CARACTKRE DU P. LE TELLIER

Difficultés de la position du Confesseur. — Accusations de Saint- Simon et leurs réfutations : la j^rossièreté du P. Le Tellier; son ignorance; sa dissimulation; sa violence; son ambition; son égoïsme. — Mérites niés ou diminués. — Réfutation générale.

La charge confiée au P. Le Tellier présentait alors, plus qu'en tout autre temps, les plus sérieuses difficultés. La tempête grondait sourdement de tous côtés, et le jansénisme s'apprêtait à pousser la guerre avec plus d'activité que jamais; à se servir, pour triompher, de toutes les armes, de la ruse comme de la violence. C'était sur le Confesseur qu'allait retomber principalement, comme Fénelon ne se lassait pas de le lui redire ', le soin de diriger la défense, en éclairant le prince sur les menées secrètes du parti, et en se faisant auprès de lui l'interprète obligeant, l'intermédiaire constant, le défenseur même des évêques qui oseraient résister en face à la secte. Accepter et remplir cette tâche, signaler l'ennemi partout où il se montrerait, en dépit des menaces et des outrages, c'était se dévouer à la fureur d'adversaires nombreux et puissants.

Le Tellier ne recula point devant le devoir, et les novateurs, que la mort attendue et désirée du Roi ren-

' Cf. Lettres à Chevreuse, 19 décembre 1709, 12 m;,rs 1711, etc.

18 LE PÈRE LE TF.LLIER.

dait plus terribles et plus hardis, le reucontrèrent ou crurent le rencontrer partout sur leur chemin prêt à leur barrer le passage, s'ils faisaient un pas en avant. Leur haine contre ce courageux champion ne connut plus de bornes; elle s'exhala dans des pages sans nombre, et nul plus que lui ne fut honoré de leurs injures et de leurs calomnies '.

Saint-Simon, on le sait, s'est fait l'un des échos les plus fidèles des imputations dont ils le chargèrent. Ses Mémoires^ sont le résumé le plus vivant des accusations qui jaillissaient sans interruption du cerveau malade des écrivains jansénistes.

En les répétant, il parait heureux non seulement de glorifier des mécontents comme lui, mais de venger sur l'un des amis du prince l'isolement auquel il se voyait condamné. Le Tellier, le fils d'un pauvre paysan ^ était dans les honneurs, et lui, le grand seigneur, en était réduit à critiquer, à jalouser. La faveur du Jésuite

' si l'on veut voir quelles monstruosités on débita Cjoutre lui, qu'on lise à la Bibl. nat. une lie du P. Le Tellier {Histoire ecclésiastique, n" 770), imprimée en Hollande. Des adversaires qui se servent d'armes pareilles n'arrivent qu'à se déconsidérer eux mêmes.

* La rédaction définitive de cet ouvrage, écrit à la diable pour la postérité, se place probablement entre les années 1740 et 1746. Il fut composé principalement à l'aide des notes que l'auteur avait prises au jour le jour sur les événements des vingt-cinq dernières années de Louis XIV; Saint-Simon, toutefois, se servit encore des OEuvres contemporaines, et spécialement du Journal de Dangeau.

^ Ce que nous avons dit à propos du lieu de naissance du P. Le Tellier semble indiquer que son père était un honnête villageois d'une fortune médiocre. Était-il de plus procureur du Roi, comme plusieurs l'affirment, c'est-à-dire, avait-il pouvoir d'agir ou d'administrer au nom du prince? La chose est fort possible, d'autant que le bois de Bouteron, auprès duquel il habitait, appartenait au Roi par forfaiture, comme, d'après la Chronique, le rapporte M. Adam dans le manuscrit précédemment cité.

ACCUSATIONS DE S A ! iS T - S 1 M O N . l 'J

n'était-ce pas un vol qu'on se permettait à ses dépens?

Rien que la mort n'était capable D'expier ce forfait. On le lui fit bien voir.

