PLAN DE VINGEANCE DV. SAINT-SIMON

tout de suite à la Flèche' >, Tel est le plan de Saint-Simon. Il n'est pas inutile de faire remarquer que cet écrivain n'est que l'écho fidèle des cris sauvages- de l;i secle janséniste contre le Coiirc-scur. Ces mesures mêmes dont nous venons de parler, malgré lenr incontestable

' Mémoires, t. VII, ch. xxx, p. 395 et siiiv. *liii riineur enlhousiasmé s'écrie:

Viens, Plutoii, viens, suivi de ta troupe infernale, Emporter Le Tellier et sa noire cabale; Viens sur ce moine affreux épuiser ta fureur, Metti'e son corps en cendre et décliirer son cœur, ne ce monstre cruel viens délivrer la terre, Le ciel en le frappant souillerait son tonnerre. ...Qu'il sèche de douleurs, qu'il frnuisse de rage; Qu'il ne reçoive plus que mépris et qu'outrage. ...Qu'il devienne un objet et d'horreur et de haine. Qu'il soit persécuté, maudit de l'univers.

(Bibl. nat., ms. !2676, p. 39.)

La mort n'apaisa pas cette fureur de vengeance; ou en voulait même h son cadavre :

J'admire par i|uelle aventure Son corps repose en un tombeau.

Il devrait rtre la p^Uure Ou d'un vautour ou d'un corbeau.

(Bibl. nat., ms. 1267G, p. 137.)

Et penser que ces pacifiques victimes des Jésuites attendrissent encore, à deux siècles de distance, l'Ame compatissante de nombre d'écrivains universitaires, et qu'il est de bon ton dans certains milieux irks modérés de jeter sur eux les fleurs e\ pleines main»!

Au reste, ces moyens violents étaient assez dans le f;<>i\t de la secte. Arnauld dAndilly n'essaya-t-il pas de jeter Fabert à la conversion de l'Angleterre l'épée à la main, une armée sous ses ordres? (Lettre de Fabert, 6 août 1659.) N'était-ce pas encore au moment de la plus grande intimité de ce maréchal avec le saint désert de Port-Royal, qu'il écrit à la lîeine qu'à Sedan, depuis son arrivée '■■ quatre cents huguenots étaient sortis de la ville et que mille six cents avaient embrassé la foi catholique " ? ■ Cela fera voir, ajontait-il, qu'il y a de meilleurs moyens que l'aigreur et la dispute pour ramener les hérétiques à l'Église. -> Fabert à sa femme, 1656.

A peine, par contre, s'est-il éloigné des pacifique^! solitaires pour se rapprocher dea/ougueux Jésuites, qu'il change de tactique et ne convertit plus que par les prédications modérées et éloquentes du P.Adam, cf. lettres des 21 avril et 19 mai 1660.

rigueur, parurent trop douces à plusieurs, et Saint- Simon en fut réduit, du moins il s'en vante, à prendre la défense des Jésuites.

Ce fut dans une entrevue qu'il eut le 18 août avec le duc de Noailles et le procureur général d'Aguesseau. H rapporte avec une chaleur communicative et une visible complaisance les arguments qu'il produisit pour convaincre ses interlocuteurs qu'exiler pour toujours, comme ils le demandaient, ces religieux du royaume serait une entreprise aussi mathématiquement impossible qu'imprudente et inique '.

Ce dernier projet, qu'inspirait seule la plus aveugle haine, ne fut pas sans doute soumis au Régent. Du reste, il en eût d'autant plus facilement reconnu l'injustice, qu'il ne put même se résoudre à suivre entièrement le plan que Saint-Simon lui avait tracé -; les religieux sur la tète desquels le courtisan appelait les vengeances de l'autorité se virent traités avec beaucoup moins de rigueur que la secte ne le désirait.

On peut voir dans les archives de la Compagnie de Jésus, à Rome, un court récit de ce qui se passa dès les premiers temps du nouveau pouvoir : nous le traduisons littéralement.

