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sait sous notre regard. Le Ilalin, le Tabor, les montagnes de Safed, les ravins neigeux de l’Hermon châtoyaient au loin d’une lumière violette et or.

Au premier plan de cet amphithéâtre de basalte, — à la forme de figue, dont la base est à l’embouchure et le pédi- . cule à la sortie du Jourdain — s’étalaient des villes et des vidages que les derniers rayons du soleil doraient comme des oranges. Les hauts plateaux ondulés de la Gaulonitide et de la Pérée, s’évasant en terrasse jusqu’à Césarée de Philippe au nord, se dressant de loin en loin en pics déserts et inaccessibles, semblaient couverts d’un tapis de velours bleu nuancé de violet. La vague douce et sonore baisait le rivage, jouant dans le petit estuaire, formé par la rivière salée de Tabiga, avec de jolis coquillages, se fourvoyant dans des parterres de fleurs et de gazon à Tarichée, à la sortie du Jourdain et au bord de la plaine de Gennésareth. De petits promontoires, habillés de lauriers roses, de tamaris et de câpriers épineux se dessinaient sur la grève. Une végétation éblouissante, depuis le noyer de la Caspienne jusqu’au figuier syrien, au palmier du Nil, au citronnier et à l’oranger de la Sicile, jusqu’au chêne et au cyprès du Nord, couvrait les jardins d’ombre et défiait les rayons torrides d’un soleil de l’Inde. Des hameaux, des villages, des villas s’adossaient aux collines qui environnent le lac, moins sur la côte plus aride du Midi dont les montagnes. âpres et rocheuses échurent en héritage à la descendance de Manasseh, plus sur les bords occidentaux du nord et de l’ouest. Là, Gamala; à côté Tarichée, Hippos, Pella, Gadara, villes grecques; sur la côte de la Galilée, Magdala, Delmanutha, Capharnaüm, Chorazin et Tibériade au fronton d’or; sur la côte de Gaulonitis, Bethsaïde, unie par un pont à Julia et Gergésa; au nord, Césarée de Philippe , et cette grotte du Panium , aux sources salutaires, entourée des statues de Pan, de nymphes, d’Écho, et le Temple qu’IIérode fit élever à Auguste. Sur chaque point du roc volcanique, sur chaque fente de rocher, une hutte de pêcheur ou de batelier ; sur

LES MEMOIRES DE Jl'DAS.

chaque lopin de terre, un bouquet de blé, de vigne, d’arbres, de fleurs, de verdure. Les eaux des sources et des ruisseaux rivalisaient de clarté, de douceur, d’azur avec les eaux du lac, calmes comme la prunelle d'une jeune Bretonne. Des nuées d’oiseaux, blancs et gris, au plumage châtoyant, suivaient, voltigeant en couronne sur notre biréme qui volait comme un alcyon vers Tibériade.

Le soleil avait disparu, mais le ciel brûlait encore, rouge de ses derniers rayons, qui reculaient doucement devant une myriade d 'étoiles, se dévoilant par degrés, lorsque la biréme s’arrêta dans le port de Tibériade.

La capitale d’Antipas se déroulait aux pieds d'une colline escarpée, près d’une source d’eau chaude, sur les ruines d’une ville et des tombes d’un peuple dont le souvenir est perdu. Tibériade était une ville romaine, une Naples, une Bahia, un Puteolis, une Syracuse de l’Asie, avec tous les édifices publics des villes romaines, temples, collèges, gymnases, stadium, palais, forum, théâtres et cirques et thermes. Un château couronnait la ville; et, sous la protection de cette forteresse, au dessus de la ville, surgissait la Maison dorée, résidence d’Antipas, au toit de lames d'or, comme le Temple. Un haut mur, descendant de la forteresse à la mer, environnait la ville. Un port, des quais, des portes donnant sur l’eau, des tours, des terrasses, rien ne manquait. Des centaines de barques, comme des baigneuses noires, aux fichus multicolores, se balançaient dans les eaux limpides. Voulant peupler vite les belles rues et les belles maisons de sa ville, Antipas en avait fait un asile pour les malfaiteurs, un marché libre pour les commerçants, un endroit de plaisir pour les riches, un refuge pour les impurs, une place à beaux bénéfices pour les artistes et les artisans, un trésor pour les pauvres qui cherchaient du travail, un terrain neutre pour tous les peuples. Aussi, Tibériade était peuplé de citoyens de toutes les nations : Italiens, Grecs, Asiatiques de tous les coins. L’esclave qui en touchait le sol devenait libre. Le malade qui venait à ses sources s'en retournait guéri.