CHAPITRE VIII

LA LETTRE DE l'ABBÉ BOCHART DE SARON.

Le Tellier cherche à unir les évêques. — Dangers de l'Église. — Devoirs du Confesseur. — La lettre de Bochart. — Elle est interceptée. — La seconde lettre. — Tempête contre le P. Le Tellier. — Récit de Saint-Simon. — Ses erreurs. — Échec de Noailles.

Au plus vif de ces démêlés, pendant que le Dauphin travaillait si loyalement à terminer cette déplorable querelle, il stirvinl un incident dont le retentissement fut considérable , et qui rendit pour quelque temps les sympathies de plusieurs à l'archevêque de Paris.

Pour ne point nuire à rintelligence des nég^ociations que nous venons d'exposer, tentées en vue de l'accommodement si désiré entre le Cardinal de Aoailles et les deux évêques, nous avons différé le récit de cette complication, qui, bien que née de ce différend, n'eut pourtant sur lui presque aucune influence.

Le Cardinal de Noailles, suivant la coutume du parti, affectait de ne voir dans l'affaire du Nouveau Testament qu'une manœuvre des Jésuites pour le perdre avec tous ceux qui leur faisaient ombrage. Le jansénisme, pour plusieurs, n'était autre chose, comme parle Saint-Simon, que le pot au noir où l'on puisait sans relâche pour marquer et souiller par avance ceux qu'on voulait sacrifier. La secte ne cessait de le répéter partout, rabaissant les plus graves questions de doctrine aux mesquines

LE TEL LIER rHERCHE A UNIR LES ÉVOQUES. 187

proportions d'un vulgaire et criminel complot formé par des ambitieux pour se rendre maîtres de l'Église de France. L'interception d'une lettre de l'abbé Bochart de Saron, arrivée sur ces entrefaites, put sembler à beaucoup la preuve évidente de ces constantes affirmations.

Saint-Simon, qui voit en cet épisode un invincible argument contre le P. Le Tellier, nous le raconte avec bonheur, heureux d'y trouver tout à la fois l'occasion de dénigrer le Confesseur et de nous attendrir sur les malheurs d'un prince de l'Église, traqué sans trêve ni merci par une cabale impudente. On devine sans peine que son intarissable imagination n'a pas manqué de lui fournir des embellissements fantaisistes, et que ses yeux remplis de larmes n'ont aperçu la vérité qu'à travers un brouillard obscur.

Le P. Le Tellier, dit-il, sentant que la lutte contre le Cardinal tournerait infailliblement à l'avantage du vertueux prélat, si les premiers agresseurs continuaient seuls de soutenir le combat contre lui, résolut de < faire écrire au Hoi, par tous les évèques qu'il put gagner, des lettres d'effroi sur la doctrine, et de condamnation du livre du P. Quesnel '. ...La mine, artistement chargée, joua avec tout l'efTet que les mineurs s'en étaient promis. Le Hoi fut accablé de lettres d'évéques hypocritement tremblants pour la foi... Le fracas fut grand, et le Roi, à qui ces lettres étaient à tous moments présentées à pleines mains par le P. Tellier, et par lui bien commentées, entra dans un effroi comme si la religion eOt été perdue. Mais au plus fort de ce triomphe il arriva que la lettre originale du P. Tellier à l'évéque de Cler-

' Tome VI, ch. xii, p. 184.

mont, qui le pressait d'écrire au Roi et l'instruisait, pour l'y résoudre, de la pareille démarche à lui promise par beaucoup d'évèques; le modèle tout fait de sa lettre au Roi, qu'il n'avait qu'à faire copier, la sigoer et la lui adresser; ce qu'il lui devait écrire à lui en accompagnement; et la lettre originale que lui écrivait son neveu, l'abbé Bochart de Saron, en lui envoyant celles que je viens de marquer de la part du Père Tellier, qui les lui avait remises, tombèrent entre les mains du Cardinal de Noailles. Cela montrait la trame si manifestement qu'il n'y avait ni manteau ni couverture à y mettre '. »

Nous venons d'entendre l'accusation, ou, si l'on veut, le réquisitoire de Saint-Simon; il reste à essayer de démêler la vérité de l'erreur, car, on ne le sait que trop, ce n'est pas soin superflu pour qui se trouve en présence des pages de cet écrivain.

