la guerre, les sournoises menées de la chicane ou les fâcheux esclandres auxquels ne prêtait que trop le système judiciaire d'alors. Lui qui, malgré ses goûts d'aventure, eût fait un digne père de famille, ne sera pas heureux en ménage. Il attendait un garçon de sa femme : on leur jette un sort ; il trouve dans le lit nuptial des morceaux de cercueil pourri. Ses beaux-enfants l'abreuveront d'amertume. De misérables querelles d'intérêts désuniront sa maison et empoisonneront sa vie. Lui qui ne rêvait, en « renonçant à Bellone pour s'attacher à Cérès », qu'à faire pousser du blé, des pois et des oignons, ne con-

naîtra plus un instant de repos. Point d'année, désormais, qu'il n'ait sur les bras quelque méchante afïaire. Il excelle à se mettre dans son tort quand son droit est éclatant. Rien ne le guérira de sa promptitude à violer les lois établies pour se faire justice lui-même, ni de son zèle à soutenir l'intérêt des autres, et le sien, jusqu'à ce qu'il ait tout gâté. Il roule de procès en procès sur une pente fatale qui le mène à l'abime.

Et notez que, au milieu de ce tintouin, il travaille, fait valoir des fermes, transporte à Dantzig des cargaisons de grains ; qu'il observe exemplairement les règles de cette illustre hospitalité polonaise, où son bon cœur et sa vanité trouvaient si bien leur compte ; qu'il se dépense, à droite et h gauche, « en services d'amitié, accords, compromis, mariages et enterrements » ; qu'il fourbit encore son harnois à l'occasion et conduit contre les Tatars un détachement ' de l'arrière-ban ; qu'il se mêle activement à la vie publique, aux diétines, aux diètes, aux luttes à coups de pamphlet et à coups de sabre contre le parti français. Où prit-il donc le temps d'écrire ? Quand rédigea-t-il ses Mémoires ?

Deux points seulement sont assurés : Pasek écrivit souvent, sinon toujours, assez longtemps après les faits qu'il racontait (1), et quand il

(1) Maints passages le prouvent. A l'année 1658, Pasek parle des vues du Grand Electeur sur la succession de Jean-Casimir, et du mécompte qu'il aurait éprouvé à l'élection ; or cette élection est celle de 1669. A Vannée 1664, il donne Prazmowski comme archevêque de Gniezno, alors que ce prélat ne fut élevé au siège prima tial qu'en 1666. .\près avoir parlé de l'élection de Sobieskl, à Vannée 1674, il ajoute que le couronnement n'eut lieu que trois ans après. Il est malaisé d'admettre avec A. Kraushar {NoU'

rédigea la partie de ses M(;moire» qui nous est parvenue, il avait atteint un âge avancé. Sa vue baisse alors, ses forces l'abandonnent. « J'avais, en ce temps-là, de très bons yeux », nous dit-il, à Vannée 1659, et, dans les vers du début, il se compare à « un vieux faucon qui perd ses plumes ». Les grandes lignes de ses souvenirs se brouillent ; les menus détails passent au premier plan. Il se rappelle, à un jour près, la date de la mort de son père, mais il se trompe de deux ans. Il tâtonne, il se répète ; son humeur, déjà si despote, devient sermonneuse et chagrine. Les amours des jeunes gens lui inspirent des réflexions mélancoliques. 11 n'attend plus d'enfants qui seraient « les héritiers de son livre ».

Si les Mémoires sont l'œuvre d'un vieillard, les gens tranquilles se demanderont avec effroi ce que devait êire leur auteur à vingt ans. Disons ce qu'il fut jusqu'à la fin de sa vie.

De 1667 à 1677, Pasek habita diverses localités, ressortissant alors aux palatinats de Cracovie ou de Sandomir. Il exploitait, comme fermier, les domaines de grands propriétaires, suivant l'usage des petits gentilshommes d'alors qui, grâce au principe de l'égalité nobiliaire et à l'asservissement de la classe paysanne, tenaient un rang social assez élevé, malgré leur situation économique souvent modeste et même précaire.

veaux Episodes des dernières années de la vie de Pasek, Péterebourg, 1893, p. 142), que la formule habituelle : « Je commençai l'année en tel endroit, Dieu nous la donne heureuse I » prouve péremptoirement que l'auteur, en l'écrivant, « pensait à l'avenir 1. IJ l'emploie, en effet, dès l'année 1659 ; or tout, dans le récit, dénote une rédaction tardive, et il est peu probable que Pasek ait tenu journal durant sa campagne de Danemark.

Les affaires de Pasek ne semblent pas avoir jamais été en trop mauvais état. Il savait mettre ordre à ce que, de ce côté, tout allât pour le mieux. Ce sont presque toujours des questions d'argent qui le poussent à la chicane. Ce fut ce qui l'engagea, avec le jeune marquis de Pinczow, Joseph Myszkowski, dans ce procès au milieu duquel les Mémoires s'arrêtent tout court, en

Il y allait de sérieux intérêts. Pasek avait prêté à ses propriétaires des sommes importantes, et, peu confiant, sans doute, en leur solvabilité ou en la solidité de ses garanties, il tenait à conserver le plus longtemps possible la ferme d'Olszowka, afin de se rattraper sur les revenus. Mais le bail expire ; le marquis prétend reprendre son bien. Notre homme fait la sourde oreille. Il espère que l'autre en viendra à des violences, qu'il s'attirera les représailles de la petite noblesse toujours prête à houspiller les magnats, et les rigueurs de la justice assez encUne à favoriser les hobereaux, cependant que lui, Pasek, profitera des lenteurs de la procédure pour tirer son épingle du jeu. En effet, au mois de février 1687, le marquis tombe à main armée sur Olszowka. Le prudent fermier n'y était plus, mais il avait laissé sa femme et toute une garnison de chambrières. L'envahisseur investit les cuisines et les fournils, domine les Ungeries réduit les buanderies à capitulation, puis désespérant de déloger dame Pasek il la bloque dans un coin du pourpris, où elle devient ainsi o prisonnière «d'ungeôHer qui eût bien voulu la voir ailleurs ». C'était un tour de fréquent usage. Les Chelmski

l'avaient employé contre les Pasek, à OIszowka même, dix ans auparavant. Le mari aussitôt porte plainte. Il proteste avec véhémence contre l'indigne traitement imposé à une dame noble, séquestrée loin de tout secours, sans pain, ni bois, ni chandelle. 11 base ses prétentions h garder la ferme sur une promesse de prolongation de bail que lui aurait faite autrefois le tuteur du marquis. Il réclame des indemnités pour plusvalue, réparations locatives, secours aux paysans : bref, il a tous les droits, et son adversaire tous les torts. L'année suivante, à la diète de Grodno, nous le trouvons décidé à remuer ciel et terre pour triompher. Il a fait inscrire la défense de sa cause parmi les instructions aux nonces de son palatinat, sans aucun scrupule d'embarrasser les délibérations publiques de ses intérêts privés. Il tiendra tête à la reine qui protège Myszkowski, Dieu sait, d'après lui, pour quelle raison 1 Il fera antichambre jusqu'à ce qu'il parvienne à raconter son affaire à l'excellent Sobieski et à lui escamoter une recommandation auprès du Tribunal. Mais s'il y avait un roi à Varsovie, il y avait des juges à Lublin. L'année 1689 est mauvaise pour le marquis. Il réussit au mois de mai à expulser d'Olszowka dame Pasek qui tenait toujours bon ; on le condamne par contumace au bannissement, comme perturbateur du repos public. Cependant, l'action civile se poursuit d'instance en instance, et Pasek finit par succomber. Le 18 octobre 1690, un arrêt du Tribunal de Lublin le déboute de sa demande, lui adjuge 6.000 florins en règlement de ses créances et lui inflige sept jours de prison pour avoir insulté, au

cours des débats, « l'Illustre et Magnifique Marquis (1) ».

