LAMARTINE

Afin que Tesprit pût se reconnaître plus facilement au milieu de ces milliers de points étincelants, outre les divisions que nous venons de passer en revue, on convint dès la plus haute antiquité de classer les étoiles selon leur éclat apparent. Nous l'avons vu, les étoiles les plus brillantes ont été appelées étoiles de premier ordre ou de première grandeur, quoique cette dénomination n'implique aucun sens relatif à la grosseur réelle ou à Téclat

réel de l'étoile ; celles qui viennent ensuite, toujours dans Tordre de leur éclat apparent, furent nommées étoiles de seconde grandeur ; puis viennent celles de troisième, .de quatrième et de cinquième grandeur à mesure qu'elles paraissent plus petites; enfin on appela étoiles de sixième grandeur les dernières étoiles visibles à l'œil nu.

Les étoiles de première grandeur sont au nombre de dix-huit. En réalité la dix-huitième, c'est-à-dire la moins brillantede la série, pourrait aussi bien être inscrite au premier rang des étoiles de seconde grandeur, et la première de cette seconde série pourrait de la même façon être ajoutée aux étoiles de première grandeur: il n'y a pas dans, la nature de ces séparations que nécessitent nos classifications. Mais comme il faut s'arrêter à une étoile si l'on veut faire des séries, on est convenu déterminer la liste des astres de première grandeur comme elle se termine ici.

Liste des étoiles de première grandeur dans Pordre de leur éclat décroissant,