ACTE I

JEAISKE.

Ah : je vous remercie de ces renseignements.

SMOLOFF.

J"en donne, comme j’en prends, volontiers,

JEANNE

Si, de son côté, monsieur le comte de Plougastel venait, par hasard, à vous demander quelques informations sur moi et sur ma famille ?

SMOLOFF.

Je lui répondrais, madame la comtesse, de façon à le contenter et à vous satisfaire. Vous pouvez compter sur tout mon dévouement.

JEANNE, se levanl.

Et VOUS, baron, sur toute ma reconnaissance. (Elle teed u main

à Smoloir, qui U baise avec nue respeclueuie gatauterie.) No puis-jo rien faire pour vous? (Elle passe à gauche.)

SMOLOFF,

Quoi de plus? ‘

JEANNE

J’aime à payer mes dettes, baron, et je vous en voudrais beaucoup, je vous en avertis, de ne pas trouver un service à me demander.

SMOLOFF.

Puisque vous vouiez absolument m’obliger davantage et quand même, je solliciterai de votre bienveillance, pour vous obéir, une légère faveur.

JSANNE.

A la bonne heure! De quoi s’agit-il?

SMOLOFF.

De vous présenter quelqu’un.

JEANNE

De vos amis ?

SMOLOFF.

Si l’on veut; un de ces amis dont on dit : c'est un de mes amis, que l’on ne connaît guère, et qu’on n’aime pas dü tout.

JEANNE

Quel intérêt avez-vous alors à me le présenter?

SMOLOFF.

L’intérêt de notre sécurité à tous. Vous vous rappelez cette <iueule-de-lion, jadis ouverte nuit et jour, à Venise, pour recevoir les dénonciations? Eh bien, nous en avons aujourd'hui, à Paris, plus que l’équivalent. Car ce n’est plus seulement à un Conseil des Dix que nous avons aiTaire, mais à un corps bien autrement nombreux et redoutable, à ce tyran collectif qu’on appelle le monde. Insatiable quand même, le monstre aux cent millions de têtes ne cesse ne crier famine. Obligés par contrat de lui fournir sa pâture quotidienne, les journaux font ressource de tout. Dans le silence des grands événements, ils donnent la parole aux petits historiens des petites histoires. Mais où trouver du nouveau? On s'adresse à certains écrivains, spécialement dressés à cette besogne : ce sont les maraudeurs de la presse. Vite, ils se mettent en campagne, dans la ville, et rôdent de tous côtés, interrogeant, furetant, caquetant, collant l’oreille aux portes des salons, regardant par le trou des serrures, pour surprendre un mystère, un secret , quelque chose d’inédit. Une vraie chasse aux nouvelles! Le maraudeur a, bien entendu, sa part dans le butin, comme le limier dans la curée. Mais ce n’est point assez. Vaniteux autant qu’avides, limiers et maraudeurs ne se contentent pas de l’os ou du gâteau qu’on leur jette : il leur faut des caresses. Ils aiment la porcelaine dorée, les tapis, et s’installent carrément au milieu du foyer. Faites-leur bonne mine, ou gare aux dents ! Ces messieurs exigent la familiarité en guise de considération. Us veulent qu’on les flatte, qu’on les présente, et, qui pis est, qu’on les supporte; et, quoiqu’ils soient insupportables, nous les supportons, parce qu'ils sont dangereux. Voilà, madame, en deux mots, l’iiistoire de mon présenté, et les motifs de la présentation.

JEANNE

Comment s'appelle-t-il?

SMOLOFF.

Il s’appelle lui-même le marquis ,de Laverdac.