ACTE

JEANNE

Quel que soit le motif de la haine qu’on nous porte, il faut en prévoir, et, s’il se peut, en prévenir les effets. 11 y a dans mon existence des faits susceptibles d’une interprétation défavorable.

SMOLOFF.

Comme dans toutes les existences, madame la comtesse; il n’est pas de vie si pure qui ne donne prise à la malice des hommes.

JEANNE

Et des femmes surtout.

SMOLOFF.

Soyez tranquille, je me porte fort pour mes compatriotes de tout rang et de tout sexe. Beaucoup sont vos amis, tous professent pour Son Excellence la plus haute considération : vous pouvez compter sur la bienveillance du plus grand nombre et sur la discrétion de tous.

JEANNE

Merci.

SMOLOFF.

Mais vos gens 1

JEANNE

Mes gens ?

SMOLOFF.

En êtes-vous sûre?

JEANNE

En arrivant à Berlin, j’ai renvoyé à Pélersbourg mes domestiques russes, et j’ai pris à mon service, pour m’accompagner en route, une femme de chambre allemande, qui ne sait ni lui mot de russe ni un mot de français. Elle n’a donc rien entendu là-bas, et ne pouvait rien dire icL : cependant, le jour même de mon arrivée à Paris, je l’ai renvoyée à Berlin. Mes domestiques français ne connaissent, et ne peuvent connaître de moi, que mon titre et mon nom.

SMOLOFF.

A merveille, madame la comtesse : voilà des mesui'es de pré-

lû

caution admirablement ajustées, et vous poui’riez donner aux plus habiles des leçons de prudence.

(}uand il s’agit de ma fille !

s MO LOF K.

Une pei-sonlie accomplie, madame, connne sa mère.

JEANNE

Vous la connaissez, baron ?

SMOLOFF.

J’ai eu l’honneur de la voir quelquefois chez madame la marquise de Sauveterre, et jamais sans admiration.

JEANNE

La marquise de Sauveterre? N’est-ce pas une parente du comte de Plougastel ?

SMOLOFF.

Oui, madame, c’est la sœur du défunt comte et la tante du comte actuel.

JEANNE

Avez- vous connu le père ?

SMOLOFF.

Beaucoup. C’était un homme de grande naissance et de grandes manières.

JEANNE

Et le caractère ?

SMOLOFF.

A l’avenant. Un vrai chevalier, un preux des anciens temps, brave, loyal, généreux, magnifique, et, pour son malheur, plus soucieux d’honneur que de fortune. Aussi est-il mort à peu près ruiné, ne laissant guère à son fils qu’un grand nom difficile à porter.

JEANNE

Et le fils , comment soutient-il ce lourd et glorieux héritage?

SMOLOFF.

Aussi bien que gentilhomme sans argent ait jamais soutenu un blason sans tache.