INTRODUCTION

Nous nous proposons d'étudier la « Méningite svphilitique aiguë ». Celle-ci a une marche plus ou moins rapide: cest pour cela que nous avons mis « aiguë et subaiguë » dans notre litre. Mais il ne s’agit là que de nuances très secondaires. Les faits que nous étudions ici constituent bien un groupe homogène, qu'il y a lieu de séparer très nettement des manifestations méningées chroniques.

Nous partons de la clinique et non de l'anatomie pathologique. C'est-à-dire que nous prenons les observations réalisant un syndrôme méningé pur et net (semblable à celui observé dans la méningite tuberculeuse et les méningites infectieuses), et nous examinons le détail des symptômes, les circonstances étiologiques, ete., et aussi, quand il v a autopsie, les lésions constatées.

Entrevue par quelques auteurs de la période s'étendant de 1850 à 1880, la méningite syphilitique aiguë commence seulement aujourd'hui à être signalée dans les ouvrages classiques. En effet, malgré les observations de Vidal de Cassis, Gros et Lancereau, Mauriac, Tavlor, et la monooraphie de von Sommer, qui tous admettaient la réalité de ces méningites, la majorité des auteurs niait cette localisation de la syphilis; il nous faut arriver à l’année 1900 pour voir la question revenir à l'ordre du jour. A partir de cette date, les observations se multiplient. Les

thèses de Drouet, de de Coux, Moignet étudient ces méningites, Lamy el Gaucher les décrivent d'une facon didactique.

Il nous a été donné de suivre dans le service de notre maitre, le docteur Bonnet, médecin des Hôpitaux, l'évolution d'une méningite syphilitique aiguë que présenta un malade. Cette observation a été le point de départ de notre étude. Il y a eu, ces dernières années, plüsieurs mémoires el. thèses sur ce sujet. Mais il nous a semblé que ces travaux n'avaient pas établi un tableau complet et définitif de cette question. Car, d’une part, nous y avons relevé des lacunes importantes et, de l'autre, les auteurs font entrer dans leur matériel d'étude des observations douteuses et même des cas qui ne sont sûrement pas des méningites aiguës.

Nous avons donc rassemblé toutes les observations que nous avons trouvées (el plusieurs avaient échappé à nos prédécesseurs); puis nous les avons examinées avec soin, el nous avons mis à part celles qui réunissent toutes les garanties désirables (Sÿphilis certaine, tableau clinique net, etc.); ce sont celles qui nous ont servi de base, les autres, discutables pour une raison ou pour une autre, n'étant citées, pour ainsi dire, qu'à titre complémentaire.

Nous appuyant sur toutes ces données, nous avons cru le moment venu de réunir toutes ces observations et de laire une étude d'ensemble de la question, en nous basant exclusivement sur des faits précis et indiscutables. Nous nous sommes souvenu, en effet, en entreprenant ce travail des paroles du professeur Lépine : « Tous devraient Sellorcer de voir ce qui est et rien que ce qui est, comme

un peintre sincère regardant son modèle et bien décidé

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à ne mettre dans son œuvre que la moindre part de sub- Jectvité. » (Lecon sur la méthode en clinique.) C'est dire que nous laisserons la parole aux faits, sans vouloir émettre des théories el des pathogénies creuses, et surtout apporter des conclusions hors de proportion avee les faits cités.

En un chapitre d'historique, nous classerons, suivant l'ordre chronologique, les observations et les trauvaux se rapportant à notre sujet. Chaque observation sera rapidement analysée et critiquée.

Pour établir notre chapitre d'étiologie, nous ne nous inspirerons que des faits trouvés dans nos observations probantes, laissant de côté toute hypothèse.

L'étude chnique, l'évolution et le pronostic de ces méningiles aiguës svphiltiques lormeront trois chapitres distincts.

Les autopsies étant rares et ne voulant nous appuyer que sur des constatations réelles, notre chapitre d'anatomie pathologique sera bref. De mème, au point de vue pathogénique, nous nous écarterons des multiples hvpothèses que l'on pourrait formuler.

Etant donné l'importance et l'intérêt de l'étude du liquide céphalo-rachidien, nous avons consacré un chapitre spécial aux résultats que donne la ponction Tombare.

Notre étude comprendra encore un chapitre de diagnostic et un de traitement.

Enfin, nous donnerons, à litre jusfificalif, les observations, suivant la classification qu nous à paru répondre le mieux à la réalité des faits.

Nous apportons à cette étude des méningites svphil-

y pen tiques aiguës et subaiguës un nombre plus grand d'observalions que nos devanciers et une critique plus sévère des faits. Nous croyons pouvoir justifier notre travail en mettant en valeur quelques points que les auteurs qui nous ont précédé n'avaient fat qu'entrevoir où même avaient négligé de mentionner, tels que : fréquence plus grande qu'on ne le croit de ces méningites syphilitiques; manilestation toujours précoce d'une syphilis acquise où héréditaire: leur évolution capricieuse, sans caractères cliniques particuliers permettant de les différencier, leur pronostic sévère, l'impossibilité de faire leur diagnostic par la cytologie du liquide céphalo-rachidien, et, dans bien des cas, le peu delficacité du traitement, qu'il soit préventif ou curatif.