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Antipas acheta des esclaves et leur donna un coin de toit dans sa cité. Tout y abondait : les courtisanes, les amusements, les denrées, le travail, les dieux, les hommes d’armes, les fortunes à tenter, la science à acquérir, la paix de l’âme, l’ivresse de jeux. Antipas, quoiqu’il siégeât à la synanogue, allât au Temple, se joignît au shéma, était un Romain pour le vice, un Grec pour le goût, un Égyptien pour le plaisir. Il comprenait tout, admettait tout, amnistiait tout. Il donnait la main à Jéhovah, un sourire à Vénus, respectait Isis, et faisait bon ménage avec tous les dieux qu’on voulait importer dans ses États.

Mon intention n’était pas de jouir longtemps de la vie brûlante de la Maison dorée, qui m’avait tant plu quelques mois auparavant. Le but de mon excursion était de trouver un chef populaire au grand soulèvement que je complotais contre la domination romaine. Le Baptiste m’avant éclaté dans les mains, il me fallait en chercher un autre. Antipas m’avait déjà parlé d’un de ses sujets, qu’il fit inviter le jour même à son palais. Mais je m’arrêtai au projet de retourner sur mes pas et d’aller à Gamala voir le fils de Judas le Gaulonite, dont le plus jeune, Menahem, a déjà figuré parmi les délégués des partis au conseil révolutionnaire de Jérusalem.

Aux thermes où je m’étais rendu, Bar Abbas m’avait raconté confusément je ne sais quels miracles d’un rabbi qui émerveillait les pêcheurs du côté de Capharnaiim. Or, comme j’avais vu tant de jongleurs de place publique dans mes voyages, je ne me souciais guère de la trouvaille de Bar Abbas. Cependant, comme le lendemain de notre arrivée àTibériade était sabbat, et que le temps était beau et le bord de l’eau ravissant, tout en jacassant avec Bar Abbas, je me promenai du côté oriental du lac. Je voulais d’abord voir de près, au sommet du roc où est bâti Capharnaiim, cette splendide synagogue de marbre blanc, qui de loin chatoie au soleil dans le lac; ensuite, en revenant, fouiller un peu Magdala pour trouver quelques traces de Marie qui avait disparu sans en laisser aucune.