MADAME DK MAINTENON L'EXCITE

P. de La Chaize est toujours sur vos louanges ' » ; et ce qui moutre que daus l'Ordre ou partageait p^éuéralement ces idées, c'est que ce même Confesseur avait mandé à l'archevêque qu'il pouvait compter sur une parfaite recomifàssance et l'entier dévouement de toute sa Compaynie *.

Le déplorable changement dont nous allons voir les tristes suites ne se fit pas en un jour et sous l'empire d'une offense formelle ou d'une faute déterminée; il ne s'opéra qu'insensiblement, le Cardinal s'accoutumant peu à peu à considérer ces religieux comme des ennemis dont il fallait se défier et qu'il était nécessaire de contenir ou même d'abaisser. Leur influence à la cour pouvait balancer la sienne, entraver et faire échouer ses projets les plus caressés; ce fut l'origine de tout : Hinc prima mali lahcs.

Mme de Maintenon, il faut bien le reconnaître, ne fut point tout à fait étrangère à ce fâcheux revirement ^ dont elle ne prévoyait pas les conséquences funestes.

" M'avez-vous permis, lui écrit-elle, de dire au Roi ce que le bon Père vous a conté de leur conversation à mon sujet?... Cela serait bon à placer quand vous voudrez que je travaille à leur ruine ^ "

Quelques jours plus tard, comme pour lui désigner l'ennemi redoutable entre tous et marquer les positions à prendre, elle lui donnait avis que les Jésuites leur déclaraient hautement la guerre de tous côtés ^ Elle

' 10 octobre 1695 * l»' septembre 1705.

' Saint-Simon parle de l'aversion de Mme de Maintenon ponr les Jésuites; nous croyons que ce mot va au delà de la vérité. *27 avril 169G, édit. Lavallée.

'30 avril 1696.

va même jusqu'à le pousser à commencer les hostilités par une escarmouche dont le résuKat le moins fâcheux devait être d'empêcher toute cordialité entre l'archevêque et ces Pères. « Je voudrais que vous leur fissiez sentir qu'ils vous ont abandonné, et que les égards que vous avez pour eux ne sont point forcés ^ »

A-t-elle appris quelque démarche moins heureuse de la part de ces religieux, quelque incident capable d'indisposer contre eux le Cardinal, son ami, elle se hâte de l'en prévenir. ^ Quoique j'aie la tête en mauvais état aujourd'hui, je ne puis ra'empêcher de me soulager auprès de vous sur tout ce que le bon Père a fait auprès du Roi. Il a excité une affaire très désagréable à M. de la Trappe*. ' Et comme si elle voulait le déterminer par son exemple à ne perdre pas les occasions de desservir les membres de cet Ordre, elle lui annonce avec complaisance et empressement ce qu'elle se permet elle-même pour détacher d'eux le cœur du monarque. « J'ai parlé au Roi, dit-elle, du scandale que me donnent les Jésuites sur la froideur qu'ils ont pour le quiétisme'. »

Une petite indélicatesse quelque peu surprenante de sa part parait même ne lui point coûter pour les discréditer. « Le meilleur usage qu'on aurait pu faire de la lettre du bon Père, mande-t-elle, serait, ce me semble, de la montrer au Roi, mais je ne l'ai osé faire sans votre permission ^ » — Cette permission lui fui accordée sans retard, puisqu'elle écrit quelques jours après : « J'ai enfin

> 30 avril 1697.

- Mai 1697.

' 17 août 1697.

* 27 septembre 1697.