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leurs l)lessuics, i)arveiiaieiit à s'échapper de la serre des Aiglons. Comme les Aigles avaient fait de la pierre de la montagne une sorte de garde-manger, toutes les fois que des visiteurs venaient à r improviste, le maître de la maison avait coutume de recourir à cet en cas. Il envoyait ses domestiques pour savoir ce que ses voisins du rocher tenaient en réserve, et rarement ils revenaient sans gibier. Lorsque le gentleman ou ses gens enlevaient ces provisions, les Aigles n'étaient pas longtemps sans apporter d'autres vivres. Mais, lorsque le fruit de leur chasse ne leur était point enlevé, le père et la m?re se promenaient çà et là aux environs, et semblaient jouer avec leurs petits, jusqu'à ce que les provisions fussent tout à fait épuisées. Pendant tout le temps que la femelle couvait, le mâle apportait seul de copieuses provisions sur le bloc. Ces deux Aigles faisaient bon ménage, soignaient bien leurs petits jusqu'au moment oi^i ils pouvaient prendre leur volée. Dès lors les Aiglons devaient quitter non-seulement leur berceau, mais la contrée, et on ne les revoyait plus. Ces exigences brutales se retrouvent, comme nous l'avons déjà dit, chez tous les carnassiers. Il leur faut un domaine assez vaste pour suffire à leur appétit, et qu'ils exploitent sans concurrence.

Ce fait d'approvisionnement facile aux dépens des Aigles n'est pas unique. On cite encore un pauvre habitant du comté de Karry, en Angleterre, qui pourvut abondamment à la subsistance de sa famille pendant un été entier, en prenant dans le nid d'un Aigle royal le gibier qu'y appoitaient le père et la mère; et, pour prolonger la durée des soins des parents et de l'approvisionnement au delà du terme ordinaire, il guetta le moment où les Aigles étaient en chasse, coupa les plumes des ailes des Aiglons, et retarda ainsi beaucoup leur départ.

Un fliit assez curieux de 1 histoire des Aigles et en rapport avec leurs instincts chasseurs, ferait croire que ces oiseaux n'exercent pas leur industrie dans le voisinage de leur aire et

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qu'ils préfèrent niarniidcr nu loin. Aux îlos Sliianf, ^Toupo (h rociiers situés culro los Hébrides, les habitants assurent que les Aigles, qui sont assez nombreux, surtout dans la saison de l'ineul)ation, s';d)sli('nueiil (1(> iioiurir leurs [)elits avec les animaux appartenant à l'île dans laquelle ils oui fixé leur domicile. Ils les apportent invariablement des îles voisines, et souvent d'une dislance de plusieurs kilomètres.

Chez les Romains, l'Ai^^le marchait à la tète des aimées; mais il ne finit point perdre de vue le témoignage de Pline, le naturaliste : « L'Aigle, dit-il, fut substitué aux autres enseignes par Caïus Marins. Ce n'était pas d'altord l'oiseau de la nation, c'était celui de la dictature. »

Le caractère intraitable, le poids de l'Aigle et sa force, dont il est toujours prêt à abuser, ne permettent guère de l'employer à la chasse. Les anciens fauconniers de l'Occident ne s'en servaient pas; ce n'est qu'en Russie et dans les pays orientaux qu'il a été possible de le dresser. Nous voyons en effet que les Tnr tares prennent de jeimes Aiglons et les dressent à la chasse du Lièvre, du Renard, de l'Antilope et même du Loup. Il se peut, néanmoins, que l'oiseau employé par eux et désigné par les voyageurs sous le nom d'Aigle, ne soit réellement pas un Aigle, mais une grande espèce de Faucon. On cite surtout une tribu des Kirguis comme affectionnant ce genre de chasse. Le Kirguis, monté à cheval, place sur le devant de la selle l'oiseau de proie, dont la tête est couverte d'un capuchon. Dès que le chasseur aperçoit l animal qu'il se propose d'atteindre, il découvre la tête de l'oiseau, qui s'élance tout à coup sur sa proie, l'étreint dans ses fortes serres et ne lâche prise que lorsque son maître vient la lui enlever. Cette espèce d'Aigle, qui est appelée Barkout par les Kirguis, est tellement estimée de ces peuples, qu'ils font volontiers le sacrifice d'un de leurs Chevaux et de leuis prisonniers pour posséder un de ces oiseaux chasseurs.

