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leusement la faculté de prendre les précautions (jirexigc sa santé. Mais il était voué à toutes les injustices, et depuis lonjïtemps déjà l'on s'était habitué à dénaturer sans façon ses démarches les plus simples.

C'est, on n'en peut douter, la continuation de celte tactique déloyale de ses adversaires qui valut à l'ancien Confc'^seur l'ordre de quitter Amiens pour se rendre au collège de la Flèche.

S'il fallait accorder quelque confiance aux renseignements de Saint-Simon, les six mois que le P. Le Tellier passa dans cette maison auraient été pour lui tout particulièrement pénibles. Les Mémoires développent complaisamment les raisons de ces singuliers désagréments.

Il ne suffit pas aux Jésuites, y lisons-nous, d'èlre les espions les uns des autres, ils se montrent encore merveilleusement ingrats envers les vieillards et les infirmes. « Ils les regardent avec mépris, et bien loin des égards pour leur âge, leurs services et leur mérite, ils les laissent dans la plus triste solitude et leur plaignent tout, jusqu'à la nourriture *. »

Ces odieuses accusations portent dans leur invraisemblance même la preuve de la plus indéniable fausseté. Non, jamais les Jésuites n'ont mérité qu'on leur adressât d'aussi graves reproches. Ne suffit-il pas d'être homme pour fuir avec horreur de si honteux excès? Pourquoi voudrait-on faire des Jésuites le type de monstres repoussants? Par quelle anomalie ces religieux, qui connaissent si bien la route des hôpitaux et dont toutes les épidémies ont proclamé l'intrépide abnégation, qui se font les serviteurs dévoués jusqu'à la mort

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406 LE PERE l,E TT^LLIER.

des esclaves les plus rebutants, des peuplades les plus grossières, auraieuf-ils la lâcheté de ne pouvoir sujh porter les infirmités de leurs frères? On les rencontre sur toutes les plages du monde, à la recherche de misères à secourir, de maux à soulager, et Ton vient nous dire qu'ils ont la criminelle coutume d'abandonner lâchement aux douleurs de la maladie, comme aux tristesses de la solitude, ceux avec lesquels ils ont vécu, ces infortunés fussent-ils gens d'honneur et de piété, eussent-ils rempli des postes de talent et de confiance. N'est-on pas en droit de demander autre chose que l'affirmation do Saint-Simon pour accepter de telles imputations?

D'ailleurs, le magnanime fondateur de cet Ordre n'a-t-il pas recommandé à ses enfants de se dépouiller d'un trésor précieux entre tous, des livres de leur bibliothèque, plutôt que de laisser un malade dans le besoin '?

Les successeurs de saint Ignace dans le commandement savent marcher sur les traces de leur Père, et quand, presque tous les ans, nous entendons lire le fait que nous allons rapporter, nous sommes prêts à affirmer, nous les inférieurs, qu'ils n'ont point dégénéré.

« Le collège de Trapani, en Sicile, lisons-nous dans un document de famille, était réduit par la misère des temps à une si extrême détresse qu'il ne pouvait plus même nourrir ses habitants, et le P. Laguna, son recteur, s'était vu contraint de demander qu'on en diminuât

' Pour fournir le nécessaire, il lui est arrivé ù lui-inéuie de faire vendre la vaisselle et jusqu'aux lits de la maison. •■ La sauté d'un seul de mes frères, disait-il, m'est plus piécieuse que toutes les ricbesses du monde, et Dieu ne saurait abandonner ceux qui empruntent pour Dieu. «

Ll' vtlW. l.K TELMIH A LA FI.ÈniE. «0?

le nombre, lorsqu'un de nos frères coadjufeurs, presque hors de service, tomba très gravement malade. Plusieurs médecins furent appelés, et l'un d'eux proposa un remède qu'il tenait pour infaillible, mais dont le prix était excessif. Un aulre, connaissant la pauvreté des Pères du collège, en proposa un autre qui ne devait coûter presque rien. Le P. Laguna, sans hésiter uue minute, se décida en faveur du premier, et comme le bon frère malade, se jetant aux pieds de son supérieur, le suppliait de ne pas racheter à ce prix les jours d'un pauvre vieillard épuisé: >< Mon frère, lui répondit le P. Laguna, ne savez-vous pas que dans la Compagnie de Jésus, ce serait une infamie de mettre en balance de l'or contre la chanté fraternelle? et je ne souffrirai pas que jamais un seul homme puisse attribuer à l'avarice la perte d'un bon et dévoué vieillard tel que vous... J'ai vu en pareille circonstance, ajouta-t-il, lorsque je demeurais à Sienne, un recteur de collège aussi pauvre que moi, engager sans crainte un vase sacré pour une somme de cent écus, plutôt que de rien épargner durant la maladie d'un de nos frères, et Dieu le lui a rendu libéralement '. " Le noble supérieur n'écouta pas davantage les autres réclamations qui se produisirent; le remède fut acheté.