Le P. Le Tellier avait donc formé le projet de grouper les évêques pour la défense de la foi, Saint-Simon ne peut goiiter cette hardiesse, il feint la stupéfaction devant une telle audace. Qu'il nous permette de ne point partager son indignation.

Pourquoi blâmer le Confesseur d'avoir pris l'initiative d'une mesure légitime et pour le moins très utile à l'Église?

On ne peut se le dissimuler, en effet, la foi courait alors en France des périls d'autant plus graves que plusieurs affectaient de n'y pas croire. Les décisions de Rome étaient audacieusement discutées, ou même ouvertement méprisées; un ouvrage solennellement dénoncé et condamné trouvait de nombreux apologistes dans les

' Tome VI, ch. xiii, p. 210.

DANGKUS DE L'EGLISE. 189

rangs d'un parti puissant; un archevêque de Paris, redoulable par son influence à la cour et celle de sa faraillc', exerçait, à l'applaudissement d'un grand nombre, une autorité usurpée sur ses égaux dans l'épiscopal, censurant un mandement qui n'avait d'autres torts que de proscrire ce que le Saint-Siège avait proscrit. L'erreur allait-elle donc prévaloir sans qu'une voix s'élevât pour montrer l'abime et signaler le danger?

Et qu'on n'objecte pas que la secte janséniste, dont Noailles était véritablement le bouclier, ne mettait point en péril l'Église et sa vieille constitution. Cet arbre mauvais, il est vrai, n'étalait pas encore à tous les regards les fruits empoisonnés dont ses branches devaient se couvrir plus tard; mais des yeux exercés les pouvaient déjà^distinguer sous les feuilles qui les cachaient encore; déjà les esprits pénétrants entrevoyaient l'avenir et disaient avant Diderot répondant aux attaques des Jansénistes : ' 0 cruels ennemis de Jésus-Christ, ne vous lasserez-vous point de troubler la paix de son Église? N'avez-vous aucune pitié de l'état où vous l'avez réduite? C'est vous qui avez encouragé les peuples à lever un œil curieux sur les objets devant lesquels ils se prosternaient avec humilité; à raisonner, quand ils devaient croire; à discuter, quand ils devaient adorer. — Malgré l'atteinte que les Protestants avaient donnée aux choses saintes et à leurs ministres, il restait encore de la vénération pour les unes, du respect pour les autres : mais vos déclamations contre les Souverains Pontifes, contre les évèques,

' ' On pourra me répondre, écrivait Fénelon, que ce Cardinal est pieux; mais c'est sa piété môme que jt: crains : c'est elle qui lui donne de l'autorité; c'est elle dont L' parti se prévaut avec art pour attendrir le public en sa faveur et pour rendre odieux tous les défenseurs de la foi. » (Au P. Le Tellier, 9 octobre 1712.)

contre tous les ordres de la hiérarchie ecclésiastique, ont presque achevé d'avilir cette puissance. Si l'impie foule aux pieds la tiare, les mitres et les crosses, c'est vous qui l'avez enhardi. Quelle pouvait être la fin de tant de libelles, de satires, de nouvelles scandaleuses, d'estampes outrageantes, de vaudevilles impies, de pièces où les mystères de la religion et la matière des sacrements sont travestis eu un langage burlesque, sinon de couvrir d'opprobre Dieu, le prêtre et l'autel, aux yeux mêmes de la plus vile populace? Malheureux, vous avez réussi au delà de vos espérances. Si le Pape, les évêques, les prêtres, les religieux, les simples fidèles, toute l'Église, si ses mystères, ses sacrements, ses temples, ses cérémonies, toute la religion est descendue dans le mépris, c'est votre ouvrage'. »

Ces désastreuses conséquences, Bossuet les avait entrevues et prédites alors que la secte se dérobait encore sous le masque de l'hypocrisie et des paroles menteuses. " Ce sont les Jansénistes dit-il un jour à son secrétaire, qui ont accoutumé le monde et surtout les docteurs à avoir peu de respect pour les censures de l'Église, et non seulement pour celles des évêques, mais encore pour celles de Rome même-. "

Le Tellier, de la position élevée qu'il occupait à la cour, voyait les nuages monter à l'horizon et l'orage se former rapidement. Devait-il rester inactif? 11 ne pouvait ignorer que la plupart des évêques n'oseraient jamais se porter les premiers en avant, au risque de

' Apologie. Cf. Rciuc folitique et lluérairr, 28 juillet 1877, p. 83.