Mais, en homme avisé, avant d'entrer dans le récit des énormilés qu'il lui reproche, avant de tracer le rôle qu'il lui prête, il jugea bon de préparer le lecteur à tant d'invraisemblances en donnant du Confesseur un portrait qui suffirait à tout expliquer. La précaution était habile.

Assurément, et personne n'osera le contester, cette peinture présente les couleurs les plus animées, les traits les plus fortement dessinés : on rencontre partout la main de l'homme qui sent vivement , ou plutôt de l'homme dont la -< rancune et la haine sont l'inspiration ordinaire ». 11 nous sera facile de montrer qu'en esquissant ce tableau il n'a su respecter ni la vérité, ni les lois sévères de l'impartialité. Dans ces pages, en effet, celui que Louis XIV honora toujours de sa confiance ', celui que Fénelon prenait pour compagnon d'armes dans sa lutte contre le jansénisme, avec lequel il était lié d'amitié -, pour lequel il professe une sincère vénération^, nous apparaît comme le plus méprisable des fourbes et le plus vil des scélérats.

« Sa physionomie, dit Saint-Simon, éîait ténébreuse, fausse, terrible : il eiil fait peur au coin d'un bois ^ »

'Louis \IV n'hésitait pas à reconnaître que quelques-uns des choix faits par lui n'avaient point été heureux. C'est ainsi qu'il se reprochait celui de M. de Pomponne. Nous ne voyons pas qu'il ait jamais eu le moindre ref^ret de s'ôtre fié au P. Le Teilier. (Cf. Voltaire, Siècle de Louis XIU, ch. xxviii, p. 253, édit. Drioux.)

- « La liaison entre eux était d'autant plus étroite qu'elle était moins connue. • (Saint-Simon.)

* Lettres du 6 janvier 1715, 8 mai 1711, t" février 1711.

* Mémoires, f. IV, ch. xxv, p. 200.

C'est un autre paysan du Danube transplanté des côtes de Normandie sur les rives de la Seine.

Ce reproche ne mérite pas d'être relevé; tant d'autres réclament notre attention, car Le Tellier, du moins, on le pouvait juger sur la mine. Toutefois, on conçoit avec peine, nous le remarquons à la hâte, qu'un Roi si jaloux de la dignité extérieure dans sa personne, comme dans celle des courtisans, urhanusurhanitalisvenalor ', ait intro- | duit un tel homme dans la cour la plus polie et la plus élégante de l'univers; que les Jésuites, « terribles par la , politique la plus raffinée, la plus profonde, la plus supé- | rieureà toute autre considération que leur domination*, n'aient pas fait un choix plus heureux , plus capable d'attirer et de gagner le monarque ».

Le nouveau Confesseur, continue le même écrivain ^ était " grossier, in>oleQt, impudent, ne connaissant ni monde, ni mesure, ni degrés, ni ménagement, ni qui que ce fût* ».

A ce portrait on aura peine à reconnaître un Jésuite; ce n'est pas sous ces traits qu'on peint habituellement ces religieux. Saint-Simon lui-même les voit ailleurs sous un jour tout différent : il ne leur reproche plus ni grossièreté, ni impudence, ni complète ignorance du monde et des ménagements; c'est bien plutôt le con-

' Bibl. nat. (vers, chansons, satires), fonds fr., ms. 12676, p. 9).

^Mémoires, t. V, ch.vi, p. 69. — Ou.md nous parlons de Mémoires sans qualificatifs, il s'agit toujours de l'ouvrage de Saint-Simon.

3 Jbid., t. IV, ch. XXV, p. 290.

* On voit que Saint-Simon, en fidèle ami des Jansénistes, connaissait au moins pratiquement la Dissertation selon la méthode des géomètres, où le grand Arnauld travaillait à démontrer qu'on peut injurier ses adversaires. (Œuvres d'Amauld, t. XXVII, p. 50,71; t. III, p. 72; lettre du 16 février 1688; cité pa| Varin, La vérité sur les Arnauld, t. I, p. 161.)