Voilà comme l'on comprend la charité dans l'Kglise et aussi dans la Compagnie de Jésus-.

' Ménologe de la compagnie de Jésus, assistance d'Italie, 20 octobre.

* Qu'on veuille bien du reste lire quelques-unes de nos règles concernant les malades : « ^Egrotoruni cuia habealur magna, et observetur diligeiiter tani in victus ratione, quam in c.vieris, quod raedicus pra'scripserit. (Inst., r.e;;. 03 Pra-positi Domus l'rofessac; K. 59 Rectohs.) siudeat infirniarius, ut qua; a-grolanti danda suiit, et opportune emanlur, et boua sint, et bene pra'paraia miuistrentur. (Ueg. 3 Infirmarii.) (uret, ut aegrotoruin cubi-

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Saint-Simon a beau nous assurer qu'il a connu trois de ces tristes vieillards réduits, au milieu de l'abondance de leurs frères, à mendier le nécessaire; que pendant plus de cinq mois, il envoya tous les jours à dîner à l'un d'eux, parce qu'il avait vu sa maigre pitance, et que cet infortuné n'avait pu s'empêcher de lui avouer ses douleurs.

Nous ne doutons pas de son bon cœur; toutefois nous ne craignons pas d'affirmer qu'il a, bien involontairement si l'on veut, changé les circonstances de sa libéralité. Si ce pauvre malade souffrait, comme il le dit, c'est qu'il était impossible à ses frères de lui venir en aide; car les Jésuites tiennent à honneur de toujours justifier cette parole si connue chez eux : Societas Jesu, societas amoris. Que n'a-t-il d'ailleurs donné les noms de ces malheureuses victimes de l'abandon le plus criminel, il n'eût pas été sans doute bien difficile de prouver l'erreur, nous ne voulons pas dire l'esprit de dénigrement du narrateur.

Il est donc impossible d'admettre que le P. Le Tellier ait éprouvé cette monstrueuse ingratitude de la part de ses frères, impossible aussi de croire que les supérieurs de la Flèche, au souvenir de sa tyrannie passée, comme l'on dit, se soient donné le coupable plaisir de lui rendre le plus désagréable qu'ils le pouvaient son séjour au

cula sint valde munda, lecti concinne sternantur, et ramusculis et hujusmodi aliis decurabentes oblectet. (Reg. 4.) jEgrotum consolari et exhilarare studeat. (Reg. 5.) îsihil oranino eorum quae a medico praescribeiitur, praelermittat aut mutet : ordinem etiam observet temporum praefixorum, quibiis prandium,cœnam, syrupum, cseteraque medicamenla det. (Reg. 8) Advertat quo die quis cœperit aegrotare et qua bora febres a'grotura et corripiant et deserant; tum ut medicum etsuperiorem adiiioneattum utcibum tempesiive prsebeat. » (Reg. 9. cf. caet.) — Un cœur de mère eût-il dicté de plus délicates prescriptions?

Li: l'KHK r.i: tki,lii:iî a i. a fi.f. «iik <09

milieu d'eux, Dcius un Ordre religieux, les dépositaires de l'aulorité n'agissent point ainsi, nous sommes plus à même de le savoir que Saint-Simon.

D'ailleurs, le concert de calomnies, d'accusations et d'injures que la secte laisait entendre sans relâche eût-il un moment étourdi quelques Jésuites de la Flèche; en fussent-ils venus à croire que le Confesseur poussa trop loin le monarque dans la répression du jansénisme; les intrigues d'un parti que Noailles lui-même comme le duc d'Orléans étaient contraints de punir, n'auraient pas manqué de leur dessiller les yeux. A l'audace schismatique des novateurs, ils se seraient bientôt convaincus que Le Tellier avait servi la cause de la vérité, en les désignant au Roi comme des ennemis qu'aucune concession ne pouvait satisfaire. Eclairés par les événements qui se succédaient devant eux, loin de dédaigner et de mépriser le champion clairvoyant de l'Église, les supérieurs, plus encore que les autres, eussent essayé, par toutes les délicates attentions de la charité religieuse, de lui diminuer, autant qu'ils le pourraient, les douleurs de la maladie et les incommodités de la vieillesse.

