SCENE PREMIERE

LES PRISONNIERS POLONAIS couchés sur la neige. ETIENNE étendu le long du mur à droite. U.N SOLDAT GUICHETIER dons la loge dont la fenêtre est éclairée. M. L ECHANSON debout au fond. Silence. Seulement des chansons et des rires, quelquefois, dans 1 intérieur du bâtiment.

M. L ECHANSON, faisant quelque pas en avant

Compagnon ! (Etienne ne répond pas.) Etienne, — Etienne Bo- Icski?

ETIENNE, en sursaut

Me voilà!... Non, ce n'est pas le bourreau... Pardon, ce roid m'appesantit... vous disiez?

M. I. ECU \\.><i\

Rien. J'avais envie d'entendre une voix, la vôtre surtout, qui m'est chère. A propos, vous savez, il parait que l'heure de l'exécution a été rapprochée, — que c'est pour minuit.

ETIENNE

Bien.

m. l'échanson Oui... Oui... bien, (un silence.) Pour minuit. (a tuienne.) Quelle

heure est-il ? (L'heure sonne au loin.)

ETIENNE

Kcoutez.

ar. l'échanson Onze heures, sans doute?

ETIENNE

Comptez.

m. l'échansun

Non. J'aime mieux ne pas être sûr. Oh ! je ne redoute pas le supplice. Mais mourir par une nuit d'hiver, glaciale... J'ai froid jusque dans mes veines en songeant que mon sang va couler sur cette neige.

ETIENNE

J\ 'importe ! s'éteindre dans l'ombre, c'est au mieux. La clarté du réveil nous en paraîtra plus belle.

m. l'échanson

Vous êtes sûr de ce réveil ?

Comme je suis sûr d'être pleuré par ma mère et par ma fiancée.

m. l'échanson Je vous envie. A tout à l'heure.

ETIENNE

Un mot ! Si l'on vous offrait de vous évader, que feriezvous ?

m. l'échanson

J'accepterais.

ETIENNE

Même si vous deviez vous évader seul ?

M. L'ÉCHANSON, grave

Même dans ce cas. En mourant je ne sauverais pas mes compagnons ; libre, je pourrais servir mon pays. La vie d'un brave est un bien commun ! Mais pourquoi me demandez-vous cela ?

Pour rien. (Revenant vers la droite.) Je vais essayer de dormir, en attendant l'autre sommeil, (s'étendant dans son manteau.) C'est une chimère, j'ai mal compris le guichetier. De qui me viendrait ce secours?

Un bruit de marteau, extérieurement, contre la grande porte du fond. Le soldat guichetier sort de sa loge et vp ovrrir.

DIXIÈME TABLEAI 1' 7