Croit-on qu'il se soit calmé en vieillissant ? D'Olszowka, il était venu se fixer à Magierow, puis à Ucieszkow, domaine royal dont Sobieski lui avait conféré l'usufruit viager. Il avait là pour voisin Adalbert Woiski, veneur d'Owrucz, seigneur de Zegocin, Piotrowka et autres lieux, avec lequel il entama, dès 1691, une série de querelles, consignées dans les pièces du grod de Korczyn (2). Aussi hargneux et opiniâtres l'un que l'autre, ces deux hommes vont se faire une guerre sans merci, où le grotesque côtoie à chaque instant le tragique. C'est Pasek qui se plaint le premier. Soupçonnant un manouvrier de Piotrowka de lui avoir dérobé deux chevaux, il a voulu montrer à Woiski les traces du vol encore fraîches sur une prairie ; mais l'autre a regimbé, et, pour toute satisfaction, il a fait bâtonner le plaignant. Pasek, à qui les voies de droit ne semblent jamais assez rapides, saisit, un beau soir, l'occasion de se venger. Il envahit Piotrowka à la tête d'une troupe de paysans et y commet mille excès. D'accusateur, le voi'à donc accusé. Le double procès traîne durant de longs mois, au cours desquels les deux ennemis prennent à tâche d'accumuler les griefs et de grossir leur dossier respectif.

Woiski envoyait fréquemment ses gens à la

(1) Les détails du procès sont donnés par Kraushar, d'après les archives de Lublin, op. cit., p. 84 ss, et par J. Czubek, Pasek, Cracovie, 1898, p. 49 ss.

(2) Les documents relatifs à ces années ont été réunis par Alexandre Przezdzieckl dans le Livre collectif offert à K. W, Wojcieki, Varsovie, 1862. — V. aussi Kraushar, p. 113 ss. et Czubek, p. 60 ss.

16 INTRODUCnON

chasse du côté d'Ucieszkow : les moissons de Pasek s'en portaient fort mal. Un jour d'automne 1695, las de voir ainsi gâter ses champs de millet et d'avoine, il se met aux aguets sur son toit. Deux serviteurs de Wolski, les sieurs Gorayski et Rusinowski, paraissent bientôt sur la route avec leurs piqueurs et leur meute. lU n'avaient cette fois d'autre intention, disent les actes, que de se divertir en tout bien tout honneur (pacifice el modeslissime ) (1). Pasek et ses valets les entourent et les réduisent en leur pouvoir. Gorayski est jeté par terre. Pasek l'accable à coups d'énorme gourdin (baculo pergrandi per varias corporis parles). Bien plus, ivre de vengeance, foulant aux pieds toute crainte de Dieu et tout amour du prochain (post posilo limore Divino atque dilectione proximi), sans garder aucun égard pour la nature humaine et voulant montrer en quel mépris il tenait son adversaire, il coupe en deux un lièvre qu'il a pris aux chasseurs, en jette une moitié à leurs chiens et contraint Rusinowski, avec menaces de mort, à manger l'autre crue (crude vulgo surowo). Le malheureux, comprenant ce qu'il risquait à résister, bien que ce fût jour de jeûne (die consecralo jejunio), se résigne (sumpsil). Et cette réfection inouïe autant qu'inusitée l'eût fait, dans l'instant, passer de vie à trépas (a quo inaudito et inusilaio ferculo viiam cum morl- in instanii commulassel), si Pasek, le voyant malade à mourir, ne lui eût relevé le cœur d'un petit verre de marc (nisi in reffocillationem caliculum cremali dedisset) ,

(1) Arch. du Tribunal de Lublin, citées par Kraushar, p. 151 85

C'était pousser les choses un peu trop loin. Les offensés, malgré leur condition subalterne, étaient gens de qualité (ingenui), et leur maître, homme assez riche et influent, avait déjà prouvé maintes fois qu'on ne s'en prenait pas à lui impunément. Pasek ressent des craintes, sinon des remords. Prévoyant une condamnation dont la plus fâcheuse conséquence était la confiscation des biens, il se munit d'argent hquide, au mois de mars 1696, en vendant ses droits sur Ucieszkow. L'année d'après, il afferme pour trois ans, à la veuve Denhoff, le domaine voisin de Goma Wola. 11 y continue ses occupations champêtres sans négliger la politique, puisque son nom figure sur l'acte d'élection d'Auguste II (27 juin 1697) et sur une instruction aux nonces du palatinat, dressée par la diétine de Proszowice (10 septembre) (1). En 1698, le Tribunal rend contre lui une sentence de bannissement perpétuel, entraînant privation des biens et de l'honneur. D'après la rigueur du droit, le condamné risquait sa tête à demeurer sur les terres de la RépubHque, et les officiers des starosties devaient le poursuivre jusqu'à ce qu'il eût quitté le pays. Mais le glaive de la justice polonaise s'était si fort émoussé qu'on cite un certain Samuel Laszcz, de peu antérieur à cette époque, qui, après avoir encouru deux cent trente-six condamnations à l'exil et trente-sept notes d'infamie, mourut tranquillement dans son lit, regretté des siens (2) ! Le vieux Pasek avait assez de tours dans son sac

(1) Czubek, p. 63, note 2.

(2) Victor Czermak, Kwarlalnik hisloryczny (Trimestriel historique), Lwow, 1892, p. 414 8S.

18 INÏHODt'CTION

pour se melirc, assez longkemps du moins, à couvert des coups de la loi. Il y réussit au i>oint que, en février 1700, non seulement il e«t toujours là, mais que, se trouvant fort bien à Gorna Wola, il refuse d'en partir, en dépit des contrats, et force sa propriétaire h lui envoyer des sommations. Le Tribunal continue à fulminer contre lui (juillet) ; ses systèmes de défense finissent à la longue par s'user ; la maréchaussée le cherche, au mois d'août, à Niedzieliska, où il s'est retiré. Où est-il ? Qu'advient-i! de lui ? Nous n'en entendons plus parler. Enfin, quelques moi» après, en 1701, son bf;au- fils, Christophe Loncki, fait à la cure de Pilczycc une fondation de 50^J florins « pour le repos de l'âme de feu Messire Jean Pasek. (1) ». Il venait de comparaître devant a le redoutable Parlement » dont il se plaît, dans ses Mémoires, à menacer les autres, et qui, plus puissant que tous les starostes de Pologne, condamnait l'incorrigible tapageur à cent vingt ans de silence et d'oubli.

