ACTE III

nuit et récliaulTe l’iiiver; de l'autre, le mauvais buis, le bois humide et douteux, qui ne répand que de la fumée et je ne sais quelle bave impure qui ressemble au venin. 11 y a l’écrivain loyal, qui fait de sa parole un enseignement, de sa vie un exemple, et, comme un bon soldat, combat et meurt sous son drapeau. 11 y a raiilre l’aventurier de plume. Celui-là écrit au hasard de la journée, sous la dictée de ses passions. Il a pour dieu l’Argent, et pour muse l’iinvie. Le premier de tous les arts devient entre ses mains le dernier des métiers. Arriére-bùtard de ces insulleurs publics de l’ancienne Home, il poursuit d’une égale clameur le triomphateur sur son char et le lutteur qui succombe dans l’arène. Pour se consoler de son obscurité, il aime à éclabousser la gloire; il se venge de son abjection en écrasant l’héroïsme tombé. Pourvoyeur attitré des curiosités dépravées, il tient boutique de diffamation, et, sur la voie publique mêirie, il débite le scandale à tant le numéro. Aimez-vous la médisance? en voici. Préférez-vous la calomnie? en voilà. Le talent de l’artiste, la fortune du financier, la généreuse utopie du rêveur, l’honneur des hommes, la pudeur des femmes, tout sert d’aliment, tout sert de proie aux appétits dévorants de sa cupidité. Rachetez- vous, messieurs et mesdames: il faut payer tribut, sous peine de mort. Embusqué derrière les colonnes d’un feuilleton, notre homme guette les réputations au passage; et, la plume au poing, le chapeau tendu, il crie au voyageur effaré : La bourse ou la vie, s’il vous plaît! (Moutemi-rn g^nër*i.

Jeaone^ profondément êmae^ prc-enlc Je la main çauclie^ macUinalefr.eol ot au hasard^ une ta<se de thé que personne, D%ltcD>l«)

ROSE ) avec empretiementj à Jeanoe^ en prenant la taue.

Permettez, madame la comtesse, (bu, i Artunr, en lai rcmetuot U uiM.) Mais il t’insulte!

ARTHUK, basi Ruie.

Me fâcher, ce serait me reconnaître; calmez-vous.

SMOLOFF, bai à Pliton, i|iti est vrnn prendre sur la table nue laase de thé, plus le flacon de rhum.

Les cartes commencent à se brouiller.

PLATOS.

Une partie de whist? (ll relourue s’u<roir prés de le cbemioëe.)

RtGlS, Tenant prendre une tasse de Ikd, à Artbnr.

Uu'en diles-vous, monsieur le marquis?

ARTHUR

Que vos portraits ne sont pas flattés.

RÉGIS

Pourvu qu’ils soient ressemblants!

ARTHUR

A qui ressemblent-ils donc?

RÉGIS

N'y reconnaissez-vous personne?

ARTHUR, te levant.

Non. Et vous?

RÉGIS

Amour-propre d’auteur, direz-vous ; mais j’y reconnais facilement ceux que j’ai voulu peindre.

ARTHUR

Nommez-les.

RÉGIS

Ah! voilà le difficile.

ARTHUR

Pourquoi?

RÉGIS

Parce que, pour nommer un bomme, il faut savoir son nom; et, pour qu’on le sache, il faut au moins qu’il en ait un.

(Arthur, pics d'éclater, csl arrêté par Rose, qui vient lui prendre U tasse des mains.)

SMOLOFF, h deiui-voii^ à Platon.

Un boulet en pleine poitrine.

PLATON, *e lotournani, SmolofT.

De quoi parlez-vous donc, baron? du siège de Sébastopol?

ROSE, à 1 oreüle »Ic JcaDiic.

Interviens donc; tu vois bien qu’il va y avoir une querelle.

JEANNE, lias à Rose*

Je n’y puis rien.

ROSE, de même.

Tu lie peux pas prolégcr ton gendre ?