Un professeur allemand, Reisner, publia, il y a une trentaine fVannées, une brochure sur l'emploi qu'on pourrait faire de l'Aigle pour diriger les ballons. Il précise le nombre de ces oiseaux à atteler suivant la proportion de l'aérostat, et indique la manière de harnacher, d'instruire et de guider ces coursiers de l'air. Cette excentricité peut être ajoutée à celle de Santiago Cardenas, qui, dans le même but, proposait aussi d'atteler des Condors.

Quoique l'Aigle soit d'un mauvais naturel, on a des exemples de sa soumission. En 1807, un Aigle d'une grande beauté était conservé à la ménagerie du Muséum de Paris, et il portait à l'une de ses pattes un anneau d'argent. Il avait été pris au milieu de la forêt de Fontainebleau, dans une trappe à Renard, dont le ressort lui brisa une patte. Sa guérison fut longue et le traitement pénible. Il fallut recourir à une opération douloureuse; l'Aigle la supporta avec une grande patience. Pendant cette opération, sa tête seule était libre; mais il ne chercha nullement à s'opposer par des coups de bec au pansement de sa blessure, dont il fallut extraire plusieurs esquilles. 11 n'essaya pas non plus de déranger l'appareil qu'exigeait la fracture. Enveloppé dans un linge et couché sur le flanc, il passa toute la nuit sur la paille, sans faire le moindre mouvement. Le lendemain, lorsque la consolidation de l'appareil permit de démaillottcr le blessé, il se plaça de luimême sur un perchoir, où il resta toute la journée, appuyé sur sa bonne patte, sans faire aucune tentative pour s'échapper, quoique les fenêtres fussent ouvertes. Cependant il refusa toute nourriture jusqu'au treizième jour de sa captivité. Ce jour-là, on lui présenta un Lapin, qu'il tua d'un coup de bec et qu'il mangea. Pendant vingt et un jours, il ne bougea pas de son perchoir. Le vingt-deuxième jour il commença à essayer le membre blessé, sans déranger en rien l'appareil, et il reprit peu à peu l'usage de sa patte. Cet oiseau passa trois mois dans la chambre

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(lu prdc' im\ soins ilnquol il rhiiUonlic. Aussitôt qiin lo fou était allumé, il ;nriv;iit se cliMiilTcr et se laissait caresser. A l'heure du couchei-, il rciiKuilail sur sou |i('ivli(»ir et se plaçait aussi près que possible du lit de sou cauiaïade de eliambre; mais, aussitôt (pie la lumière était éti'iute, il s'éloignait à l'autre extrémité du perchoir. La confiance (pi'il avait dans sa force semblait bannir chez lui toute défiance, il est impossible de montrer plus décourage, plus de résignation, on pourrait dire plus de raison, que n'en montra cet Aigle pendant la longue période de sa maladie. Avant de venir au Jardin des Plantes, il avait appartenu à l'impératrice Joséphine. On l'avait habitué à vivre avec un jeune Coq anglais, qui finit malheureusement victime d'un accès de colère de son compagnon. Ce fait et plusieurs autres prouvent qu'il n'est pas impossible d'apprivoiser l'Aigle.