Au mois de juillet 1821, paraissaient dans VA9irea, journal littéraire de Varsovie, des fragmentd'un ancien manuscrit anonyme, a pouvant servir, disait-on, de matériaux historiques ». C'était Pasek. Il tombait mal. Quand Saint-Simon se montra en 1830, dans son édition princeps, nos Romantiques triomphants l'acclamèrent. Pasek arrivait au moment où le jeune Piomantisme

(1) Document publié par l'abbé Siarkow'ekj, dans le Mémorial de Kieke, 1874. — D'après Kraushar, Pasek eerait mort en exil. Czermak et Czubek sont d'avis contraire.

polonais se débattait encore contre le « camp des classiques », continuateurs entêtés de l'époque de Stanislas-Auguste, qui croyaient suivre Boileau et ne faisaient que copier Delille. Kozinian, un poète de la taille de notre Baour-Lormian, dominait le Parnasse varsovien, et le ]>rofesseur Osinski allait s'évertuei" à couvrir de ridicule les premières œuvres de Mickiewicz. Pasek ne se fût plus reconnu sous le travestissement iju'on lui avait fait subir pour l'accommoder au goût régnant. Tous les écarts de sa verve soldatesque étaient sévèrement réprimés ; toutes les saillies de sa fantas(iue imagination ramenées aux règles du bon ton : n un petit vieux tout Liane » se trouvait transformé en « un vénérable vieillard » ; l'archevêque « était consterné » au lieu de « baisser les oreilles ». Ce régime dura longtemps. Quelque sept ou huit ans plus tard, raconte le poète Constantin Gaszynski, comme on présentait le manuscrit à une autre revue, le rédacteur en chef," féru do cadences raciniennes et de périodes cicéroniennes », déclarait que la chose, au fond, était bonne et curieuse, mais que la langue demandait un remaniement complet. « Voilà comment, ajoute le poète indigné, ces précieuses fresques du xvii<' siècle faillirent être passées à la chaux classique par ces goujats de l'école varsovienne (1). »

Cependant, le Romantisme prenait peu à peu

(1) ResxUj Pamielnikow M. Rogowskiego (Restes des Mémoires de Mathias Bo^owski, capitaine de la Confédération de Bar), Paris, 1847, p. l''2. — Détail assez piquant, l'opinion commune des historiens polonais d'aujourd'hui est que ces Mémoires sont de la fabrication de Gaszynski lui-même.

le dessus, entraînant avec lui le culte des textes anciens et la reconsLitulion du passé pittoresque. Les études historiques suivaient l'essor moderne, apportant aux cœurs patriotes, endoloris par les récents désastres, la consolation des vieilles gloires et un aliment nouveau aux imaginations. En 183G, le comte Edouard Haczynski publiait, à Posen, la première édition de Pasek. Des scrupules moraux ou littéraires lui firent supprimer certaines pages, les noms des personnages trop maltraités par l'auteur, enfin la bigarrure des citations latines.

L'année suivante, une seconde édition paraissait, puis une troisième en 1840. Parmi les maîtres de la nouvelle école poétique, Bohdan Zalcski l'avait déjà mis en vue ; Slowacki l'introduit dans sa tragédie de Mazepa (1840) ; Mickiewicz lui consacre deux leçons au Collège de France (1).

On a prétendu que les Mémoires de Pasek appartiennent tout entiers à la littérature. Ils appartiennent aussi à l'histoire, et la meilleure preuve en est la place que leur font, dans leurs citations, des historiens comme Korzon et Czermak. Certes, il y faut des précautions ; son témoignage n'offre aucune garantie d'exactitude ni de sincérité. Quand sa mémoire ne le trahit pas, c'est la passion qui l'aveugle, et quand il est de la meilleure foi du monde, son imagination l'entraîne. On ne peut davantage faire fonds sur

(1) 21 et 28 décembre 1841. Œuvres d'A. Mickiewicz, Paris, 1860, t. VIII, pp. 319-345.

son jugement. Ses appréciations sur la situation politique d'alors ne sont que des ragots de cantine.

Il reste à son œuvre d'être un de ces vieux livres qui nous rapprochent des époques lointaines, dans la mesure où leurs auteurs ont possédé les dons de l'évocation. A cet égard, peu de livres valent celui-là. Pasek ne se soucie guère de décrire ; il aime les champs et les bois en chasseur non en poète; le blé l'intéresse parce qu'il en vend ; les réunions publiques, parce qu'on y traite d'affaires pratiques, et cependant, quatre mots de lui feront surgir à nos yeux un coin de campagne polonaise embaumée du parfum des seigles, dérouleront à l'inlini un muet paysage de neige, ou nous jetteront au milieu des criailleries d'une diétine et des vociférations d'une émeute.

Autre élément d'intérêt historique : nous n'avons pas affaire ici à un de ces routiers vagabonds dont les aventures imaginaires défraient les romans picaresques. Pasek a de la famille et du bien au soleil. Il tient à un milieu réel sur lequel il nous apporte mille détails pittoresques et amusants d'usages locaux, de costume, jusqu'à des recettes de cuisine.

Mais ce qu'il faut chercher avant tout dans les Mémoires de Pasek, c'est Pasek lui-même. Il nous a dit de lui tout ce qu'il en savait, sans aveux délicats, sans tendres confidences, par le seul besoin de déverser au dehors l'exubérance de sa nature enfantine. Il s'est montré te) qu'il était ; sans étalage de psychologie, sans calcul ni effort de sincérité, au contraire, malgré sa

2t? INTRODUCTION

iindBseric et 868 mensonges. Il ment, mais il se coupe, et la vérité, malgré lui, jaillit dans on cri et montre l'âme toute nue.

Qu 'est-il, en somme ? Un médiocre. Médiocre de co'ur, d'ôme, d'intelligence. Ni féroce, ni pervers, ni radicalement sot, il est, dans le bien comme dans le mal, la médiocrité même. Pasek, en son fonds, c'est la foule, cette foule que le sage ancien disait aussi inapte aux grandes vertus qu'aux grands crimes, qui agit selon le caprice du moment et qui va où on la pfjussc.

Or, voilà ce qui donne à ces Mémoires leur intérêt particulier. Nous n<ï connaissons guère le passé que par quelques individus d'élite qui, pour avoir joué un rôle important, exercé une profonde influence, représentent pour nous, aujourd'hui, toute une période, et résument en eux la vie d'un peuple entier. Avec Pasek, la foule anonyme et oubliée sort de l'ombre.

On serait inique à prétendre reconnaître en lui tous les Polonais de son époque. Il y en eut de meilleurs ; il y en eut de pires. Mais on peut avancer sans crainte, abrité derrière les aveux de la Pologne moderne elle-même (1), que, avec un léger grossissement de caricature, il personnifie cette masse nobiliaire, la szlachla, qui avait à la fois l'arrogance d'une aristocratie et la bassesse d'une populace ; qui venait d'affirmer sa suprématie dans la vie politique en introduisant le liberum veto ; qui soutenait contre les patriotes clairvoyants un régime dont Montesquieu devait dire qu'il avait pour objet « l'indépendance de

(1) Ceux, entre autres, des historiens de la littérature, Chmie* lowski (t. I, p. 411) et Chrzanowski (p. 351).

chaque particulier » et pour résultat « l'oppression de tous (1) ».

