LES UNIVERS LOINTAINS, SOLEILS DOUBLES, MULTIPLES, COLORÉS

Par delà l'infini des ci.nix,

Je vi:; encore une étendue

Où des soleils mystérieux,

Qui se cachent à noire vue,

Illuminent d'autres mortels.

Là notre terre est inconnue.

Là sont d'immenses archipels

Dont les humains, sans se connaître,

Adorent tous le même Maître,

Chacun sur différents autels,

Les merveilles qui viennent de passer sous nos yeux palissent encore devant celles dont nous approchons. Ici ce que nous appelons la nature est entièrement bouleversé. Nos observations, les idées issues de l'expérience, nos classifications, nos jugements en ce qui concerne les œuvres de la nature, n'ont plus la moindre application. Nous sommes réellement dans un autre monde, étrange, invraisemblable, non naturel pour nous. La vie, les forces qui l'entretiennent, la lumière, la chaleur, l'électricité, les périodes des jours et

138 LES JIEUYEILLI.S CÉLESTES,

des nuits, les saisons, les années, le monde visible et invisible, tout est transformé. Nous voici à la surface de globes célestes illuminés de jour par plusieurs soleils de toutes grandeurs, de toutes lumières, de toutes couleurs, et éclairés pendant la nuit par des lunes aux disques multicolores.. Rien d'approchant ne s'est vu sur la terre : est-ce vraiment là notre création? ne sont-ce pas d'autres univers?

Résumons donc en un même panorama les études que nous avons faites sur la nature de ces mondes et observons les types essentiels de l'étonnante diversité qui les sépare du nôtre.

A l'œil nu, ou dans les lunettes de moyenne puissance, toutes les étoiles apparaissent comme de simples points lumineux. Si l'on emploie un instrument qui permette un grossissement considérable, on est surpris de voir que quelquesuns de ces points se dédoublent : on aperçoit deux étoiles, au lieu d'une seule.

Il y a -un siècle, on connaissait au plus 20 groupes de ce genre; aujourd'hui- les observateurs en ont recensé plus de 10 000. Ces groupements de deux ou plusieurs étoiles ne sont pas seulement apparents, c'est-à-dire dus à la présence de deux ou plusieurs étoiles dans la même direction du rayon visuel d'un hal)itant de la terre; mais ils sont, pour la plupart, réels, formés de deux soleils associés dans leur destinée.

Sur 10 000 étoiles voisines, peut-être doubles réellement, nous avons déjà reconnu 850 systèmes physiques, c'est-à-dire 850 groupes de soleils tournant l'un autour de l'autre.

Les éléments de plusieurs de ces systèmes ont été complètement déterminés. Voici les principaux :