SCÈNE VI ELISABETH, ANDRÉ BOLESKI

ELISABETH

André ! Ah ! mon André! Laisse-rnoi,latête sur ton épaule, les bras autour de ton cou, m'assurer de ta présence, me convaincre de mon bonheur. C'est toi, toi! Oh! c'est bien lui ! Etienne va venir, on l'habille. Tu verras comme il est beau. J'ai bien pleuré, cruel ! mais je t'adore pour ces larmes mêmes, dont le souvenir centuple ma joie. Que disaient-ils donc, tes gentilshommes et tes paysans, et ces juifs aussi, que tu ne reviendrais pas? Mon espoir tenace affirmait ton retour. J'ai ordonné qu'on les rappelât. Ils

vont venir te saluer, cher seigneur qui apportes le bonheur à ton foyer et la liberté à ta patrie.

J'apporte la liberté, en effet. Non pas à la Pologne, qui s'agite en vain dans ses rêves, mais à vous, Elisabeth.

ELISABETH

A moi? Quelle est cette parole? André, tu ne me regardes pas? Oh! André, que veux-tu dire?

ANDRÉ BOLESKI

Asseyez-vous. Écoutez-moi. Oui, là, asseyez-vous. Depuis cinq ans, vous êtes seule, et vous souffrez dans cette solitude. Une telle vie, enfin, doit vous sembler lourde. Les tristesses que je ne puis effacer de votre passé, je veux du moins les épargner à votre avenir. Jeune, belle, vous pourriez rencontrer le bonheur encore, si vous n'étiez attachée à celui qui vous abandonne. Eh ! bien, je vous délie. Je suis venu vous offrir et vous conseiller...

Quoi donc?

Un divorce.

ELISABETH

ANDRE BOLESKI

ELISABETH

Qui m'a calomniée? qui a menti? Oh! je comprends. Quelqu'un t'a dit qu'en ton absence j'ai gaspillé l'épargne de ta maison, laissé tes champs en friche, ou vendu à vil prix tes serfs et tes villages, pour payer des parures et des fêtes ! On t'a conté peut-être que je n'ai pas su enseigner à ton fils la dévotion à Notre Dame ni le respect du nom de

son père? Ou bien l'on t'a fait croire que, toi parti, un étranger a dormi dans le lit sacré où tu m'a faite épouse? Car un gentilhomme ne peut répudier sa femme que si elle est adultère, mauvaise mère, ou voleuse.

ANDRÉ BOLESKI

Elisabeth! Je sais que, seul, je suis coupable.

ELISABETH, les bras ouverts

Que Dieu soit donc loué, car voici ton pardon !

ANDRÉ BOLESKI, troublé

Vous pouriez oublier mes fautes ?

ELISABETH

Tu les rachèteras.

ANDRÉ BOLESKI

Je n'en ai pas le pouvoir, ni la volonté.

ELISABETH

Ni la volonté ! Ce divorce, c'est donc pour toi, pour toi seul que tu le désires ? Ta pitié n'était qu'un prétexte! Tu ne veux plus de moi? Ah! ma tète se perd! Mais, André, rappelle-toi. Tu m'a aimée, jeune fille, dans la maison de mon père, tu me disais des paroles qui m'enivraient, que j'étais belle, que tu m'aimerais toujours. Mariés enfin, comme nous avons été heureux. Oh ! les belles courses dans la chère forêt de notre domaine. Puis, le soir, tu t'accoudais à la table, près du foyer, sous la lampe, méditant des combats et des gloires ; moi, tout près de toi, je filais, silencieuse. Et quand je levais mes yeux, j'admirais dans

les tiens la fierté de ta pensée. Non, non, tu n'as pas oublié tant de paisibles joies et de belles espérances. Et le fils que tu m'as donné, ton fils qui sera là tout à l'heure, qui te parlera, qui te sourira, est-ce que tu ne songes pas à lui ? Ah! cher père de notre enfant! je te défie bien de me quitter quand tu l'auras embrassé.

ANDRÉ BOLESKI

Je ne veux pas le voir ! (a part). Je crois, qu'en effet je n'oserais plus, après.

ELISABETH

Tu ne veux pas le voir ? Mais, pendant ces cinq années, quel homme es-tu donc devenu ? Tu n'avais pas le co^ur mauvais; tu étais seulement trop facile aux conseils. Je devine, quelqu'un te dirige, te pousse. Tu aimes une autre femme, peut-être? une étrangère! une russe! que tu veux épouser? Mais dites-moi donc que ce n'est pas vrai !

ANDRÉ BOLESKI

Pardon.

ELISABETH

Oh!

Rhodzko passe au fond. Il observe le comte et s'éloigne après un geste de colère et de dédain.