Mickiewicz, jugeant Pasek sur ses paroles plus que sur ses actes, qui, à cette époque, du reste, étaient encore mal connus, disait de lui : C'était « un de ces milliers de souverains qu'avait alors la Pologne. Il avait toutes les qualités du gentilhomme polonais de ce temps. Un siècle avant, le célèbre Rey avait tracé l'idéal du gentilhomme ]X)Ionais, mais Pasek était bien loin d'approcher de cet idéal. Rétrécissant sa sphère d'action, il ne connaissait d'autres devoii-s que ceux d'un bon voisin, d'un bon soldat, d'un bon père de famille (2) ». Pasek connaissait peut-être ses devoirs, mais il est de fait qu'il les obser\'ait mal ; surtout « ceux de bon voisin ». Quant à Rey, tout en professant théoriquement, comme Montaigne, que « le particulier ne vient en aucune considération au prix du général », il préférait, lui aussi, » le doux air de sa maison » à la « tracasserie publique ». Mais même ce souci de perfection individuelle, qui honore les moralistes polonais de l'époque des Sigismond, tracassait bien peu notre Pasek, et c'est profaner les termes que de parler seulement d'idéal moral h son sujet.

Le trait dominant du caractère de Pasek est l'égoïsme. Egoïsme monstrueux, servi par une santé de fer, un tempérament de vif-argent qui ne demande qu'à aller de l'avant et écrase tout autour de lui. Faites état qu'il était homme à manger un brochet à la sauce piquante, au sortir du lit, où une maladie l'avait tenu huit jour»

(1) Esprit des Lois, xi, 5.

(2) Op.jit., p. 319.

sans connaissance. EgoYsrao inconscient qui se révèle soudain par des mots inimitables : o La perte de mon pauvre avoir m'afflige, Sire, mon gracieux maître ; mais ce qui m'est plus pénible encore, c'est de me voir exposé, seul, sine socio doloris, aux coups de l'adversité ! » Egoïsme retors, toujours prêt à se parer de beaux prétextes, quelle que soit celle des deux formes capitales qu'il revête : cupidité ou vanité.

La cupidité de Pasek n'a pour frein que sa vanité. Dès qu'il se sent à couvert de ce côté-là, ses instincts de rapine l'emportent. Il ramassera de l'argent à pleines mains, puis il geindra bien haut de n'en pas avoir, puis il soufflera à l'oreille de son lecteur : « Il m'en restait assez. Dieu merci 1 » Ecoutez-le chanter la splendeur des dépouilles turques qui inondèrent la Pologne après les succès de Sobieski. Ecoutez ses cris de triomphe devant le butin d'un champ de bataille moscovite, devant ces monceaux d'armes précieuses, ces sacs d'or éventrés, ces chevaux de race surtout, qui errent par troupes, crinière au vent, et sur lesquels c'est plaisir de faire main basse. Car si Pasek s'aima prodigieusement, je croirais encore qu'il aima les chevaux plus que lui-même. Ce chevalier se transforme en maquignon : « Au choix ! Voici une belle proie ! En voici une plus belle ! »

D'un bout à l'autre de son livre, il se donne le plus d'importance qu'il peut. Tous les auteurs de Mémoires en sont là, dira-t-on, et n'ont guère d'autre dessein. On ne s'attend pas, d'ordinaire, à ce qu'ils consacrent leur souvenir, comme les ancêtres de Tacite, sine gralia et ambilione. Mais

il y a la manière, et celle de Pasek est d'une naïveté qui désarme. S'il y a quelque chose à voir soyez sûrs que c'est lui qui le verra le premier. S'il prospère, il vous marquera soigneusement à quel point le mérite lui en revient. S'il reçoit les leçons de l'infortune, il compte bien en faire profiter les autres. De toutes façons, il se posera en exemple mémorable. Rappelons-nous d'ailleurs dans quelles conditions sociales il vivait. Ce hobereau, autour de lui, ne connaît que des égaux. Il entre au palais quand bon lui semble. Il coudoie sénateurs et plénipotentiaires. 11 a vu bouder la reine et entendu le roi dire de gros mots.

Ce n'est pas du côté des exploits militaires que penche plus volontiers la fatuité de ce soldat glorieux. On trouve rarement chez lui les rodomontades du bravache. Son courage est réel, et, s'il se fait peu conscience de donner des coups, il n'a pas peur non plus d'en recevoir. C'est de belles-lettres qu'il se pique ; c'est d'être le premier orateur de son canton (1). Il a la tête farcie d'une érudition de collège qui ferait de lui un parfait crétin, s'il n'était dans sa destinée de rester là encore un médiocre, à mi-chemin du lettré et de l'ignorant. Il compose, « en se jouant », des discours qui conquièrent les suffrages des connaisseurs et que ses amis s'arrachent pour les lire. Lui, ne sait vraiment pas « ce qu'ils peuvent y trouver de si beau », mais il est bien forcé de constater qu' « ils y prennent un plaisir extrême ».

(1) La satire de Christophe Opalinski (1650): Sur ceux qui $e répulent sages el savants, semble faite d'un bout à l'autre pour Pasek.

Est-ce la suffisance qui lui brouille l'entendement ? Toujours est-il que, h cet égard encore, il nous laisse dans l'admiration. En plaidant son innocence, à Grodno, il choisit tout exprès, et »'cn vante, his termes les plus outrageants ponr ses juges ; il cherche « ce qui peut leur être le plus désagréable », et eux. « prennent la chose en mauvaise part ! » Tout le monde s'y attendait. Pasek en tombe des nues. Il reproche à l'archevéque-primat le « style infâme » de ses billets doux, et lui-même le charge d'injures, qui ne manquent certes pas d'agrément, mais qui bravent la plus élémentaire honnêteté.

L'aventure des Français assassinés, en 1664, sur un théâtre de Varsovie, met sa logique en évidence. 11 y a eu des morts et des blessés. Les nobles en armes se sont divertis à cribler de flèches les acteurs. Et le narrateur conclut : « C'est ainsi que, sous la reine Louise, les Français avaient pris tant d'empire chez nous qu'on leur permet-* tait tout ce qu'ils voulaient. »

Même perversion de sens moral, même obtusion de sens commun dans les questions politiques. Pour Pasek, tout marche le mieux du monde dans la République de Pologne. Des diètes où, pour un mot, les balles sifflent aux oreilles, où « les évêques, morts de peur, se blottissent à quatre pattes sous les fauteuils et les roues des carrosses » ; des cercles de confédérés où, sur plusieurs milliers d'assistants, il y en a la moitié d'ivres : c'est là qu'il convie la jeunesse à venir apprendre la vie. Il lui faut voir des cadavres « qu'on traîne par une botte et qui baignent dans leur sang comme des bêtes égorgées », pour

qu'il lui vienne à l'idée que les choses devraient aller autrement.