- B.vussET, Histoire de Bossuet. Consuller, sur cette question, l'ouvrage intitulé : La réalité du projet de ISourg-Fontaine, démontrée par l'exécution.

DEVOIRS nu PKRE I, K TELLIER. 19t

n'être pas soutenus. II avait entendu des plaintes nombreuses sur les timides dispositions des défenseurs-nés de l'Église de France; plus que Chevreuse il avait pu déplorer la laiblesse du corps épiscopal, où l'on avait tant de peine à trouver des prélats zélés et fermes, comme le bien de l'Église le demande ', et avec Ouesncl lui-même il avait remarqué que tel évèque qui serait assez courageux pour parler avec vingt autres en faveur de la vérité et de l'innocence, ne le ferait qu'en tremblant, si toutefois il le faisait, avec un petit nombre-.

En présence de périls si graves pour la foi, le P. Le Tellier n'était- il pas rigoureusement tenu d'user de l'ascendant et du crédit que lui donnaient ses fondions auprès du monarque, pour tenter de rassurer ces timiditésexcessiveset fortifier chez les plus hésitants l'énergie du devoir? N'était-il pas désigné comme tout naturellement, par sa charge de confesseur du Roi, pour être le centre de l'opposition aux doctrines nouvelles?

Fénelon ne se lassait point de lui rappeler cette obligation.

...Qui sait, /ui ^//«a</-i7, lorsqu'au trône il (Dieu) conduisit vos pas, Si pour sauver sou peuple il ne vous yardait pas?

Il le voulait donc voir debout sur la brèche, encourageant du moins ceux qui luttaient, s'il ne se jetait pas lui-même dans la mêlée \

Certes il n'est pas téméraire de penser que l'archevêque de Cambrai ait alors poussé le Confesseur à

' A Fénelon, 21 aoilt 1711.

* A M. de La (iuerre, i novembre 170u. Bibl. nat., ins. 19736, p. 133 V".

* r.f. Correspondance, 19 décembre 1709.

grouper en un seul faisceau les forces de l'épiscopat; qu'il lui ait fait un devoir de travailler activement à cette union si nécessaire, puisque, dès Tannée 1703, il voulait que le P. de La Cliaize et Mme de Maintenon dirigeassent les prélats dans leur lutte pour la foi'. Au moins il approuvait pleinement ce projet, et en appelait de tous ses vœux la réalisation. « On devrait, disait-il, engager mes confrères qu'on suppose bien intentionnés à m'appuyer vivement. Il faudrait réunir dans cette cause tous les évêques opposés au jansénisme et s'assurer des pas qu'ils feront pour se déclarer au plus tôt^ » •< Il faudrait, continue-t il, qu'un certain nombre d'évêqucs bien intentionnéspussent écrire une lettre au Pape\ »

Ce n'était d'ailleurs que suivre les traces de la secte et former armée contre armée. Les prélats jansénistes, en effet, marchaient étroitement unis. Noailles était leur chef reconnu.

« Votre Éminence l'ordonne, dit l'évêque de Verdun, je lui obéis en lui envoyant ce simple projet d'explication *. »

« Je supplie instamment Votre Éminence, écrit un autre, de vouloir bien m'houorer de ses sages conseils, afin que je ne fasse aucune démarche qui puisse, ou me compromettre avec Rome, ou donner quelque atteinte aux libertés de l'Église gallicane ^ "

' Quant au voyage projeté, lisons-nous ailleurs, je suivrai les ordres qu'il vous plaira de me prescrire. Si Votre Éminence juge que je peux être utile à Paris, tant

1 A Langeron, 24 mai 1703.

^ A Chevreuse, 20 avril 1711.