Cependant, d'après les Mémoires, le Confesseur aurait eu bien d'autres causes encore d'amer chagrin et de violent dépit. Peut-être même celles que nous venons de rappeler eussent-elles été facilement oubliées, si de plus cruelles n'avaient comblé la mesure et rendu pour lui la vie intolérable. Ce qui le îua, c'est qu'il dut redevenir un Jèmile comme les aulns. L'obéissance et la soumission furent un insupportable « enfer à un homme aussi impétueux et aussi accoutumé à une domination sans répli(iue et sans bornes et en abuser en (ouïes façons i-.

Assurément, si le P. F.e Tellier n'avait point eu de plus

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graves maladies, sa vie se fût prolongée longtemps encore.

On peut s'en assurer en lisant ce qu'écrivaient de lui à Rome les Jésuites de la Flèche : « Il ne cherchait à se distinguer, affirmaient-ils, que par sa piété, sa modestie, son respect pour ses supérieurs, son énergie au travail et sa patience à supporter le malheur, les calomnies et l'exil'. «

A la Flèche il obéissait comme à Paris il avait obéi, aux jours de sa puissance. Toujours, en effet, les règles de l'Institut restaient obligatoires pour lui comme pour ses frères. L'une d'elles même le concernait tout particulièrement. En voici les termes : <■ Le confesseur des rois doit garder dans sa conduite la même soumission qu'auparavant, observer comme tous les autres la discipline commune et ne jouir, en faveur de son titre, d'aucune exception, ni d'aucun privilège -... Si le Provincial découvre quelque abus sur ce point, qu'il en vienne jusqu'au précepte. » Plus loin l'illustre Aquaviva^ par qui fut promulguée cette ordonnance, ajoute : « A la maison le Confesseur se souviendra toujours de la modestie religieuse et de l'obéissance qu'il doit aux supérieurs, sans se distinguer des autres ni pour la chambre, ni pour le vêtement, ni en rien de ce qui regarde la discipline*. "

Nous ne pouvons croire que le P. Le Tellier se soit soustrait à des ordres si formels : on nous pardonnera du moins de ne le pas admettre sur la seule affirmation de Saint-Simon. Un véritable Jésuite n'a jamais eu peur

' Archives de la Compagnie de Jésus, à Roine.

^ Ordinationes generalium, cap. xi, n. 2.

^ L'un des plus célèbres généraux de la Conipaynie de lésus.

* Ordinationes generalium, cap. XI, n. 10.

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des incommodités de la vie commune. Qu'on lise pour s'en convaincre les lignes suivantes d'un penseur moderne, l'un des écrivains les plus vivants et les plus français de notre temps :

" Lorsqu'on allait fermer la maison des Jésuites, écritil, à la suite des interpellations de M, Thiers, j'eus besoin de parler au P. de Kavignan. Il ne manquait pas certes d'affaires, mais je voulais l'entretenir des miennes. Il était tard; je le surpris le balai à la main dans sa cellule qu'il allait bientôt quitter. Le temps lui avait manqué toute la journée pour faire sa chambre. Ce balai ne m'a pas moins touché que le plus beau de ses serinons. Je sentis parfaitement dans ce moment-là que M. Thiers aurait beau dire; qu'il ameuterait en vain toute la presse, toute la Chambre, toute la rue, que cela n'empêcherait pas les Jésuites de durer plus longtemps que lui. J'avoue que j'en fus consolé '. »

Oui, c'est bien ainsi que les Jésuites les plus célèbres se dispensent des prescriptions de l'obéissance; qu'ils s'appellent Le Tellier ou Ravignan.

D'ailleurs, nous avons, en ce qui concerne l'ancien confesseur de Louis XIV, un grave témoignage que ne peuvent contre-balancer les pages de Saint-Simon. Ses frères pouvaient affirmer qu'à la Flèche comme à Amiens, " il avait toujours suivi la vie commune jusqu'au troisième jour qui précéda sa mort- ". Aux heures des infirmités et de la souffrance il allait même, ajoutent-ils, jusqu'à " refuser tout mets plus délicat qu'on voulait lui offrir, pleinement content de ce qu'on servait aux autres religieux de la maison ».

' L. Veuillot, Les libres penseurs, liv. suppl. IX, p. 517 - Archives de la Comp3;;nie de Jésus, à Rome.

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C'est dans la jouissance de cette existence simple et retirée, dans l'accomplissement des modestes obligations de tout Jésuite, que fut frappé par la mort, le 2 septembre 1719, " ce grand serviteur de Dieu, digne d'être mis en parallèle avec les plus illustres défenseurs de la foi catholique' ». Il était âgé de soixante-dix-sept ans.

1 Ménolo;;e inédit de la Cotiipjgnie de Jésus.