Enfin, au risque de paraître se plaire à le noircir, mais pour donner de Pasek un tableau complet, on ne doit pas oublier que, à tant de travers, il ajoutait encore celui de la fausse dévotion. La tournure que prenait l'esprit religieux autour de lui devait aboutir à l'avilissement des âmes. En Pologne, écrivait alors le chevalier de Beaujeu, « la religion est toute dans le faste extérieur et la grimace bigote (1) ». Il n'y manquait que la conscience. Les soldats de Czarniecki, durant la campagne de Danemark, épousaient sans y prendre garde les demoiselles protestantes, puis, saisis de remords et craignant, comme don Juan, le courroux céleste, les plantaient là. La dévotion de Pasek est à sa taille. Sa superstition dépasse les bornes. Messire de Rabutin nous avoue qu'il craignait les esprits « sans les croire (2) ». Pasek les croyait au point de ne plus les craindre. Pour lui, les farfadets danois, autant que les saints du paradis, couvrent l'humanité de leur salutaire influence. C'est au moment où il s'est mis dans un état déplorable, pour avoir trop bu, que saint .\ntoine de Padoue lui apparaît et lui prodigue ses faveurs. C'est « le jugement de Dieu » qui résout ses cas de conscience, comme dans l'obscure affaire de ce Goszkowski auquel il a donné trop fort de son marteau d'armes, et qui ne s'en est pas relevé. Il vit dans un merveilleux si peu surnaturel qu'il y trouve à volonté la justification de ses pires instincts.

(1) Mémoires, Amsterdam, 1700, p. 178.

(2) Mémoires, Ed. de 1731. T. I, p. 62.

Voilà rhorame. Il ne vaut pas cher. Qu'avancer en sa faveur ? Attachement aux chef*, honneur militaire, sentiment de la dignité personnelle « qu'on chercherait en vain, écrit M. Alexandre Brûckner, chez les autres Slaves de ce temps (1) », On voudrait aussi lui accorder, sous la rudesse des mœurs, sous la violence du tempérament, quelque chose de chevaleresque, de généreux, de magnanime, que n'avaient pas alors, si nous l'en croyons, ces Allemands, « cruels de nature, a nalura crudeles, qui ne savent pas garder dans la victoire la retenue des vrais chevaliers ». Malheureusement ses propres aveux nous le montrent aussi peu tendre envers ses prisonniers suédois que les Allemands envers leurs prisonniers turcs.

Mais de tout ce qu'on allègue à la décharge de l'homme, rien ne vaut ce qu'on peut dire du mérite de l'écrivain. L'écrivain, en Pasek, est aussi grand que l'homme est petit. On oublie, en le lisant, les tares de sa personnalité, comme s'il devenait lui-même un de ces héros imaginaires, enfantés par la puissance de la fantaisie, et dont nous nous soucions peu d'apprécier la valeur morale, tout occupés et amusés que nous sommes de leur action, de leur jeu.

Ce n'est pas de la littérature, assurément, qu'il faut demander à Pasek. Son œuvre n'est pas un modèle de beauté régulière. Etant de ceux, s'il en fut, qui « écrivent par humeur et tirent de

(1) Histoire de la Lilléralure polonaise, Varsovie, 1908, t. I, p. 279.

leurs entrailles tout ce qu'ils expriment sur le papier », dès qu'il s'applique, dès qu'il compose, il devient détestable. Les discours dont ses Mémoires fourmillent, bien qu'imagés parfois de proverbes charmants ou animés d'amusantes boutades, sont pour la plupart insipides ou saugrenus. Ils nous donneront tout au plus une idée de l'éloquence polonaise au xvii^ siècle, fort déchue depuis le jésuite Skarga ou même le dominicain Birkowski. Orateurs sacrés et pohtiques traînent dans leurs périodes tout un matériel poudreux de mythologie. Le navire Argo, le talon d'Achille, la tête de la Gorgone et le vaillant Cynégire, tant de fois nommé au palmarès de la gloire, encombrent celles de Pasek.

L'éloquence cède aussi de plus en plus à ce que les critiques polonais appellent le macaronisme, et qui n'est, pour parler comme Henri E8tienne(l), qu'un « plaisant entrelardcment » du latin et du polonais. On ne remarque qu'un seul macaronisme, au sens où nous prenons le mot, dans Pasek ; quand il dit de l'ambassadeur moscovite qui boit à sa bouteille, sans en offrir aux autres : « 0 jaka io grubianitas ! » (Oh ! quelle grossièritas !) Mais il ne ménage pas les citations latines. On dirait qu'il prend à tâche, en imitant si bien le terne et rebutant pédantisme de ses contemporains, de rehausser par contraste ce que ses dons de conteur ont d'aimable et de brillant.

On sait combien profonde fut la culture latine de la Pologne. Né à la civiHsation par le baptême

(I) Apologie pour Hérodote. Ed. Ristelhuber. Paris, 1879, t. II, p. 269.

30 IMUODUCTIOM

chrétien, au x® siècle, ce pays giarulit durant quatre cents ans sous Icb ailes de i'Hglibe romaine. Sa première éducation fut toute religieuse, sa preraiére littérature toute ecclésia&tique. 11 doit à sa culture latine l'orientation occidentale de son dévelojipenient, une riche fluraifeon d*i chroniqueurs, d'écrivains politi(iuos, de moralistef et de poètes. Mais ses belles-lettics y perdirent. Quelque admiration qu'on ait pour un beau latin, on regrette que des hommes de talent comme Janicki, au xvi^ siècle, ou Sarbiewski, au xvii«, aient écrit dans une langue morte et n'aient produit, en fin de compte, (jue des œuvres mortes ; sans parler de tous les Du Perler et de tous les Ménage polonais qui se sont donné bien du mal pour en arriver à mériter le jugement que notre Boileau fait porter à Horace « contre les modernes qui font des vers latins ».

Il y eut cependant, en Pologne, une époque où le latin fut une langue vivante. Au xvi® siècle, d'après Kromer, « il était difficile de rencontrer, même en plein Latium, autant de gens avec qui l'on pût s'entretenir couramment en cette langue (1) ». Auxvii^ époque où pour beaucoup d'ecclé^ siastique-s et de savants distingués le latin était la langue naturelle écrite, il est aussi l'organe international de la pensée. C'est en latin que Simon Starowolski cite Conunynes à maintes reprises dans sa Béformalion des mœurs polonaises (1645), et c'est au Scriplorum polonicorum Hecaionlas de Starowolski (1625) que Bayle empruntera presque tout ce qu'il nous dit de

{l) De situ Poloniae el génie poiona. liber I. Ed. de Col(^ne 1589, p. 494.

la Pologne. Enfin, pour les gens de gueri\r comme Pasek, dans cette mêlée des ixîuples où retentissaient tous les idiomes d'Europe et d'Orient, le latin sert aussi de parler* commun. Bassompierre nous raconte que, durant sa campagne de Hongrie, en 1603, il fut sauvé dun mauvais pas par un Hongrois qui lui cria, en fuyant : « Heu I Domine, adsunl Turcae ! » (HoU ! Monsieur, voici les Turcs !) (1).