' Tome VIII, ch. m, p. 35.

s Saint-Simon écrit, plein de dépit : « Le Régent approuva fort le conseil que je lui avais donné sur le traitement à faire au P. Tellier, mais il en usa tout autrement. " (Tome XI, ch. vu.) — Les Jansénistes, qui redoutaient cette conduite, prenaient par avance leurs précautions pour que la victime ne pût leur échapper. On invitait .\oailles à ordonner au provincial des Jésuites, sous peine de révoquer tous les pouvoirs, de renvoyer incessamment le P. Le Tellier de son*diocése; car on était très forlement convaincu que Mgr le duc d'Orléans ne se mêlerait pas de ces sortes d'affaires. Lettre de l'évéque dAgen, 12 septembre 1715. Bibl. nat., ms. 23216.

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u Après la célébration à Saint-Denis des funérailles solennelles de Louis XIV, y lit-on, le duc d'Orléans envoya dire au P. Le Tellier que le Trésor continuerait de lui servir la pension attachée à sa charge. Cette démarche parut de bon augure à quelques amis de la Société : ils en conclurent que ce Père conserverait auprès de l'enfant royal la place qu'il avait occupée auprès du monarque défunt. De fait, par un codicille ajouté à son testament, le grand Roi l'avait désigné pour une si délicate fonction; et cette clause, le Hégent n'avait point permis précédemment de l'annuler, se contentant d'annoncer quelques jours plus tard que, lorsque Louis XV atteindrait l'âge de sept ans, il prendrait soin de faire pour lui un choix que tous approuveraient.

« Le P. Le Tellier, rassuré sur l'avenir et sans inquiétude aucune sur le sort qui pouvait l'attendre, se rendit au palais du prince afin de lui offrir ses vifs remerciements pour le bienfait qu'il tenait de lui. On ne peut que difficilement s'imaginer avec quelle politesse, quelle bienveillance il fut reçu '. Aussitôt qu'il connut sa venue, le Régent, quittant tous les courtisans, accourut à sa rencontre ; longtemps il se promena seul avec lui dans le jardin; il lui parlait avec tant d'affabilité, d'amitié, recevait ses réponses avec un visage si souriant, si plein de bonté, que les témoins de cette scène en croyaient à peine leurs yeux, et que tous en vinrent aux félicitations ou à l'envie pour tant de bonheur. »

Peu de jours après, cependant, les espérances de nos amis s'évanouirent : u Le Régent fît savoir au Révérend

' Danfjeau relate cette entrevue, le 28 octobre 1715.

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Père provincial qu'il verrait avec plaisir Le Tellicr s'éloifjner de Paris. «

Le Roi était mort depuis trois mois environ, lorsque l'ancien Confesseur prit le chemin d'Amiens '. = Cette nouvelle inattendue, continue le manuscrit précédemment cité, ne troubla pas un seul instant le P. Le Tellier : il ne s'inquiéta ni de savoir d'où partait le coup, ni comment il serait possible d'en guérir la blessure : il quitta Paris comme un homme qui n'eût approché de la cour que malgré lui, et paraissait s'en éloigner de son plein gré et avec joie -. »

C'était en réalité l'exil, mais un exil déguisé; un exil surtout bien doux, au gré du moins des adversaires passionnés du Jésuite. Saint-Simon affirme môme avec un dépit mal dissimulé qu'on eut la coupable faiblesse de laisser au Confesseur la liberté de choisir le lieu de sa retraite. Dangeau, tout en ne le contredisant pas sur ce point ', fait remarquer qu'il était bien véritablement prisonnier; car il ne pouvait s'éloigner, sans la permission du pouvoir, de la ville où il s'était retiré. Toutes ses démarches mêmes étaient surveillées avec le plus grand soin. Cela ressort de la correspondance du marquis de Simiane avec l'évéque d'Amiens *. « .l'ai reçu. Monseigneur, lui maude-t-il au nom du Régent, j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et je l'ai donnée à lire à Son Altesse Royale, pour savoir son intention sur ce qui regarde le P. Le Tellier. 11 m'a

' Danf;eaii sif^nale le fait à la fin de novembre 1715. Quelques jours plus tôt, cette mesure avait été prise contre les PP. Tournemine et Doucin. Cf. Journal de Dangeiu, 22 novembre 1715.