ANDRÉ BOLESKI Il le faut, Cependant, (il hésite, il va vivement vers la table, se verse un plein verre de vin et l'avale d'un trait.) Elisabeth, ne pTOloil-

geonspas ce supplice. Vous comprenez maintenant qu'une séparation légale est nécessaire? Elle importe à mon bon-

heur et à votre repos. Si vous le voulez, elle existe dès à présent. J'ai formé une demande en divorce ; il fallait la fonder sans rien alléguer qui put entacher votre honneur; une différence de religion était un prétexte suffisant : j'ai abjuré la foi catholique. Il fallait aussi vous épargner les amertumes d'un procès; j'ai fait établir par une enquête habilement déroutée votre départ pour une destination inconnue. Je suis puissant, l'arrêt a été prononcé. Sans doute, rendu à votre insu, il est nul. Réclamez, paraissez seulement, nous sommes liés pour toujours, mais déclarez en quelques lignes que vous renoncez à votre droit d'appel, ou, plus simplement, signez la formule d'acquiescement que j'ai fait rédiger au bas de cet acte, expédiez l'arrêt approuvé au consistoire de Grodno ou de Troki, — Troki est plus voisin — et le jugement devient définitif, et nous sommes libres, madame. Naturellement l'arrêt vous assure la possession de la castellanie de Mikalina et des villages qui en dépendent, héritage de votre père, et votre fils n'appartient qu'à vous seule. Signez, Elisabeth.

ELISABETH

Non.

ANDRÉ BOLESKI

Vous refusez ?

ELISABETH

Je refuse.

ANDRÉ BOLESKI

Vous ferez révoquer l'arrêt.

ELISABETH

Oui.

ANDRE B0LESK1

Quoi ! malgré l'aveu que je viens de vous faire, votre attachement fidèle...

Comte André Boleski, vous vous en faites accroire ! Je ne vous aime plus.

ANDRÉ BOLESKI

En ce cas, pourquoi ne pas signer ?

ELISABETH

Le divorce est un crime.

ANDRÉ BOLESKI

Nos lois le permettent.

ELISABETH

Ma foi le défend. Qu'y gagnerais-je d'ailleurs? Me jugezvous femme à prendre un autre époux ? Je suis de celles qui meurent dans le lit où elles se données.

ANDRÉ BOLESKI

Vous êtes de celles aussi qui ne doivent pas endurer un outrage. Songez qu'après le divorce, mon amour pour une autre ne vous serait plus une offense.

ELISABETH

J'aime mieux être votre victime que votre complice.

ANDRÉ BOLESKI

Ainsi, votre orgueil s'accomodera...

ELISABETH

Mon orgueil le cédera à mon devoir, contracté devant Dieu ! Vous, vous retournerez à Varsovie, ou à Pétersbourg, hélas! Vous serez le citoyen déloyal à sa patrie, le mari déserteur du foyer, le père renégat de son fils. Eh! bien, moi du moins, épouse obstinée, je maintiendrai autant qu'il sera en moi, la fidélité à la république, à la maison, à la race ; et je sauverai de vous-même tout ce que vous ne pourrez pas en emporter d'ici.

ANDRÉ BOLESKI

Prenez garde! je trouverai des forces dans la colère pour vous contraindre à m'obéir.

ELISABETH

Elles se rompront contre ma volonté.

ANDRÉ BOLESKI

Peut-être! Vous êtes impérieuse et jalouse de vos prérogatives dans cette maison où vous avez commandé. 11 est des humiliations que votre fierté ne supporterait pas.

ELISABETH

Menaces.

Rhodzko !

Excellence ?

ANDRÉ BOLESKI

La comtesse a ordonné de rappeler les gentilshommes et les paysans qui sont venus ce matin à Mikalina? Qu'on ne

ANDRE BOLESKI

RHODZKO, sur la terrasse

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tienne aucun compte de ces ordres. (Elisabeth fnît un mouvement.

Le comte l'observe. Klle se maintient.) Désormais, VOUS n'obéirez à

la comtesse que lorsque je l'aurai commandé.

ELISABETH

Oh! Monsieur!

RHODZKO

Que dois- je faire, madame?

ELISABETH

Qui vous parle? Obéissez à votre maître. (Rnodzko s-éioigne.) Est-ce tout, monsieur ? Je me retirerai si vous n'avez pas en ce moment quelqu'autre outrage à me faire.

ANDRÉ BOLESKI, vaincu, plein de honte

Allez, madame. Oui, allez.

ELISABETH, sur la terrasse

Je vous jure, comte André Boleski, que j'ai pitié de vous.

(Elle entre dans le château.)