Le latin se perdait néanmoins peu à peu, avec l'évolution des sociétés modernes. En dehors de l'église et des chancelleries, on n'en retenait plus que des bribes qui servaient à combler les lacunes de la langue vulgaire, négligée et, par coaséquent, appauvrie. Au temps même de Pasek, nombre d'écrivains essaient de réagir. L'âpre Christophe Opahnski, dans ses Satire* (1650), reproche à ses compatriotes, comme u un suprême ridicule », de « mêler le latin au polonais, sottement, à tort, à contie-temps, oublieux de ce qu'il ne faut se servir du latin que là où le terme polonais n'a pas assez d'énergie ». -\ndrc»- Maximilien Fredro, dans ses Proverbes du parler couranl (1658), n'en accorde même pas autant : « Si l'on se donnait la peine de réfléchir et de chercher, dit-il, on trouverait dans la langue polonaise autant et plus de mots qu'il n'en faut pour s'exprimer ». Et le poète Vinceslas Potocki dit qu'employer des macarcnismes, c'est vouloir « boucher avec une tôle les trous d'un toit de chaume ».

La mode resta longtemps la plus forte. Ellle ne

(1) Mimoirts. Ed. PeUtot, 1822, t. I, p. 303.

32 INTItODUCTlON

disparut entièrement qu'à la renaissance littéraire du rogne de Poniatowski. Pasek « littérateur » a tous les défauts de son temps. Où en était donc alors la littérature polonaise ?

Au regard du xvi" siècle, qu'elle a justement nommé son « siècle d'or », le xyii^ fut pour elle une époque de décadence. Non pas cependant une époque stérile, comme celle des deux rois de la maison de Saxe, dans la première partie du xviiic siècle, que les manuels dénomment le zasloj saski, le marasme saxon. Tant s'en faut qu'au xYii*^ siècle la littérature polonaise ait été dans le marasme. Elle est aussi abondante et même plus variée qu'à l'âge précédent. De nouveaux genres y apparaissent : l'épopée, le roman d'aventure ; d'autres, comme la satire, s'y développent puissamment. Mais la quantité y gagne aux dépens de la qualité. Le goût se corrompt. Quand les écrivains suivent la tradition de l'humanisme, quand ils recourent à des modèles étrangers, ils n'en prennent que les mauvaises parties : l'emphase ou la préciosité. Quand ils écrivent avec la spontanéité et l'originalité d'un Pasek, ils ne trouvent pas en eux-mêmes le fonds de raison nécessaire aux œuvres parfaites.

C'est qu'aussi bien la société polonaise du xvii^ siècle est loin de valoir celle du xvi«. Les temps où elle vit, troublés par les guerres ou les divisions intestines^ sont peu favorables à la culture des lettres. A cette époque, la szlachta, menée par derrière^ et quoi qu'elle en eût, par une oligarchie ambitieuse, a pris dans l'Etat une place prépondérante. Elle a asservi les paysans, réduit à rien la bourgeoisie des villes. Arrivée à

ses fins, elle ne sent plus comme autrefois le besoin de l'instruction. Si elle voyage à l'étranger, c'est moins pour faire des études que pour apprendre « le bel air des choses ». L'Etat néglige l'enseignement. Le sens religieux se fausse. L'esprit d'intolérance se manifeste sous sa forme la moins aimable. La littérature pieuse produit des ouvrages que Rabelais aurait mis aussitôt dans sa librairie Saint- Victor, entre le Mouslardier de Pénilence et le De Pafria Diabolorum.

Enfin, les lettres polonaises n'ont plus, dans les rois, des protecteurs intelligents, comme les Sigismond, ou, dans les magnats, des mécènes magnifiques comme l'hetman Tarnowski ou le chancelier Zamoyski. Il n'y a pas de vie littéraire. Chacun écrit le plus souvent pour soi ou pour un cercle restreint d'amis. Beaucoup d'œuvres importantes restent en manuscrit et ne seront publiées que longtemps -après. Beaucoup de celles qui sont destinées au grand public se cachent sous l'anonyme, et pour de bonnes raisous. C'est une littérature de polémique ; la violence des passions politiques ou religieuses est extrême. Quand Luc Opalinski publie, en 1652, son pamphlet vengeur contre le liberiim vélo, il met sur la couverture : « On ne dit pas l'imprimerie, on tuerait l'imprimeur ! » II y a également dans Pasek des pages sous lesquelles il n'aurait eu garde de mettre son nom !

Quand on fait le bilan de cette production littéraire, on est frappé de la prédominance de la poésie. Sur les onze auteurs de premier plan dont les œuvres se réimpriment encore aujourd'hui et que les manuels scolaires recommandent à l'at-

tention de la jeunesse polonaise, il n'y a pas moins de huit poêles : les Zimorowicz, Simon et Barthélémy, i'iégiaques et idylliques, gracieux, souvent sincères, parfois maniérés ; les Opalinski, Christophe et Luc, polémistes et satiriques, le premier surtout terriblement méchant ; puis André Morsztyn, lyrique très profane ; puis Vespasien Kochowski, lyrique très religieux ; enfin, deux poètes épiques : l'un excellent, Vinceslas Potocki ; l'autre médiocre, Samuel Twardowski, dont les poèmes ne sont que des chroniques rimées. Pasek faisait lui aussi des vers qui ne valaient rien. Il est l'un des trois prosateurs de ce groupe, avec le clianoine Simon Starowolski, moraliste, et l'écrivain politique André-Maximilien Frcdro, qui n'a laissé en polonais qu'un mince recueil de proverbes dont on parle avec respect dans les écoles, mais qui, au point de vue littéraire, n'est qu'une assez fade compilation.

A quelles influences extérieures cette littérature était-elle soumise ? Beaucoup moins qu'on ne le croit à celles de la France. On est trop porté d'ordinaire h confondre les influences proprement françaises, en Pologne, avec l'action générale de l'esprit latin, hérité de l'Eglise et propagé par l'humanisme, ou, tout au moins, à confondre la répercussion de notre culture sur la culture générale polonaise, les mœurs, les modes, l'architecture, avec celle qu'elle eut spécialement sur les lettres. Sans doute, les rapports politiques entre les deux pays furent fréquents à cette époque. Deux Françaises partagèrent durant plus de trente-six ans la couronne du roi de Pologne. Mais elles ne prirent d'ascendant que sur la

haute aristocratie, et lui apportèrent surtout les formes extérieures de notre civilisation. En dehors du monde de la cour qui avait tout à fait, comme aurait dit Sobieski, « l'air francuski » ; en dehors des gentilshommes rimant des madrigaux et portant « ces perruques pareilles à des tambours qui bouchaient la lumière des fenêtres » au scandale de notre Pasek, ennemi déclaré du « parti français » ; en dehors des dames de qualité, coiffées h notre mode et payant « un écu l'aune de ruban qui valait quinze sols à Paris », la vie intellectuelle polonaise gardait un caractère jalousement original. La plupart des écrivains que nous venons de nommer ignoraient notre langue et se souciaient peu de nous imiter. Avec les Morsztyn, qui traduiseni le Cid et A ndromaque, on ne trouve guère d'autres amateurs de notre liltérature que Stanislas-HeracUus Lubomirski, fils du fameux maréchal, grand lecteur de Montaigne, et Christophe Niemirycz, adaptateur de La Fontaine. Nous sommes aussi pour quelque chose dans l'inspiration des romans d'aventure, assez plates productions, tenant à la fois du picaresque et du grotesque. Mais les influences italiennes, si puissantes en Pologne, au.x xv® et XVI® siècles, continuent encore à s'exercer. André Morsztyn, seigneur de Châteauvillain, se rattache plutôt à Marini qu'à nos Précieuses. Et, jusqu'à 1765, l'opéra italien domine de très haut les modestes rudiments d'un théâtre national.

