PREMIÈRES ATTAQUES CONTRE LE NOUVEAU TESTAMENT

gnages trop éclatants contredisaient son imprudente accusation. Il supposait à ceux qui le pourraient lire un jour une trop forte dose d'ignorance ou de légèreté!

LeTellier, en effet, était encore entièrement inconnu, non seulement à la cour, mais dans son Ordre même ', lorsque les Reflexions morales commencèrent à éveiller l'attention par ce l'affectation marquée et furieuse qu'il y avait à lire et à répandre cet ouvrage"^ •. Des mains savantes déchirèrent les voiles qui l'entouraient; la doctrine toute nue fut étudiée : l'erreur apparut. Il fallait prémunir les ignorants, empêcher la contagion de s'étendre; les amis de la vérité élevèrent aussitôt la voix. Le P. Maimbourg attaque vigoureusement ce livre dans une série de sermons prêches à la Maison professe; l'archevêque de Paris en interdit la lecture à ses diocésains; celui d'Embrun et deux antres de ses collègues dans l'épiscopat le condamnent dans des mandements adressés à leurs peuples. En 1694, le docteur Fromageau, de la Maison et Société de Sorbonne, l'examine et y trouve cent quatre-vingt-dix-neuf propositions censurables : il fait part au public de ses remarques. Le Tellier, on le comprend, n'était pour rien dans cette levée de boucliers contre Quesnel.

Au reste, les amis du novateur eux-mêmes sentirent qu'un orage allait nécessairement éclater; qu'il était impossible que les vrais enfants de l'Église parussent encourager par un silence coupable une révolte ouverte contre les enseignements de leur mère. " Le sieur V illard,

' Il était entré dans la Compagnie de lésiis en 1G61, et le Nouveau Testanienl fut attaqué presque aussitôt après sa puljlieatiou en 1671.

* Exposition historique des erreurs sur la grâce, p. 223.

102 LE PEllE LE TELLIEU,

son ami particulier, lui écrivit pour le conjurer avec les plus vives instances de retoucher cet ouvrage', y- >' Dès que le fameux livre des Réftcxions momies parut, lisonsnous plus loin, l'alarme fut générale dans le parli. Les défenseurs mêmes de Ouesnel n'y purent lire sans frémir touies ces maximes séditieuses qu'il y avait semées presque à chaque page contre les puissances légitimes... Le P. Quesnel, conclut-il, convint d'abord de la solidité de leurs remarques *. »

L'approbation de Noailles, en 1695, fut loin de dissiper les nuages gros de tempêtes amoncelés sur le Nouveau Testament, et de rassurer ceux que les propositions de Quesnel effrayaient ou scandalisaient. Les éloges que le prélat prodiguiiit à ce livre, n'empêchèrent pas qu'au jugement de plusieurs, une odeur empestée ne s'exhalât de ces pages. Plus, au contraire, les Réflexions morales augmentaient de volume, plus les adversaires devenaient nombreux et inquiets. « Soit par jalousie, soit par zèle, remarque L;inguct ^ ou examina alors avec plus de soin ce livre, dont le nouvel archevêque de Paris venait de se faire le panégyriste. « Godet-Desmarais, l'ami de Mme de Maintenon, ne fut pas le dernier à s'émouvoir : « Feu M. l'évêque de Chartres, écrit Fénelon *, avait examiné il y a plus de quinze ans ^ le livre du P. Quesnel, et avait pressé ce Cardinal (Noailles) de révoquer l'approbation qui donnait tant d'autorité en France à un livre

' LaFITAU, Réfutation des Anccrtutes, p. 88.

* Lafitau, op. cit., p. 151.

» Op. cit., liv. XII, p. 413.

* Examen de l'écrit inlilulé ; " Hipoiise du Cardinal de Noailles au Mémoire que le Roi lui a fait l'bunneur de lui donner » (1712,i, nos.

5 r,'est-i-dire vt rs 10.97.

