EXAMEN

On retrouve alors les symptômes habituels d’une méningite du nourrisson et il nous suffira de les rappeler rapidement,

D’après nos observations, la raideur est le signe le plus fréquent. Difficile à appréc'er chez un petit malade qui se défend au cours de l’ex2men, on visera surtout à mettre en évidence :

1° En même temps que la raideur de la nuque, chercher sur le malade en décubitus, une flexion légère, provoquée, des membres inférieurs (Brudzinsky).

2° Le signe de Kernig classique.

Exécutées chez un malade qui pouvait être somnolent, ces manœuvres arrachent parfois des cris plaintifs à l'enfant.

La raideur peut être considérablement exagérée : spontanée, permanente, elle donne au petit malade un aspect tétanique. Jean F.. (obs. 3) était en opisthotonos :; Joseph F... (obs. 5), présentait une contracture généralisée intense.

Au contraire, elle peut être: discrète ou même absente (Bernard S.., obs. 4).

Son acuité n’est pas proportionnelle à la gravité du syndrôm?, puisque Pierrette M... (obs. 1) n'avait qu’un léger Kern'g, qui s’est atténué la veille du décès ; et Marie- France P.. (obs. 2) n’a présenté qu’une discrète raideur de la nuque avant de succomber.

Les vomissements sont également assez fréquents (4 fois chez nos 7 malades), mais parfois la cause d’un diagnostic qui s’égare. Sans autres symptômes qu’un peu de température, ils évoquent souvent un trouble dyspeptique banal. (Celui-ci peut d’ailleurs exister réellement) (Bernard S.., obs. 4).

Les vomssements en jet seraient plus caractéristiques d’une hypertension céphalo-rachidienne ; mais celle-ci n’est pas toujours importante, comme nous le rappelons plus lon. C'était cependant le cas de Marie-Elizabeth Ch... (obs. 6).

Is peuvent manquer.

Mais leur répétition peut entraîner au contraire un état de déshydratation qui a son importance. D'abord parcequ’elle masque souvent un symptôme utile ; ensuite parcequ’elle aggrave le pronostic et commande impérieusement une thérapeutique complémentaire indispensable et urgente (obs. 5-6).

Les convulsions attirent l’attention sur le système nerveux central, et imposent une recherche soigneuse des autres éléments du syndrôme méningé. Elles sont retrouvées trois fois chez nos malades.

C’est dire qu’elles manquent souvent, et que leur absence ne doit pas faire douter du d'agnostic. Ce n’est d’ailleurs pas toujours un signe de début, mais elles peuvent n’apparaître qu’à la période d’état, ou même à la période terminale.

Il faut d'autre part se souvenir que les convulsions sont très fréquentes chez le nourrisson, en dehors des méningites. Aussi elles ne constituent pas un bon symptôme révé-

NDS —

lateur. En effet, sur 2.500 convulsions observées par M. G. Peterman, 12,9 % se sont produites de 1 à 6 mois, dont 10 pour inéningite, soit 3 % ; et 47,2 % de 6 à 836 mois, dont 37 pour méningite, soit encore 3 %.

La somnolence semble être aussi fréquente, et elle complète souvent le tableau clinique. Elle fait place parfois à de l’agitation, avec hostilité à l'examen.

Il nous reste à parler de la tension de la fontanelle. Ce serait, d’après les classiques, le signe majeur de méningite aigüe du nourrisson. Si on élimine la tension provoquée par le cri, il reste à observer : une tension permanente, qui peut s’accompagner de « bombement » de la fontanelle, et une tension surtout marquée ou renforcée par la flexion du tronc. C’est cette « soupape >» que constitue l’élasticité de la fontanelle qui diminue la fréquence de la raideur chez le nourrisson : Bernard S... (obs. 4) n'avait ni Kernig, ni raideur de la nuque, mais une fontanelle très tendue : Joseph F. (obs. 5) avait une contracture rachidienne intense avec une fontanelle presque fermée.

Mais ce signe manque souvent, en particulier lorsque le nourrisson est déshydraté. Ce qu’il faut alors noter dans ce cas, c’est l'absence de dépression de la fontanelle, qui devrait être manifeste au cours du syndrôme de déshydratétion aigüe. Le fait n’est pas rare. La répétition des vomissements en est le plus souvent la cause.

En conclusion, pas de signes particuliers, pas de grourement symptomatique spécial,