ACTE III

RÉGIS

Ma mauvaise destinée m’a mis aux prises avec un rival trop redoutable, et je devais succomber dans une lutte inégale.

AltTllint, caina l arrc un des iiivitea, i droite.

Est-ce une raillerie, monsieur?

ntGis.

bien au contraire, monsieur le marquis ; c'est la constatation d’une vérité, malbeureusement pour moi trop évidente, et que votre modestie pourrait seule mettre en doute. Vous' avez de votre côté toutes les .supériorités de talent, de naissance et de position.

R O SF., i part.

Parle-t-il sérieu.semcnt?

RÉGIS

Moi, je ne sais rien que labourer la terre, et l’agriculture est un métier de paysan. Vous, monsieur, vous exercez une des professions les plus considérables et les plus considérées de notre époque.

• PLATON, le levant.

Eb bien! on ne prend donc pas le thé? (jeanne fait lonucr la

timbre. Le Valet de chambre parait au fond.) Le tllé! et n’oubUeZ paS le rbuin. (Le Valet de chambre le retire. L'inrilé du groupe de droite paiie i gauche.)

AK TUU r, à RegO.

Vous disiez, monsieur?...

UKGIS.

La conversation vous intéresse donc, monsieur?

ARTHUR

Beaucoup, monsieur. Vous alliez, je crois, parler de la littérature contemporaine?

En effet.

ARTHUR, a’arseyanl »ur le canapë.

Et peut-on vous demander ce que vous en pensez ?

RÉGIS

Beaucoup de bien, monsieur. Je ne suis pas de ces esprits

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rhagrins qui se font, au profit du passé, les détracteurs du présent. A chacun son tour dans la vie, à chacun sa part de soleil. Je suis avant tout le contemporain de mon siècle et le compatriote de mon pays. Respect à la gloire des aïeux! Bon courage aux hommes de bonne volonté! Que l’on suive Descartes, ou Molière èt Corneille, ou Bossuet et même Voltaire, tout va bien, pourvu que l’on continue les grandes traditions de notre histoire; pourvu qu’on maintienne le rang de la France dans le concile des nations! (il i’e»i ie»é tur lei derniers

mois.) ’

ARTHUR, se levant.

Un homme du métier n'aurait osé en dire autant et n’eût pu dire aussi bien. On serait heureux, monsieur, d’écrire comme vous parlez.

RÉGIS, te raise^ant.

Les enthousiasmes sincères sont parfois éloquents sans le savoir.

SMOLOFF, bat i Platon.

Bien paré, bien riposté.

PLA'ION, i ilemi-voiï. *

Oui. Je ne comprends pas très-bien.

ROSE, à part.

OÙ veut-il en venir? (l« V..lel de cliambro apporte, tur un grand plateau d'argent, un thé complet, qu’il pose sur la table.]

SMOLOFF, s’approchant de Régit.

Ah ça I monsieur le comte, vous êtes donc aussi un fanatique de la gloire littéraire?

RÉGIS

Oh! mon admiration ne va pas jusqu’à l’aveuglement, et sait distinguer h fonction des gens qui l’exercent. Là, comme ailleurs, il faut choisir : il y a iiommes de lettres et hommes de lettres.

ARTHUR

Comme il y a fagots et fagots. (ll le raitiod sur le canapé.)

RÉGIS

Oui, d’une part le bon bois, le bois sec et franc , qui brûle joyeusement dans l'àtre et de sa flamme généreuse éclaire la