CONDAMNATIONS. lOâ

si contap.ieux contre la foi. ' Ce prélat prudent et modéré fit plus encore. Se défiant de ses propres lumières, il le fit étudier par plusieurs docteurs. Ils y trouvèrent plus de deux cents propositions répréhensibles. Dès lors, il ne balança plus à se déclarer ouvertement contre cet ouvrajje lunesle. « Après l'avoir supprimé dans son diocèse, autant que cela lui avait été possible, il s'était même résolu à le fléfrirjuridiquement par une censure publique, lorsque la mort l'enleva '. »

Cette intention, il avait été jusqu'à la manifester ouvertement, à diverses reprises, au Cardinal de Noailles. - .l'aurai le regret, ajou!a-t-il un jour, de le voir frappé de censure par le Saint-Siège. » — « Eh bien, si cela arrive, répondit leCardinalavec dépit, je ferai schisme-. » Cède audacieuse parole a-(-elle jamais été sur les lèvres du prélat? Nous avons peine à le croire; mais, ce qui est du moins certain, c'est qu'elle a failli se réaliser pour le malheur des fidèles et le scandale de l'Église entière.

Toutefois, ces attaques, qui donnent un démenti si péremptoire aux accusations de Saint-Simon contre le P. Le Tellier, n'étaient que le début d'une lutte plus acharnée; jusqu'ici nous avons entendu seulement les premiers grondements du tonnerre précurseurs de la tempête que le iXotiveau Testament déchaîna sur l'Kglise de France. Avant même l'arrivée à la cour du successeur

' I>ettre des évêques de la Rochelle et de I-uçon à Louis XIV (avril 1711). Paul Godel-Desinarais naquit en 1647. Il était supérieur du .séminaire des Trente-Trois, lorsque Mme de Mainteuou le consulta sur les rèi;lenients qu'elle st; proposait de donner à la maison de Saint-f:yr. Peu après, elle le choisit pour son directeur et le fit nommer, en 1690, ;"» l'évérhé de Chartres. On sait qu'il se prononça très fortement contre; Fcnelon dans l'affaire du quiétisme. Il mourut le 26 seplemijre 1709.

' Langcet, op. cil., |). 420.

du P. de La Chaize, le livre de Quesael et son téméraire approbateur recevront des coups plus sensibles encore. En l'année 1703, en effet, Tévéque d'Apt', Foresia de Colongne, par un mandement du 15 octobre, le proscrivait solennellement comme renouvelant In doctrine de Jansénim; Tarchevêque de Besançon et l'év^qœ de Ne vers le condamnaient à leur tour en 1 707. Le Pisteur suprême, on le conçoit, veillait avec trop de soliieitude sur le troupeau dont il avait la charge, pour ignorer ces graves arrêts, ces luttes retentissantes. Aussi, dès 1703, lisons-nous dans les Mémoires du P. Timothée', Clément XI donna Tordre à Casoni de faire étudier ce livre. Celui-ci, fort lié avec les partisans de Quesnel, laissa pendant trois ans l'affaire de côté et paya de belles paroles ceux qui le pressaient de se décider. Mais « les plaintes que faisaient plusieurs personnes de France contre cet ouvrage " devenant de jour en jour plus nombreuses, le Pape se résolut à pousser vigoureusement la chose. « Malgré l'amitié personnelle qu'il avait liée avec le Cardinal de Noailles ", il fit étudier le Nouveau Testament par une commission composée de Cardinaux et de théologiens. Après un examen sérieux et attentif, tous furent unanimes à reconnaître que cet écrit était digne de censure ^ Le 13 juillet 1708, un Bref rendu par le Saint-Siège

' Ce siège a été supprimé par le Concordat et rattaché à celui d'Avignon.

^ Le P. Timothée naquit à la Flèche en 1664. Entré chez les Capucins, il était jifarflien du couvent de Vannes, lorsque le général de son Ordre l'appela à Rome pour y exercer les fonctions de secrétaire du procureur général. [,e pape Clément XI lui témoi ;na toujours une estime et une confiance particulières. Il nous a laissé des Mémoires où les détails les plus curieux abondent. 11 mourut à Nantes, en 1744.

' Illi vero post accuratara ejus discussionem unanimi consensu prohibendum esse censuerunt. (Bulle Vniversi Dominici gregis cura.)