• Archives de la Compagnie de Jésus, à Rome. ' Cf. Journal, 30 décembre 1715.

* Mgr Sabatier.

LE TELLIEK AU C 0 L L K (i L !,'AM!..\S. 403

repondu que ce Père n'était pas exilé, et que vous pouviez le regarder comme ud officier du I»oi, qui n'ayant plus d'emploi, cherche à se reposer ; mais il m'a en même temps ordonné de vous écrire que vous lui feriez plaisir d'observer de près sa conduite et de m'en rendre exactement compte. Je suis très persuadé, Monseigneur, que vous serez très attentif à remplir sur cela les intentions de Son Altesse Royale, avec toute la sagesse et la discrétion convenable '. » Quelques jours plus tard, il écrivait encore : « Au cas qu'il arrivât quelque chose qui méritât quelque considération, vous voudrez bien continuer à m'en informer-. » Le Régent et ses conseillers s'étaient laissé prendre aux cris de la secte.

La haine de ses ennemis n'av;iit point perdu les traces du .lésuite; elle l'avait suivi dans son nouveau séjour, continuant de s'attacher à ses pas.

Une lettre adressée à l'évêque d'Amiens et datée d'Orléans nous fait part des sentiments de bienveillance qu'ils nourrissaient j)our leur adversaire terrassé. « On ne savait, y lit-on, si l'on devait vous plaindre ou vous féliciter d'avoir chez vous le P. Le Tellier, cet ennemi capital de l'Église et de l'Etat, ce calomniateur public, ce fourbe insigne, ce brouillon sans pareil, ce boute-feu devenu l'exécration du genre humain; mais la joie que vous a donnée son arrivée, le plaisir que vous avez eu de le prévenir par votre visite et le bon accueil que vous lui avez fait, ne laissent point douter un instant qu'il vous faille faire compliment, Monseigneur, et on prie Dieu que vous ne vous ressentiez point des malheurs et

' 30 novembre 17iô. Bibl. d'Amiens, Recueil d'écrits sur le Jansénisme, ms. 927 ter.

- Ibid., 13 décembre i7\^>.

M)4 M-; r^RK F. i: teli.ur.

des malédictions qu'un (el «scélérat est capable d'atlirer sur votre diocèse '. ■

Ces injures sont-elles sorties d'une plume janséniste? On peut le croire, car on en retrouve l'écho dans les pages de Saint-Simon.

Pour cet écrivain, en effet, le théâtre seul de la lutte avait changé, la tactique demeurait la même, et la passion lui fournissait, comme par le passé, ses armes favorites. D'après lui, ce houle-feu furieux et enrayé de n'être plus le maître ne cessa pas ses intrigues et ses cabales. 11 se déroba même pour aller animer le parti en Flandre trop languissant pour son feu.

Le Tellier au moins, répondrons-nous, ne mérite point ces reproches pour les premiers temps de son exil. Simiane, bien renseigné, en rend témoignage*.

Quant au voyage en Flandre, les motifs qui le déterminèrent ne ressembleraient guère, suivant Dangeau, à ceux qu'a devinés la perspicacité de Saint-Simon. < Le P. Le Tellier, dit-il, avait eu permission d'aller prendre les eaux à Aix-la-Chapelle : il y est arrivé trop lard; il a demandé la permission de demeurer à Liège jusqu'à la nouvelle saison, et on la lui a accordée ^ ■

Comment reconnaître en ce malade, qui ne fait point un pas sans en avoir l'autorisation, un agitateur infatigable s'échappant à la dérobée du lieu qu'on lui donne comme prison, pour aller souffler le feu de la discorde et de la guerre dans les pays voisins? Pour nous, nous n'apercevons qu'un obéissant exilé réclamant scrupu-

1 12 décembre 1715. Bibl. d'Amiens, Bccucil d'écrits sur le jansénisme, ras. 927 ter.

- 13 décembre 1715. nibi. d'Aiiiions, ms. ^27 ter. ' 9 novembre 1716.