Tel est le fond littéraire sur lequel apparaissent les Mémoires de Pasek. Quelle figure a-t-il

pensé faire parmi les écrivains de son temps ? Et g'est-il seulement proposé de faire figure d'écrivain ?

« Il n'a pas écrit ses Mémoires pour qu'on les publiât », dit Mickiewicz (1). « On voit même qu'il ne les a jamais communiqués à sn femme ni à ses amis. II voulait seulement se rappeler, dans un âge où la mémoire faiblit, les événements de sa jeunesse. »

A lire Feulement quelques pages de Pasek, on s'apcrroit vite, à son ton moralisateur ou morigénant, qu'il écrivait autant pour les autres que pour lui. Il ne se fait pas faute de le dire à maintes reprises. On ne voit nulle part qu'il ait caché son œuvre à son entourage. Sans doute, il ne pensait pas à se faire imprimer : nous avons vu quel était, de son temps, l'état de la littérature polonaise ; mais il comptait sur des lecteurs. Un homme comme Pasek pouvait-il garder pour lui tant de belles histoires ? Il devait les narrer à tout venant, avant de les écrire, puis, ainsi que le suppose très judicieusement Chmielowski, « il les rédigeait sous leur forme définitive, suivant les impressions qu'elles avaient faites sur ses auditeurs et les remarques qu'elles leur avaient suggérées (2) ».

Il nous apprend lui-même quel était son dessein : « Ce n'est pas une histoire, mais le journal de ma vie que je me suis proposé d'écrire... J'entreprends de décrire sialum vilae meae, non slalum reipublicae ». Ainsi, Montluc voulait écrire le « discours de sa vie », et Bassompierre un jour-

(1) Op. cit., p. 320.

(2) Histoire de la Liltéralwe polonaise, t. I, p. 413.

nal qui lui eût servi, plus tard, d'une « mémoire artificielle », et Saint-Simon, « un recueil de tout ce qui avait un rapport particulier à lui ». Mais il arrive souvent que l'œuvre des mémorialistes dépasse de beaucoup le cadre de leur personne, et qu'ils ont peint leur époque en pensant ne peindre qu'eux-mêmes. Pasek, en nous contant à la diable ses petites affaires, en nous ressassant les moindres détails de son existence, nous en dit plus long sur son temps, nous en fait mieux comprendre l'histoire (1), que tous les historiens et chroniqueurs polonais de cette seconde moitié du xvii« siècle, les Kochowski, les Rudawski, les Grondzki, les André-Ghrysostome Zaluski, avec leur latin compassé. Son œuvre offre aussi incomparablement plus d'intérêt, comme document de mœurs, que toutes celles qu'ont laissées, dans ce genre, ses contemporains : Jerlicz, Jemiolowski, Wydzga, Poczobut, Chrapowicki, Ce— drowski, Diakowski Los. C'est qu'il les surpasse tous inliniment par le talent. Le but qu'il se proposait s'est réalisé au delà de ses espérances même : il comptait intéresser à sa personne quelques bons compagnons et ses héritiers ; il intéresse la postérité.

La langue de Pasek est puisée aux sources vives du parler populaire : elle en a la saveur et la rudesse. C'est une langue famihère et négligée, teintée de ces archaïsmes qui subsistent longtemps au fond des provinces et des campagnes, mais plus fortement encore des néologismes que

(1) « Vous voyez, dit Mickicwicz, combien il ét-^.it didicile de gouverner une république, composée de gens de cette trempe. • Op. cit., p. 325

la mo(i(; du jour imposait aux claBscs instruites. Elle fourmille de termes étrangers au slave, passés dans le polonais par le français, l'italion et surtout le latin. Pasck est à l'aise dans ce singulier vocabulaire, plie les sens à sa guise et en tire des efl'ets.

Mais si sa langue est médiocre, son style est excellent ; rendant exactement ce qu'il veut dire, créé par lui-mcmo tout exprès. Style de causeur, de polémiste, de brctteur, entremêlé de jurons, d'exclamations, d'invocations. C'est trop peu dire que « ce style impétueux souvent marche au hasnrd n. Pasek lance sa phrase à la charge avec une telle furie qu'il en perd la moitié en route. Sujet au singulier, attribut au pluriel, compléments égarés qui ne retrouvent plus leur verbe ; pas une proposition parfois qui tienne grammaticalement d'aplomb, mais aussi pas un mot qui ne soit le mot juste, le mot propre à la situation, au sentiment, et qui ne montre jusqu'à la grimace du personnage. Comme l'a dit Quintilien de César, Pasek écrivait de même train qu'il guerroyait ; ou plutôt, il n'écrivait pas, il parlait.

Et il n'a qu'A ouvrir la bouche pour nous communiquer la fraîcheur d'impression et l'ardeur de curiosité qu'il a conservées, vieil enfant, quand il regarde, en imagination, sauter les pierres des forteresses danoises ou les turbans des Infidèles déconfits flotter, sur le Danube, comme des troupeaux de canards ; il n'a qu'à se laisser aller pour emporter son lecteur à travers ces tableaux papillonnants de batailles ou d'escarmouches, sur lesquels il pique çà et là les taches de couleur quj lui ont tiré l'œil. Mais tout ce que nous disons

là ne vaut, on l'entend assez, que pour l'original ; tout cela ne vit que dans le polonais, et dès qu'un traducteur y met la plume, tout s'efîondre.

« Pasek est un observateur attentif, un agréable humoriste », écrit M. Louis Léger. « Il n'imite personne et ne songe qu'à raconter les choses comme il les a vues. I! rappelle tour à tour Montaigne et Montluc. C'est le Saint-Simon de la Pologne, mais un Saint-Simon bon enfant, et qui n'a rien de la bile de son confrère versaillais (1). »

Vraiment, Pasek ne rappelle guère plus Montaigne qu'un sot, qui aurait, comme nous disons aujourd'hui, du tempérament, ne rappellerait un prince de l'intelligence. Il a bien autant d'acrimonie que Saint-Simon. Sa bile s'épanche à flots sur Mazepa, sur le « parti français », sur l'archevêque-primat, — « le Borgne », comme il l'appelle, — qu'il crible d'invectives parfois comiques, mais le plus souvent grossières. Il sait voir, plutôt qu'observer ; il saisit au vol le trait extérieur qu'il fixe avec un relief étonnant : il n'a manqué à cet œil aigu que de pénétrer les profondeurs de l'âme.

Son humour, presque toujours narquois et bourru, est celui des gens peu fins, très sûrs d'euxmêmes : c'est de l'esprit de soldat et de paysan. Son enjouement est un peu lourd : il n'a pas l'art de glisser délicatement sur les choses. Mais parfois, à côté d'assez plates bouffonneries et de récriminations mesquines, une image grandiose ou saisissante surgit tout d'un coup.