Le village d'Eblingen, près du lac de Brientz, dans l'Oberland bernois, est renommé pour ses nids d'Aigle. A une lieiie à peu près de ce pays, dans une paitie sauvage et dénudée des montagnes, il est un endroit que les Aigles affectionnent tout particulièrement. Perchés sur des pics inaccessibles, ils dominent et inspectent la grande vallée des Lacs. Les chasseurs Eblingenois leur font une guerre perpétuelle et les attirent dans leur voisinage en accrochant aux arbres des animaux morts, et surtout des Chats à demi grillés. Cela se passe en été, et comme alors l'Aigle n'est pas ali dépourvu et qu'il peut choisir des mets plus friands, il dédaigne souvent la curée. En hiver, les chasseurs mettent leurs appâts à terre et les y attachent avec des pieux. L'Aigle. ne peut pas s'enlever de terre aussi rapidement qu'il le ferait d'un perchoir élevé, et, quand une fois il est attablé, il y reste souvent des heures entières. Les amorces sont placées de manière à être vues du village à l'aide de lorgnettes. Les chasseurs, pour qui ce genre d'exercice est une passion, font continuellement le guet à leiu's fenêtres. Quand ils voient un Aigle à

la cnrée, ils partent, et, bien qu'ils aient une bonne lieue à fiiire à travers les rocs et les broussailles avant d'arriver à portée de fusil de l'oiseau, ce dernier leur échappe rarement. Les environs si éminemment pittorescpies d'Eblingen offrent partout aux yeux du touriste le spectacle dégoûtant de ces charognes, qui se balancent aux branches des arbres : ici c'est un Chevreau putréfié, là c'est une tête de Cheval infecte, plus loin c'est un Chat à moitié rongé.

11 est extrêmement difficile de parvenir à Taire d'un Aigle et de se procurer des œufs de cet oiseau ou des Aiglons. C'est, en général, en profitant de l'absence des Aigles occupés à la chasse que les dénicheurs, souvent en exposant leur vie, se font descendre, à l'aide de cordes, jusqu'à l'aire. Guidés tantôt par l'espoir du gain, tantôt par le désir de voir le couple abandonner une région qu'il dévaste chaque jour, ils ont la précaution de se munir de pistolets ou de bâtons ferrés, pour le cas où le pcre et la mère viendraient les attaquer en les surprenant pendant l'enlèvement de leurs petits. M. Bailly, conservateur du Muséum d'histoire naturelle de Savoie, a eu occasion de voir, à Saint- Michel-des-Déserts, un homme de trente ans qui s'était ainsi laissé surprendre par le père et la mère de deux Aiglons. Il a assuré qu'il aurait infailliblement péri des coups de bec et de poitrine que le mâle et sa femelle essayaient de lui porter à la tête, en plongeant alternativement sur lui, s'il n'avait eu soin de s'armer d'un bâton ferré à la pointe, avec lequel il put se défendre.

L'escarpement inaccessible des lieux où l'Aigle place son aire, la hauteur de son vol, la puissance de sa vision, la prudence qui le tient loin des habitations, expliquent comment il est si rare, aujourd'hui surtout, qu'un chasseur ait la bonne fortune de tuer un si formidable oiseau. Un Bavarois, Joseph Solacher, est cité pour en avoir tué trois, et le hasard seul lui procura le Iroi-

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sicmo. Mais lo grand tiioiir d'Aigles de ce siècle est le comie Max d'Arco, (|ui en a liir dix, don! qiialre dans le voisinage de . leur aire, et les aiilrcs (|iril avait adciidii à raflùL, en exposant nn Clievicau on nii Clianiois comme a|)[iàl. Le jonniid de cet intrépide cliassi'ni" est très-intéressant, el il peint heanconp mieux les mo^nrs des Aigles qne la j)lnpait des livres spécianx; mallienrensement nons ne ponvons le reprodnire, à canse de son étendue.

La durée de la vie d'un Aigle est évaluée à plus de cent ans par un grand nombre de naturalistes; et Klein cite l'exemple d'un Aigle qui vécut en captivité, à Vienne, pendant cent quatre ans.

On compte douze espèces d'Aigles réparties dans les diverses contrées du globe, dont deux seules, cosmopolites, se retrouvent dans l'Amérique septentrionale : c'est, d'une part, notre Aigle doré on royal, de l'autre, l'Aigle impérial.