CHAPITRE PREMIER

Historique et Bibliographie

La question des méningites syphilitiques aiguës et subaiguës n'est pas de date absolument récente. On pourrait retrouver la trace de cette affection et la dépister dans des cas de syphilis nerveuse, de syphilis cérébrale pubhiés par différents auteurs anciens, même-par ceux de la première heure.

Toutelois, ce n'est guère que depuis la seconde moitié du xiIx° siècle que l'on s'est préoccupé réellement de Ia nature syphilitique possible de linflammation aiguë des méninges. À cette époque, les deux affections, méningite d'une part, syphilis de l'autre, se trouvaient enfin bien connues dans leur histoire. La méningile, dans la première moitié du siècle, avait été nettement individualisée au point de vue clinique el anatomo-pathologique, définilivement distinguée de l'encéphalite. De même, s'étaient précisées nos connaissances sur la syphilis. Le cadre de la vérole s'était restreint à ce qui lui appartenait dans les maladies vénériennes.

Malgré la fâcheuse inoculation dont Hunter fut la viclime, s'établissait, après les publications de Bell et de. Hernandez (1812), la non-identité de la blennorrhagie et

de la syphilis.

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De même, par les travaux de Bassereau (1852), confirmés et complétés par ceux de Rollet, Diday, etc., la dualité du chancre mou et de la syphilis ne pouvait pas être mise en doute. Il restait admis que la syphilis, contrairement à la chancrelle, est une maladie générale dont l'aclion peut se localiser sur tous les tissus.

Aussi à cette époque, en 1859, nous trouvons dans la deuxième édition du Traité des Maladies vénériennes de Vipaz DE Cassis la premiére observation de méningite Syphilitique aiguë. Ce fut le point de départ de grandes discussions.

En effet, en 1859, l'Académie Impériale de Médecine mettait au concours pour le prix Civrieux cette queslion : « Des affections nerveuses dues à la diathèse syphilitique. »

Trois mémoires très importants nous sont restés ceux de ZamBaco, de LAGNEAU, de Gros et Länc EREAUX. Tous ces auteurs abordent la question de la méningite Syphilitique aiguë, mais ils donnent une opinion différente.

ZaAMBaco nie la méningite syphilitique, non seulement dans sa forme aiguë, mais encore dans la forme chronique, el critiquant les observations de Read. Raver, Reeve, Lallemand, il écrit : « Plusieurs médecins se sont crus autorisés à Soupconner parfois une méningite syphilitique, Mais nous ne savons sur quoi est basé ce diagnostic, auquel l'autopsie n'est jamais venue donner la sanction. »

LAGNEAU, à propos de la précocité des accidents nerveux au cours de la syphilis, rappelle le cas de Vidal de Cassis, mais il ne parail pas convaincu de la réalité de la

nature SYphilitique de la méningite signalée par cet au-

MOTS teur. « Mais, dit-il, je ne pense pas que ce cas, très curieux d'ailleurs, doive être considéré autrement que comme fait de simple coïncidence de méningite et de chancre, affections Ssimullanées, mais n'avant entre elles aucun rapport évident. »

Gros et LaNCEREAUX, au contraire, après avoir fait connaitre les opinions de Lallemand, Knorre, Raver, Ricord, et constaté que peu d'auteurs admettent les encéphalites ou les méningites aiguës de nature syphilitique, n'hésitent pas à en accepter la réalité et à les décrire « IT. Méningite aiguë. À côté de l'encéphalite vient se ranger la méningite aiguë représentée par une observa- Hion de Vidal de Cassis. Les symptômes, en effet, sont bien nets et bien caractéristiques, le traitement fut mixte, tel qu'il convenait en présence de symptômes inflammatoires aussi intenses, car à côté de la maladie svphihtique qui doit dominer la thérapeutique du genre de lésions que nous étudions en ce moment, il v a la lésion elle-même qui entraine avec elle ses indications précises. En face d'une inflammation méningienne patente l'emploi des anliphlogistiques est urgent: ce n'est que lorsque l'affection est réduite, pour ainsi dire, à son élément causal, que le traitement spécifique reprend le premier rang. Mais alors aussi il est tout puissant el sans Jui, nous Favons vu el nous le verrons encore, il n'est pas de guérison possible. »

Plus tard, LaANCEREAUx, en 1869, dans son Trailé hislorique el pratique de la syphihis, continuera à admettre les méningites aiguës syphiltiques : « S1 Je men rapporte à quelques faits observés par moi depuis ces dernières années, les affections secondaires des centres nerveux se

traduisent par des symptômes peu différents des phlegmasies subaiguës des centres... Un jeune homme que J'ai traité présenta dans le cours de sa syphilis secondaire des accidents qui avaient toutes les allures d'une méningite cérébro-spinale et qui guérit par le fraitement. Contrairement à ce que nous verrons plus tard, les lésions sont en général diffuses pendant la période secondaire, en même temps elles présentent les caractères symptomatiques d'une inflammation subaiguë. »

La même année (1869), MoruiÈRE, interne de Gailleton, faisait connailre une observation de svphilis congénitale avec fièvre intense et accidents méningés à l'âge de 4 mois. Il y eut mort et autopsie.

A. Poxcer, en 1872, dans les Annales de Dermatologie (tome IV), publie une observation de méningite syphililique. Il s'agit d'un cas de méningite aiguë chez une svphitique déjà ancienne (neul ans). À vrai dire, le tableau n'est pas bien caractéristique. Quoi qu'il en soit, la guérison fut obtenue par le lraitement ioduré. Poncet en discute le diagnostic et conclut à la nature syphilitique de cette méningite.

BoucHaARD, dans la Leçon de la Charilé du 27 mars IS73, S'appuyant sur des constatations d'aulopsies, mon- Lait que la méningite svphilitique aiguë devait être acceplée comme une réalité en clinique. Cette observation sera désormais signalée par tous les auteurs qui se sont occupés de la question. Nous tenons à faire remarquer dés maintenant qu'il ne s'agit pas là d'une observation lypique de méningile aiguë syphilitique, mais d'une pachyménmgile avec très nombreuses tumeurs gommeuses développées aux dépens de la face externe de la dure-

mère et ayant perloré le crâne.