Il y a telle page où la grandiloquence du bon-

(1) Histoire générale de La visse et Rambaud, t. VI, p. 651.

40 INTHODUCTION

homme atteint à l'éloquence ; où le trépignement de sa passion n'amuBc plus seulement; mais émeut. Le souci de l'elTet à j)roduire ne lui «.-nlève rien alors de sa spontanéité : ce n'est pas récrivain qui est maniéré, alambiqué et même ridicule chez lui, c'est l'homme. Et cet homme joue devant nous la plus plaisante des tragi-comédies sur un décor des plus pittoresques.

L'influence de Pasek sur la littérature polonaise du xix» siècle fut considérable. Mickicwicz prétendait qu'il avait u deviné, pour ainsi dire, le genre du roman historique (1) »; il le suscita, en tout cas, et en devint le glorieux modèle.

L'ancienne Pologne avait été, de tous les pays slaves, le plus riche en chroniques, puis en Mémoires. Tout contribuait à la prospérité du genre. La vie publique de la nation, long roman de cape et d'épée, fournissait une ample matière aux narrateurs ; sa vie privée, avec son hospitalité légendaire et ses loisirs champêtres, favorisait les causeries. L'amour de la gloire et de la famille poussait le Polonais à laisser son portrait à la postérité. L'habitude s'enracina au point que, lorsqu'il n'écrivit plus ses Mémoires, il se mit à écrire ceux des autres. Quand les temps nouveaux succédèrent aux âges chevaleresques de la vieille République, on vit apparaître un genre littéraire d'une nature spéciale et entièrement indigène : la gawenda ou causerie historique. Ce n'était point le conte français ou italien, aux intentions satiriques et moralisatrices ; c'était un récit de longue haleine, une sorte de chanson de geste en

(1) Op. cit., p. 239.

prose, où dominait l'élément inventif et que caractérisait un certain « esprit polonais », fait de jovialité un peu grosse et de sentimentalité un peu fade. Les plus éminents représentants de C6 genre furent le comte Henri Rzewuski et Ignace Ghodzko. Le roman historique n'eut qu'à introduire dans la gawenda l'élément descriptif, le souci d'un art objectif, Kraszewski, Kaczkowski, Jei et l'illustre Sienkiewicz procèdent littérairement de Pasek.

L'authenticité des Mémoires de Pasek a été longtemps combattue. A peine remontait-il au grand jour, qu'une critique trop soupçonneuse voulait replonger ce ressuscité dans les limbes de l'apocryphe. Michel Wiszniewski, auteur d'une importante Histoire de la Litlérature polonaise^ rangeait délibérément les Mémoires parmi les « fausses chroniques (1) ». Plus tard même, quand les doutes sur l'ensemble de l'œuvre auront été dissipés, certains écrivains persisteront à regarder les dernières pages comme controuvées (2). Un vif débat s'émut dont Pasek sortit sauf, grâce aux quelques traces qu'avait laissées en ce monde sa remuante existence, grâce surtout à ce qu'il avait la chance de posséder ce que nous appellerions aujourd'hui un casier judiciaire des mieux fournis. Antoine Waga (3) retrouva d'abord dans Vllistoria nalaralis curiosa de Gabriel Rzonczynski (Sandomir, 1721) la description de la fa-

(1) T. II, p. 186. Cracovie, 1840.

(2) J.-I. Kraszewski, Eludes littéraires.

(3) Revue Biblioleka Warszavo»ka, 1841.

meusc loutre, offerte à Sobieski en 1680, qui fit pendant quelques jours les délices du roi, coûta la vie à un pauvre diable et devait rester pour jamais attachée au nom de Pasek, comme la louve de Romulus ou la biche de Geneviève de Brabant. Jean Majorkiewicz (1) se prononça aussi pour l'authenticité que mirent enfin hors de question les documents découverts par Julien Bartoszewicz (2) et le comte Alexandre Przezdziecki (3).

Dès 1843, Stanislas-Auguste Lachowicz avait donné, à Vilna, une nouvelle édition, d'après un manuscrit de la Bibliothèque Impériale publique de Pétersbourg (4). Le même manuscrit servit à l'édition de Sigismond Wenclewski (Lwow, 1877) et à celle de M. Bronislas Gubrynowicz (Lwow, 1898). Les lacunes qu'il présente et les erreurs dont il fourmille, principalement dans les noms propres, ont ouvert un vaste champ aux conjectures des éditeurs. Jusqu'ici, aucun texte ne peut être considéré comme définitif (5).

(1) Hist. de la Littér., Varsovie, 1851.

(2) Dziennik Warszawski (Journal de Varsovie), 1852, n» 256.

(3) Gazela Codzienna (Gazette Quotidienne), 1853, n« 223.

(4) Ce manuscrit (section Hislorica polonica, 104) n'est pas un autographe de Pasek, mais une copie, remontant aux premières années du xviie siècle. Les feuillets qui le constituent sont numérotés de 51 à 287. Il débute par une pièce de vers, où Pasek adresse ses adieux à un beau cheval rubrican, sur lequel il pouvait, dit-il, « défier des armées de 100.000 hommes i. Pour atteindre pareil chiffre, à cette époque, l'Europe entière aurait dû se liguer contre lui. — Le manuscrit qui servit à Raczynski, et qui se trouve à la Bibliothèque des Raczynski, à Poznan (Catal. I, n° 13), est vraisemblablement une copie de celui de Pétersbourg. L'édition de Lachowicz fut réimprimée en 1854 et en 1861.

(5) Les réimpressions et adaptations sont nombreuses : Turowski, Bobin, Laskarys, Kobzdaj. — Aux travaux déjà cités

Quelques fragments des Mémoires de Pasek ont été déjà traduits en français (2). La traduction complète que nous avons préparée a été faite sur l'édition Gubrynowicz. Nous n'en publions ici que les passages les plus intéressants.

ou qui le seront plus loin, il convient d'ajouter : Br. Chlebowski, J.-C. Pasek et ses mémoires, (TygodniU Jllustrowany, 1879, n° 164 ss) ; — W.-K. Zielinski, La maison de Pasek à Wcngrzijnowice, {Klusij, 1883, n" 928) ; — M. Dubiecki, Czarniecki au Danemark, (Obrazy i Sludya histor., Tableaux et Etudes histor., Varsovie, 1884) ; — S. Rosznecki, Pulakkerne i Danmark, Copenhague, 1896, — Le savant Zegola Pauli (1814- 1695) a aussi laissé dans ses notes des informations sur Pasek. (2) Par K.-E. Wodzinski, Magasin pittoresque, 1837, pp. 40, 98, 126, 3G9 ; et par Olympe Chodzko, La Pologne, Paris, 1836-7, pp. 132-150. — M. (Jultrynowicz signale des traductions rii--<--^ et danoises. Une traduction allemande : G. A. Stenzel, lur.uwùrdigkeiten des J. C. Pasek, Breslau, lb38, intégrale et assez exacte, a été faite sur l'édition de Haczynski.