DÉBUT

Très variable. Dans trois de nos observations, il est brutal (obs. 3-6-7). Aucune difficulté : les s'gnes d’irritation méningée sont assez nets pour que leur groupement impose la Ponction Lombaire.

Les débuts lents, imprécis ou masqués sont au moins aussi fréquents. C'était le cas de quatre de nos malades :

Joseph F... (15 mois, obs. 5) : un premier épisode aigu fébrile a d’abord semblé réagr aux sulfamides, puis une rechute, avec rhino-pharyngite, s’est accompagnée d’une température irrégulière, à grandes oscillations, C’est seulement vers le 15° jour que l’enfant entre à l’hôpital. Depuis quand évolue la méningite ? Il est impossible de le savoir.

Bernard S... (11 m. 1/2, obs. 4) a d’abord présenté un syndrôme dyspeptique qui paraissait banal et il n'entre à l'hôpital que le 5° jour ; encore Ia symplomatologie estelle très incomplète.

C’est au contraire, une broncho-pneumonie qui marque

le début de la maladie chez Pierrette M... (11 mois, obs. 1) ; elle n’est traîtée, elle aussi, que le 5° jour.

Il est facile de retrouver des exemples semblables parmi les observations publiées : Lel malade est suivi pour une gastro-entérite ; tel autre pour une rhino-pharyngite (M. Lust et R. Petit, obs. I), une pneumonie (Gottbieb, 1947, obs. I).

Si on n’a pas la précaut:on d'examiner son petit malade tous les jours avec Soin, pour dépister une légère raideur, une fontanelle qui se tend, alors la persistance des premiers symptômes et de la fièvre est mise sur le compte du premer diagnostic. Celà est vrai pour n’importe quel malade, mais bien plus encore pour un nourrisson qui n’accuse pas de signes fonctionnels révélateurs (une céphalée par exemple) ; seul, un examen systématique permet de soupçconner une méningite. II n’en faut pas davantage au médec.n averti pour pratiquer aussitôt une ponction lombaire. C'est là un geste facile, et qui confirmera les soupçons justifiés.