ELLE REUSSIT TROP BIEN

montré la lettre que je vous renvoie, Monseigneur, et je suis fort trompée si on en a plus pensé que ce qa'on m'en a dit : trois mots seulement pour excuser le fton Père '. n

Malheureusement pour la paix de rÉglise de France, Mme de Maintenon réussit mieux qu'elle ne le désirait sans doute : le petit grain de sénevé qu'elle avait imprudemment semé devint bientôt un grand arbre, et les fruits gâtés dont il se chargea ne firent que trop de victimes.

Elle ne tarda pas longtemps à s'apercevoir que Noailles l'avait trop bien comprise. L'affaire du Problème ecclésiastique lui montra quelle défiance son ami nourrissait contre les .Jésuites. Ces religieux furent comme instinctivement soupçonnés d'être les auteurs d'un écrit qui flageUait si rudement ce prélat, et bientôt même l'erreur prit à ses yeux prévenus des apparences presque évidentes. Convaincu de la culpabilité de {jens innocents ^ il conçut contre eux un ressentiment d'autant plus vif que les coups portés par l'agresseur caché étaient mieux dirigés et frappaient plus juste. " Les Jésuites, dit Bausset, purent juger, par la facilité avec laquelle le Cardinal de Noailles les avait présumés coupables et l'extrême difficulté qu'il eut de leur témoigner de s'être trompé, combien ce prélat était indisposé contre eux^ »

Cette animosité de l'archevêque alla toujours grandissant. Dominé par ses injustes préventions, il les

' 10 octobre 1697. — On désigne le Roi.

* Cet opuscule dans lequel, à propos du jansénisme, on mettait Louts-Anioine de Noailles, évêque de Châlons (1695), en conlradiction avec Louis-Antoine de Xoailles, archevêque de Paris (1696), avait eu pour principal auteur Dom Monmer; il parut en 1698. — Cf. Revue des sciences ecclésiastiques, mai, aoiU 1890, article de M. Vacant.

3 Histoire de^Fénelon, liv. V, n" 1, p. 213.

voyait partout, il les accusait de tout. Lui survenait-il quelque désagrément, quelque difficulté, il était clair que les Jésuites, et le P. Le Tellier surtout, menaient sourdement l'affaire. Osait-on l'attaquer ou le critiquer, c'étaient ces Pères qui lui décochaient dans l'ombre ces traits perfides. Ils tenaient en main les fils de toutes les conspirations que son imagination échauffée se forgeait avec une prodigieuse facilité. Ses adversaires n'étaient que des Jésuites, ou d'humbles serviteurs des Jésuites. Il avait, lui aussi, son Jésuite à cheval sur le nez.

Mme de Maintenon en était réduite à travailler ellemême à contenir le torrent dont elle avait contribué à renverser les digues; elle poussait à la conciliation après avoir excité à la lutte. - Le Roi m'assure, mandait-elle au Cardinal, que les Jésuites veulent la paix et qu'ils promettent de faire des punitions exemplaires de ceux de leur corps qui écriront la moindre chose contre vous, 11 est donc question d'avoir des faits, après cela nous verrons ce qu'ils feront. Jusque-là, Monseigneur, il ne faut pas leur déclarer la guerre '. "

Ces conseils de modération et de justice venaient trop tard; ils ne furent pas écoutés. Le dépit, l'aigreur, la jalousie, à son insu peut-être, se disputaient le cœur du Cardinal. Les Jésuites triomphent, s'écriait-il, et ce mot anéantissait à ses yeux les arguments pacifiques de sa protectrice.

D'ailleurs, elle n'avait plus sur lui, au temps du P. Le Tellier, l'ascendant d'autrefois. Noailles cherchait et trouvait habituellement alors ses plus intimes conseillers dans les rangs des Jansénistes déclarés. En retour de la

' 5 janvier 1706, édit. Geffroy.