3 A Chevreuse, 14 septembre 1711.

* BibL nat., ms. 23216, p. 5.

5 Évêque de Toul, 10 juin 1711. Bibl. nat., ms. 23217, p. (

DEVOIRS DU PlhlK LK TE 1,1,1 ER. 193

par rapport à vos intérêts, qui me sont plus chers que les miens propres, que pour les intérêts de la cause commune du ministère... Dites seulement un mot, décidez '. »

u J'ai reçu la lettre que Votre Émiuence m'a fait l'honneur de m'écrire, répond l'évêque de Périgueux, j'exécuterai toujours avec respect et avec toute l'exactitude possible tout ce qu'elle aura la bonté de me prescrire '. »

« La cour a désiré que je m'expliquasse sur un projet d'acceptation de la Constitution, dit à son tour l'évêque de Saint- ,Malo.... j'ai supplié le Roi de trouver bon que je vous communiquasse mon sentiment sur ce projet, avant de m'engager et de donner la parole qu'on me demandait ^ »

Ainsi les opposants, en relations fréquentes^ n'agissaient que dans un concert de tous les instants, et si l'un d'eux s'en écartait, il en était sèchement repris.

L'évêque de .Metz était accusé d'un mandement maladroit et audacieux. « Pourquoi, disait Noailles, non sans dépit, marche-t-il tout seul de son train, sans prendre les conseils de ses amis^? »

Et pour quel motif, à cette ligue qui sapait les fondements de l'Église, n'eût-il pas été permis d'en opposer une autre pour la défendre? De quel droit blâmer le P. Le Tellier d'avoir tenté de l'organiser? Tout le fracas, d'ailleurs, qui se tit à dessein autour de l'incident que nous allons raconter, toutes les injures qu'on déversa

' Évéque de Boulogne, 3 janvier 1712. Bibl. nat., ms. 23217, p. 172 v».

*Évêque de Périgueux, 1" mai 1711. Bil)l. nat., ras. 23217, p. 172.

' 15 mai 1715. Bibl. nat., ms. 23216, p. 75

* Cf. Bibl. liât., ms. 23216.

' Noailles à La Trémoille, 16 juillet 1714. Bibl. nat., ms. 17748, p. 212.

si libéralement sur les Jésuites, tous les arguments qu'on mit en avant pour faire mieux ressortir l'indignité de la conduite du P. Le Tellier, ne purent convaincre Fénelon de la forfaiture du Confesseur et lui persuader qu'il avait manqué à tous ses devoirs en travaillant à unir les évêques pour briser les efforts d'adversaires audacieux. Il continuait, après cet épisode de la lutte, à souhaiter ardemment cette utile et légitime coalition qu'on voudrait nous faire tenir pour un crime impardonnable. L'orage dont nous parlons était, en effet, calmé depuis plusieurs mois, qu'il écrivait encore : ' Ne pourrait-on pas engager un certain nombre d'évéques zélés à approuver mon ouvrage? Un seul évéque est sans autorité. Il faut une multitude d'évéques réunis, faute de quoi on crie que les Jésuites poursuivent un vrai fautôme. Si la cause de la foi est abandonnée, si aucun évéque n'ose se joindre à moi, il est inutile que je parle seul; ma singularité déshonorera la cause que je soutiendrai; le Roi môme verrait que la bonne cause est soutenue par les dépositaires de la foi, et que les Jésuites ne lui en

imposent point Si on juge à propos de préparer

quelques évêques à l'approbation de mon écrit, il faudra les faire pressentir, sans danger de divulguer le secret. Pour la manière, je laisse au P. Le Tellier à eu juger '. ^i N'était-ce pas pousser à reprendre dans tous ses détails le projet qui souleva tant de colères contre le Confesseur et lui valut les anathèmes de la secte? Fénelon, on le voit, ne se laissait pas étourdir par des clameurs passionnées. Ce plan de défense qu'approuvait et conseillait depuis si longtemps l'archevêque de Cambrai , que saint Vin-

• A Chevreuse, 1712 (pas de date plus précise).